Monday, July 28, 2008

Cubans Hear Nothing Radical In Raul Castro Speech

Cubans Hear Nothing Radical In Raul Castro Speech
by Jason Beaubien
Jason Beaubien/NPR

"Here, there's only one line. There's no change. Here we have one
revolutionary life. There's no change."

Eduardo, a Cuban in the audience for Raul Castro's speech

Weekend Edition Sunday, July 27, 2008 ·

Cuban President Raul Castro led the celebrations Saturday night to mark
the 55th anniversary of the revolution that brought his brother Fidel to
power. But he urged a crowd in Santiago to remain patient when it comes
to reforms. And he offered no major new initiatives.

About 10,000 Cubans chanting "Fidel" filed into rows of blue plastic
chairs for Raul Castro's speech at the Moncada military barracks.

Almost every member of the audience had a small, single-starred Cuban
flag in one hand and a black and red 26th of July flag in the other.

This was Raul Castro's first 26th of July speech since officially taking
over as president in February. But he has been in charge of the
government since July 2006, when his brother fell ill.

Recently Raul Castro has lifted bans on some consumer goods, including
cell phones. He's also proposed letting farmers cultivate fallow
state-owned land essentially as private entrepreneurs.

Before the speech, many people here said they thought he might use this
address to open Cuba's economy and society even further. But he didn't.

His biggest announcement was a prediction that an aqueduct renovation to
provide water every day to Santiago should be completed by 2010.
Residents there complain that the water is often out for days and even
weeks on end.

Earlier this month, Raul Castro suggested that workers might no longer
be paid equally. He said that socialism means equality of rights but not
necessarily equality of income. But in Saturday's address, he tempered
expectations.

"We are aware of the huge quantity of problems left to solve," he said.
"and most of these problems affect the population directly."

Cuba, which used to be the world's largest sugar exporter, is facing a
crisis in agriculture. It is now heavily dependent on U.S. food imports,
which have been exempted from Washington's long-standing embargo.

Cuba's infrastructure is crumbling. Raul Castro said the government has
plans to rebuild roads, pipelines, houses and railways. But he didn't
address whether Cubans might be allowed to freely leave the country or
whether they can buy and sell houses. He avoided mentioning the dilemma
of Cuba's dual-currency which often forces people to buy necessities in
a currency they're not allowed to earn.

Raul Castro spoke in front of a giant banner of his brother. In the
photo, Fidel Castro thrusts his fist triumphantly in the air.

"Long live the revolution," Raul Castro said, concluding the speech.
"Long live Free Cuba."

Cuba can be a dangerous place for people to talk to reporters.
Dissidents can lose their jobs or even get sent to jail. Earlier in the
day someone in declining to be interviewed said that only "drunks,
children and fools" would be quoted in the foreign press.

After the event, a man who gave his name as Eduardo praised the speech
as very patriotic. He dismissed the idea that Raul is trying to change
Cuba and said Raul Castro's presidency is an extension of Fidel's
glorious revolution.

"Here, there's only one line. There's no change," Eduardo said. "Here we
have one revolutionary life. There's no change."

And in this speech ... by not offering any radical policy shifts or
significant new plans ... Raul Castro suggested that as president, if he
does offer more changes, they're going to be gradual.

http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=92971943

Raul Castro warns Cubans to prepare for economic downturn

Raul Castro warns Cubans to prepare for economic downturn

Cubans have been warned to prepare for tough times ahead as the island
becomes the latest victim of the global economic downturn.
By Fiona Govan
Last Updated: 3:06PM BST 27 Jul 2008

President Raul Castro on Saturday used a speech to mark the 55th
anniversary of the communist uprising to warn that rising fuel and food
prices would take their toll on the nation.

"We must bear in mind that we are living in the midst of a true world
crisis which is not only economic but also related to climate change,
the irrational use of energy and a great number of other problems," he said.

Mr Castro, 77, who officially took over from his ailing older brother,
Fidel, in February, had been expected to use the speech on Cuba's
national holiday to announce changes to economic policy but instead
chose to prepare his people for difficulties ahead.

"Regardless of our great wishes to solve every problem, we cannot spend
in excess of what we have," he told a ten thousand strong crowd in the
Caribbean island's second city Santiago de Cuba.

But he said the country would continue to build its defences against any
threatened invasion by the US.

"Preparations to defend the country are going well," said Mr Castro, who
is the nation's top ranking general and was minister of the armed forces
for nearly 50 years.

"We shall continue paying special attention to defence, regardless of
the results of the next presidential elections in the United States," he
said.

The Rebellion Day celebrations two years ago were the last public event
at which Fidel Castro, 81, was seen before he underwent emergency
intestinal surgery from which he has never fully recovered.

Since taking over, the younger Castro has eased restrictions and vowed
to change the egalitarian wage system, but opponents to the regime
dismiss the reforms as "cosmetic".

http://www.telegraph.co.uk/news/worldnews/centralamericaandthecaribbean/cuba/2463198/Raul-Castro-warns-Cubans-to-prepare-for-economic-downturn.html

Cuba leader makes cautious speech

News Americas
Cuba leader makes cautious speech

Raul Castro, Cuba's president, has made a keynote speech as part of
celebrations to mark 55 years since the communist government took power
in the country.

But Castro did not unveil any dramatic economic and social policy
measures in his televised address on Saturday to mark Revolution Day.

"Despite some expectations from people, Castro did not mention reforms,"
Rachel Levin, Al Jazeera's correspondent in Havana, said.

"He did acknowledge that some Cubans are going through some serious
economic hardship but he said that the Cuban government is really doing
all it can and that the country can only really spend what it makes."

Thousands of people filled the streets of Santiago de Cuba, the
birthplace of the Cuban revolution where Raul Castro made his address,
to mark the anniversary events.

Patience sought

Castro has already implemented a raft of changes since his brother Fidel
stepped down in February, after nearly 55 years as president.

Raul Castro, 77, told the Cuban parliament on July 11 that he would
examine social and economic issues in his Revolution Day address.

But Levin said that Castro simply called on Cubans to be patient in
Saturday's address.

"He sent a message that people need to tighten their belts but also that
efficiency in the country needs to improve," she said.

"He talked a lot about infrastructure; how the [government] is making
improvements to roads, water, bridges and so on."

Raul's address comes as analysts look for signs whether Cuba is shifting
towards a market-based economy after more than half a century of being
under a command economy.

Castro's government has in recent months allowed Cubans to buy mobile
phones and to stay in hotels previously reserved for foreigners.

Supply shortages

Other policy changes, such as the right to own private taxis or farmland
and the lifting of salary ceilings, have been approved but are yet to be
fully implemented.

Cuba still experiences shortages of power and food but electrical
outages have become rarer and shorter.

Fidel Castro continues to exert significant influence in Cuba [AFP]
In his July 11 speech to parliament, Raul Castro permitted vacant
farmland to be placed in private hands.

That policy has been seen as the biggest change since the new president
took power, but Washington has called Castro's policies "cosmetic".

The US and Europe has also called on Cuba to release political prisoners
and allow Cuban civilians to express dissent.

Vicki Huddlestone, a former US mission chief to Cuba, said Raul Castro's
address did not contain any significant shifts in policy.

"Raul [was] his usual rather dull, pragmatic self. Probabaly the most
important thing that happened today was the location and the celebration
of Fidel," she said.

"I think getting the infrastructure right is inmportant to Cuba and to
Raul. It symbolises his commitment to improve the economy. But this is
very much what the Cuban hierarchy wants - slow and steady."

The Revolution Day celebrations are centered on Santiago de Cuba, where
the Castros and their supporters launched their campaign to overthrow
the previous regime on July 26, 1953.

They succeeded in 1959, carrying Fidel Castro into power. Fidel held
power firmly until July 2006, when ill health prompted him to hand power
to his younger brother.

Source: Al Jazeera and agencies
http://english.aljazeera.net/news/americas/2008/07/20087271341291688.html

Cuba hopes to enjoy more fruits of its own labor

Cuba hopes to enjoy more fruits of its own labor

A campaign to reduce the country's dependence on imported food is
encouraging Cubans to grow their own.
By CAROL J. WILLIAMS, Los Angeles Times
ALTAHABANA, CUBA

Speckled chickens in Geraldo Pinera's garden will be on his family's
dinner table soon, stewed with herbs and tomatoes and garnished with
creamy slices of the avocados now ripening on a pair of spindly trees.

Pinera, a member of a 25-family farming cooperative in this village
outside Havana, tends a private half-acre plot tucked between the
state-owned mango orchards where he works a day job. He raises guava,
passion fruit, sweet potatoes and poultry to augment a $20 monthly
income and the government ration of starches.

Like other Cuban families, the Pineras are eating more fruits and
vegetables as a result of a national campaign to boost food output and
curb costly imports. Their efforts represent a small but significant
step toward the government's goal to vastly reduce its dependence on
more efficient foreign producers, especially for favorite foods such as
rice, meat and dairy.

President Raul Castro spurred the planting of idle lands around cities
with a series of reforms in recent months aimed at improving
self-sufficiency. The moves included making land available free to those
willing to till it and easing a strangling national bureaucracy that
once controlled a farmer's every step, from seed procurement to sales price.

Castro has unleashed an ambitious effort to lift output of high-ticket
items, raising prices paid to meat and milk producers and freeing
growers from obligations to sell their food to the state.

He has made seeds, tools and fertilizers available through a new network
of country stores and challenged a population that is 80 percent urban
to grow what it eats.

http://www.startribune.com/world/25919054.html?location_refer=World:highlightModules:1

Castro silent on hoped-for reforms

Castro silent on hoped-for reforms
Last Modified: 27 Jul 2008
Source: PA News

President Raul Castro has warned Washington that Cuba will stay focused
on defence regardless of who wins November's presidential election.

But he failed to announce more changes to the Communist system during a
major address.

Mr Castro, a four-star general, instead highlighted the past as he spoke
to thousands of cheering supporters in front of the Moncada military
complex, where rebels led by his brother Fidel launched an attack 55
years ago and planted the seeds for the 1959 Cuban revolution.

http://www.channel4.com/news/articles/world/castro+silent+on+hopedfor+reforms/2361702

Blimp surveys for smugglers in Florida Straits

Blimp surveys for smugglers in Florida Straits
9 hours ago

MIAMI (AFP) — A mainstay at sporting events and rock concerts, an
airship once used to survey mass revelry on land is currently scanning
the open waters of the Florida straits for drug smugglers and illegal
migrants.

The 197-foot (60-meter) Skyship 600 blimp, adorned with a US flag where
it once wore an advertisement for Fuji Film, is part of a joint US Navy
and Coast Guard pilot program to introduce airships to their
surveillance of the straits.

The blimp, leased by the US government at a cost of 1.6 million dollars
for the six-week trial, is equipped with radar, infrared cameras and
other sensors to help vessels at sea track boats smuggling illegal
migrants or drugs in the waters separating the tip of Florida and Cuba
some 90 miles (145 kilometers) away.

It also is being tested as a means of aiding in search-and-rescue
missions and hunting down environmental rule breakers.

The project, which kicked off on July 4, has yielded positive results,
according to Coast Guard officials at Naval Air Station Key West, the
blimp's home for the duration of the six-week program testing its
efficacy in surveying the seas.

"So far we are very happy with the results we are getting," said Coast
Guard spokesman Ensign Matthew Meinhold, noting the blimp has been in
the air almost every day since its initial launch.

Meinhold noted one of the advantages of using a blimp to scan the ocean
as opposed to conventional fixed-wing airships or helicopters is the
extended amount of time a blimp can remain in the air.

The Skyship 600 can fly 16-hour missions at 3,000 feet (914 meters)
while burning only 10 gallons (38 liters) of fuel per hour. However
missions usually last about eight hours, said the ensign.

Meanwhile, the Navy's P3 Orion maritime patrol aircraft, commonly used
in the straits, burns between 600 and 700 gallons (2,270 and 2,650
liters) of fuel per hour and flies significantly shorter missions.

"Our maritime domain awareness is improving" with the use of the blimp,
said Meinhold.

Considering the Coast Guard in Key West is responsible for patrolling
55,000 square miles (142,449 square kilometers) of sea, any effort to
improve the view of that region is welcome, he added.

The blimp's powerful cameras can monitor activity on ships with large
decks or open cockpits and even read the names of some of the larger
vessels.

So far, the blimp has helped track down at least one vessel used for
smuggling migrants from Cuba. According to Coast Guard officials, 26
Cuban migrants were found at sea July 12 with help of the airship.

The boatpeople were interdicted by the Coast Guard after being alerted
by their new overhead surveillance partner and eventually repatriated to
Cuba.

The blimp does have its drawbacks, being that it is much slower than
fixed-wing airships and helicopters, clocking a maximum speed of 57
miles per hour (92 kilometers per hour), preventing it from tracking
faster-moving smaller vessels.

George Spyrou, president of Airship Management Services, the company
leasing the blimp to the government, said the advantages of blimp
surveillance far outweigh its limitations, noting that other governments
have purchased blimps for use by the military.

In 1993, the British government purchased one of his company's blimps
for surveillance over Belfast during a period of heightened tensions in
Northern Ireland.

Closer to Florida, the Caribbean island nation of Trinidad and Tobago is
using the sister vessel of the Skyship 600 to "monitor criminal
activity" both on and off-shore, said Spyrou.

The US government has yet to commit to contracting the Airship blimp
beyond the six-week test run.

"I think they need to analyze the results of the trial first," he said.

http://afp.google.com/article/ALeqM5g7LM-xMovM7I-WjAqHrViL_zmnYQ

Sunday, July 27, 2008

Florida Travel Agents Fight Higher Bond on Cuba Trips

Florida Travel Agents Fight Higher Bond on Cuba Trips
By CARMEN GENTILE
Published: July 27, 2008

MIAMI — Teresa Aral, a travel agent in South Florida, was greatly
relieved after learning she did not have to pay the state a quarter of a
million dollars to keep booking trips to Cuba. For now, at least.

Ms. Aral, along with 15 other agents providing charter flights to Cuba,
filed a lawsuit in Miami against the State of Florida, challenging a new
law requiring them to post a one-time $250,000 bond and disclose the
names of clients in order to continue their business with Cuba. But
earlier this month, a federal judge temporarily lifted the measure while
he considered its legality.

"I'm very grateful that at least the judicial branch of government here
is still working," Ms. Aral said after the ruling.

Cuban-Americans are allowed to visit the island every three years and
must obtain visas through the federal government.

Despite the recent ruling, the legal battle between the travel agents
and Florida lawmakers over the cost of doing business with the Raúl
Castro-run government, which controls all aspects of commercial air
travel into Cuba, is far from over.

Before the measure was signed into law in June by Gov. Charlie Crist, a
Republican, all travel agencies were required to pay the state a
one-time $25,000 bond.

State Representative David Rivera, a Republican from Miami and a
Cuban-American, who sponsored the bill, said the travel agents providing
Cuba trips should post a larger bond to cover the cost of "reasonable
oversight" of those doing business with a "terrorist government."

Mr. Rivera said the law was an "antiterrorism bill" that requires any
Florida travel agent who provides direct flights to any country on the
State Department's list of state sponsors of terrorism to pay the bond.
Since there are no direct flights from Miami to any other countries on
the list critics say the law was intended to regulate travel to Cuba.

Mr. Rivera said the bond would be used to investigate any agency accused
of violating the law regulating travel to Cuba, though the legislation
does not specify what constitutes a violation.

Mr. Rivera said the law was designed to protect customers from price
gouging and "unscrupulous travel agents."

"Every business in Florida is regulated," Mr. Rivera said after the July
1 decision by the judge, Alan S. Gold of Federal District Court. "So
travel agents that deal with terrorist governments don't deserve an
exemption from the regulations." The case is to return to court in
September.

Ira Kurzban, a lawyer for the travel agents who brought the suit, said
the law was more about Florida politicking rather than protecting consumers.

"This law was conceived for no reason other than to placate a small
group of Cuban-Americans out of step with the Cuban community," said Mr.
Kurzban, who also said it was unconstitutional and "attempts to embroil
the State of Florida in foreign policy."

Some legal experts agree, saying the law oversteps the bounds of state
authority.

"States simply can't decide they want to have their own foreign policy,"
said Bernard H. Oxman, an international law professor at the University
of Miami.

Erik Miller, the lawyer for the Florida Department of Agriculture and
Consumer Services, which regulates the state's travel agencies, said at
the court hearing that the law "does not invade the province of federal
status."

"There's not interference with foreign affairs," Mr. Miller said. "It
only regulates in-state transactions."

http://www.nytimes.com/2008/07/27/us/27cuba.html?ref=world

Cuban leader warns of austerity

Cuban leader warns of austerity

Cuban President Raul Castro has warned that Cubans must be prepared for
the consequences of the current global economic crisis.

He said that developing countries had already felt the effects of rising
fuel and food prices.

The speech was part of the celebrations marking the 55th anniversary of
the beginning of the communist revolution.

President Castro had been expected to announce new economic policies,
but in the event did not do so.

He has already introduced significant changes in the country since
succeeding his ailing brother, Fidel, in February.

The president recently announced a move to allow some private farming
and relaxed limits on mobile phones and computers.

'Excessive prohibitions'

Speaking for 48 minutes, President Castro warned the crowds that the
economic austerity suffered in recent years would not be helped by
increases in world food prices.

"The revolution has done and will continue to do whatever is possible to
continue to advance and reduce to the bare minimum the inevitable
consequences of international crises to our people," he said.

"But we must explain to our people the difficulties and thus prepare
them to deal with them."

Raul Castro also had a message for Cuba's ideological enemy, the United
States.

"We shall continue paying special attention to defence, regardless of
the results of the next presidential elections in the United States,"
said the president.

Since taking over from his elder brother, Raul Castro has made available
more unused state land to private farmers, eased restrictions on mobile
phones for ordinary citizens and allowed some workers to seek legal
titles for their homes.


RAUL CASTRO'S REFORMS 2008
February - signs two human rights agreements at the UN
March - lifts ban on Cubans staying in tourist hotels
May - lifts ban on private ownership of mobile phones
June - announces plans to abandon salary equality
July - decrees state-controlled farm land can be leased to private
farmers and co-operatives

He has also signed UN human rights accords and announced that workers
can earn productivity bonuses, doing away with the egalitarian concept
that everyone must earn the same.

Mr Castro delivered his speech to a crowd of some 10,000 people at the
parade grounds of Santiago's historic Moncada army barracks, where he
and his brother led a fruitless rebel assault exactly 55 years ago.

Both men were jailed for the attack, but did of course eventually go on
to seize power from the then Cuban leader, Fulgencio Batista, on 1
January 1959.

"When we attacked the Moncada, none of us dreamed of being here today,"
the president told the crowd.

The Rebellion Day celebrations two years ago were the last public event
at which Fidel Castro was seen before he underwent emergency intestinal
surgery. He has since appeared only in official videos and photographs.
Story from BBC NEWS:
http://news.bbc.co.uk/go/pr/fr/-/1/hi/world/americas/7527362.stm

Published: 2008/07/27 02:38:52 GMT


http://newsvote.bbc.co.uk/mpapps/pagetools/print/news.bbc.co.uk/1/hi/world/americas/7527362.stm

Raul Castro fails to announce reforms in Cuba

Raul Castro fails to announce reforms in Cuba
Posted on Sun, Jul. 27, 2008
By WILL WEISSERT
Associated Press Writer

SANTIAGO, Cuba --
President Raul Castro warned Washington that Cuba would keep its
defenses up no matter who wins November's U.S. presidential election,
but failed to announce any new changes to the communist system during a
speech Saturday.

In a 48-minute Revolution Day address, Castro also told Cubans to
prepare for tough times ahead as rising oil and commodity prices take a
toll on the island's economy.

Amid anticipation that he would use the speech to unveil fresh reforms,
Castro instead focused on the past as he spoke to thousands of
supporters in front of the Moncada military complex, where a band of
rebels led by he and his brother Fidel launched an attack 55 years ago,
planting the seeds for the 1959 Cuban revolution.

"When we attacked the Moncada, none of us dreamed of being here today,"
Castro said in Santiago, 535 miles southeast of Havana, the de-facto
capital of the island's eastern half.

He warned of more economic austerity for the already poor island and
commanded Communist Party leaders to fulfill the promises they make to
the Cuban people.

"Regardless of our great wishes to solve every problem, we cannot spend
in excess of what we have," Castro said.

And he vowed that Cuba would remain prepared for any potential U.S.
attack regardless of who wins the U.S. presidential vote, which pits
Barack Obama against Sen. John McCain.

"We shall continue paying special attention to defense, regardless of
the results of the next presidential elections in the United States,"
Raul said.

Perhaps showing his age, the 77-year-old president ended the speech by
mistakenly dedicating the 59th anniversary of the Moncada attack to his
brother, Fidel. He then laughed at himself, noting that this year
actually marked the 55th anniversary of the event.

It was at a commemoration of this anniversary two years ago that Fidel
Castro was last seen in public. He underwent emergency intestinal
surgery five days later and has only appeared in official videos and
photographs since.

The Moncada attack was a disaster, with many assailants killed and most
of the rest captured. But it launched a movement that brought Fidel
Castro to power when President Fulgencio Batista fled the country.

Since taking office five months ago, Raul Castro has made changes his
older brother eschewed - opening more unused state land to private
farmers, legalizing cell phones for ordinary citizens and allowing some
workers to seek legal title to their homes.

Some Cubans hoped he would use the speech to ease restrictions on
international travel or announce other incremental reforms, but none came.

While both Castro brothers were born in Cuba's east, Raul, five years
younger that Fidel, seems happiest there.

"Raul is a man of the people and Santiago is full of his people," said
Elizabeth Trumpeta, 42, an administrator at a government shoe repair
shop. "He can go to Havana, live and work there, but he has Santiago in
his heart."

Yet Fidel Castro - not Raul - is featured on Revolution Day posters
affixed to houses and businesses across Santiago. With a broad grin, he
hoists a rifle skyward before a picture of the Moncada barracks, now a
museum attracting more than 100,000 visitors annually.

Some Cubans say their hopes for change under the new government are fading.

"There are a lot of people on the street who talk about change, but we
haven't had even one economic or political reform that counts, nothing
we hoped for with Raul," said Oswaldo, a 69-year-old retired
construction worker. He declined to give his last name, saying, "Being
able to openly criticize things is something else we can only hope for."

http://www.miamiherald.com/news/americas/cuba/story/619229.html

Castro: Defense is priority

CUBA | REVOLUTION DAY

Castro: Defense is priority
For Cuba's Revolution Day, President Raúl Castro returned to the site
that was the birthplace of the revolution led by his brother, Fidel.
Posted on Sun, Jul. 27, 2008
By WILL WEISSERT
Associated Press

SANTIAGO, Cuba --
President Raúl Castro warned Washington that Cuba would stay focused on
defense regardless of who wins November's presidential election.

But he failed to announce more changes to the communist system during a
major address Saturday night.

Castro, a four-star general, instead highlighted the past in a 48-minute
Revolution Day speech to thousands of supporters in front of the Moncada
military barracks, where rebels led by his brother, Fidel, launched an
attack 55 years ago and planted the seeds for the 1959 Cuban revolution.

''When we attacked the Moncada, none of us dreamed of being here
today,'' Castro told the crowd in Santiago, 535 miles southeast of
Havana, the biggest city in Cuba's eastern half.

He warned of more economic austerity for the already poor island in the
face of rising food prices, but also used the speech to command
Communist Party leaders to put Cuba's house in order and fulfill
promises they make to the people.

MESSAGE TO U.S.

And he put the United States, which also hoped for greater change under
his regime, on notice.

''We shall continue paying special attention to defense, regardless of
the results of the next presidential elections in the United States,''
Raúl said.

Perhaps showing his age, the 77-year-old president ended the speech by
mistakenly dedicating the 59th anniversary of the Moncada attack to his
brother, Fidel. He then laughed at himself, noting that this year
actually marked the 55th anniversary of the event.

It was at a commemoration of this anniversary two years ago that Fidel
Castro was last seen in public. He underwent emergency intestinal
surgery shortly afterward and has only appeared in official videos and
photographs since.

The Moncada attack was a disaster, with many assailants killed and most
of the rest captured. But it launched a movement that brought Fidel
Castro to power when President Fulgencio Batista fled the country in 1959.

Since taking office five months ago, Raúl Castro has made changes his
older brother long opposed -- opening more fallow state lands to private
farmers, legalizing cellphones for ordinary citizens and allowing some
workers to seek legal title to their homes.

Some Cubans hoped he would use the speech to ease restrictions on
international travel or announce other incremental reforms, but none came.

While both Castro brothers were born in Cuba's east, Raúl, five years
younger than Fidel, seems happiest there.

''Raúl is a man of the people and Santiago is full of his people,'' said
Elizabeth Trumpeta, 42, an administrator at a government shoe repair
shop who lives across the street from Moncada.

FIDEL IS HAILED

Yet Fidel Castro -- not Raúl -- is featured on Revolution Day posters
affixed to houses and businesses across Santiago. With a broad grin, he
hoists a rifle skyward before a picture of the Moncada barracks, now a
museum attracting more than 100,000 visitors annually.

The crowd chanted ''Fidel! Fidel! Fidel!'' and ''Long live Fidel!''
throughout Saturday night's speech.

Some Cubans say their hopes for change under the new government are fading.

''There are a lot of people on the street who talk about change, but we
haven't had even one economic or political reform that counts, nothing
we hoped for with Raúl,'' said Oswaldo, a 69-year-old retired
construction worker. He declined to give his last name, saying, ``Being
able to openly criticize things is something else we can only hope for.''


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http://www.miamiherald.com/news/americas/story/619354.html

U.S.-Cuba tourism could shake up region

THE OPPENHEIMER REPORT
U.S.-Cuba tourism could shake up region
Posted on Sun, Jul. 27, 2008
BY ANDRES OPPENHEIMER
aoppenheimer@MiamiHerald.com

For years, I have thought that Mexico and most Caribbean countries want
Cuba to remain a dictatorship subject to U.S. travel sanctions for as
long as possible, because an eventual opening of U.S. travel to Cuba
would badly hurt their own tourism industries.

But now, I'm beginning to wonder whether that's true for all of Cuba's
competitors.

After reading a new study by the International Monetary Fund, I can't
help but conclude that Mexico would stand a lot to lose by an opening of
U.S. tourism to Cuba, but many Caribbean islands would not suffer at
all. On the contrary, the study says overall tourism to the Caribbean
would increase by up to 11 percent.

The study, ''Vacation Over: Implications for the Caribbean of Opening
U.S. Cuban Tourism,'' was published by the IMF as a ''working paper'' by
its economist, Rafael Romeu.

It comes at a time when an opening of U.S. travel to Cuba looks
increasingly plausible in the near future. Democratic U.S. presidential
candidate Barack Obama is vowing to relax U.S. travel restrictions on
Cuban Americans if he is elected. And, independently of U.S. policy,
Cuba's ruling gerontocracy is not likely to be able to maintain the
status quo for many years -- if anything else because President Raúl
Castro is 76, and his No. 2, José Ramón Machado Ventura, is 77.

According to the IMF study, ''an opening of Cuba to U.S. tourism would
represent a seismic shift in the Caribbean's tourism industry,'' and
would ``increase overall arrivals to the Caribbean.''

This is because there would be a massive surge in U.S. tourism to Cuba,
which would overwhelm Cuba's hotel room capacity and drive Canadian and
European tourism currently vacationing in Cuba to be redirected to
neighboring countries.

As a result, ''the region would enjoy a period of sustained demand,'' it
says. ``In the wake of this change, some countries would potentially
stand to lose U.S. tourists but would gain new non-U.S. tourists.''

Currently, the biggest tourism destinations in the Caribbean, in
addition to Puerto Rico, are the Dominican Republic, with 2.2 million
foreign visitors a year; Mexico's resort of Cancún, with nearly 2
million tourists; the Bahamas, with 1.4 million tourists; Cuba, with 1.3
million, and Jamaica, with 1.2 million. The figures reflect annual
arrivals between 2000 and 2004, and have since gone up somewhat, Romeu says.

But an opening of U.S. tourism to Cuba would shake this mix immediately,
because an estimated 3 million to 3.5 million American tourists would
flock to Cuba, the study says.

Much of it would be because traveling to Cuba -- in addition to being a
novelty -- would become substantially cheaper. Currently, the cost of
traveling from the U.S. to Cuba for Cuban Americans and others exempted
from travel restrictions is equivalent to that of traveling to Australia.

According to the study, there would be winners and losers from an
opening of U.S. tourism to Cuba:

• Mexico's resort of Cancún, which relies heavily on U.S. tourists,
would be a net loser. It would lose 614,000 American tourists, while it
would gain only 93,000 non-U.S. tourists.

• The Bahamas, which also relies heavily on U.S. tourists, would lose
499,000 U.S. tourists, while gaining 36,000 non-U.S. tourists.

• The Dominican Republic, which has a highly diversified tourism base,
would be a net winner. It would lose 318,000 American tourists, while
gaining nearly 400,000 non-U.S. tourists.

• Smaller islands such as Martinique, Montserrat, Antigua and Barbuda,
Barbados and other countries with strong ties to European countries
would also be net winners. Barbados, for instance, would lose 48,000
American tourists, but would win 64,000 non U.S, tourists.

''It won't be a disaster for many countries, because many of them will
more than offset the loss of U.S. tourists with a greater influx of
European and Canadian tourists, with whose countries they have age-old
cultural ties,'' Romeu told me in an interview.

My opinion: Interesting stuff. I don't know whether Mexico -- the
biggest loser in an eventual opening of U.S. tourism to Cuba -- is
currently cozying up with Cuba's dictatorship because it wants to
maintain the status quo for as long as possible.

But I wouldn't be surprised if there is a link between tourism and
politics in the Caribbean -- which would explain a lot of things that
sometimes seem hard to understand.

http://www.miamiherald.com/opinion/columnists/story/619076.html

Be ready for tough times, Raul Castro tells Cuba

Be ready for tough times, Raul Castro tells Cuba
By Ray Sanchez | Sun-Sentinel.com Havana Bureau
9:25 PM EDT, July 26, 2008

SANTIAGO DE CUBA - Returning to the birthplace of the Cuban revolution
for the island's biggest political event, President Raul Castro Saturday
night prepared Cubans for tough times ahead.

"As much as we desire to resolve all of our problems, we can't spend
more than we have," Castro said under a slight drizzle on a humid night.
"To make the best of what we have, it is indispensable to save on
everything, most importantly fuel."

Castro, 77, only the second president of Cuba in the past half century,
in the past year has taken modest steps away from the strict communist
line followed by brother Fidel, the once-all-powerful leader who ruled
the island since 1959.

But his 48-minute speech Saturday offered few hints of where he intended
to take the country. He focused instead on local aqueduct and road
repair projects as well as the past achievements of the revolution.

"We must bear in mind that we are living in the midst of a true world
crisis which is not only economic but also associated with climate
change, the irrational use of energy and a great number of other
problems," he said.

Castro said the passage of time since the revolution had taught Cubans
to learn from the past.

"We must take advantage of every minute and learn fast from every
experience, even from our mistakes," he said.

Wearing his trademark eyeglasses and military uniform, Castro announced
that Santiago would be the site of festivities marking the 50th
anniversary of the Cuban revolution next January.

And in an appeal to hard-line party leaders, the former defense minister
said Cuba would continue to build up its military "regardless of the
outcome of the next presidential election in the United States."

The holiday commemorates the July 26, 1953, attack on the Moncada
barracks in the southeastern city of Santiago. The attack by the Castro
brothers and a ragtag group of guerrillas failed but was the beginning
of the revolution that eventually ousted Fulgencio Batista in 1959.

To chants of "Viva Fidel! Viva Raul!" Castro took the podium before the
hulking army barracks, now a school. Thousands of flag-waving,
red-shirt-clad Communist Party loyalists began chanting Fidel's name an
hour before the event.

Saturday, the yellow-and-white building was draped with a giant Cuban
flag and the image of the 81-year-old Fidel Castro, who stepped down in
2006 after surgery for a mysterious intestinal illness.

The younger Castro took over provisionally for Fidel in July 2006. Since
taking power officially last February, he has sought to put his own
stamp on the country.

In recent months, he has allowed Cubans with enough money to buy cell
phones and computers, which had previously been restricted. He has
allowed them to rent cars and visit tourist hotels. He also has taken
the limits off state salaries, allowing for productivity bonuses.

In one of his more significant reforms, Raul Castro has opened more
unused state land to private farmers in an attempt to reduce food
imports and revive the sluggish agricultural sector. Though he hinted at
"structural" reforms last July 26, those changes have yet to materialize.

Cubans have mostly embraced the modest changes even as they complained
that giving them access to consumer items did little to boost state
salaries, which average about $20 a month.

"We need to change in order to advance," said Manuel Segarra, 68, a
retired telephone company worker seated a few rows from the podium where
Castro spoke. "I feel reborn and very proud be here, where our
revolution started."

After the speech, Migdalia Wilson, a 31-year-old social worker, said
Castro's message was clear. "We need to conserve and get ready for hard
times," she said. "But that will make us stronger."

This year's festivities coincided with carnival in Santiago, where
thousands of residents party late into the night. One partygoer, Eusebio
Ramirez, 40, said most Cubans had little reason to celebrate.

"Every year things get worse," he said. "The government needs to turn
this around quickly. People are fed up."

Castro has disappointed some Cubans who had expected significant changes
once he took power. He has always deferred to his brother and appears
reluctant or unable to take major actions until Fidel dies, analysts said.

A larger-than-life figure, Fidel Castro wields great influence. But it
is equally clear that Cubans have prepared themselves emotionally for
life without him.

While Raul moves toward consolidating his rule, some sectors of the
Cuba's leadership appear reluctant to roll back the elder Castro's
decision in 2003 to centralize the economy again and restrict the
small-scale private enterprises that emerged in the 1990s after the fall
of the Soviet Union.

In 2006, Fidel Castro led thousands of party faithful in cheers to
celebrate the Moncada attack. It was the last time he was seen in public.

Ray Sanchez can be reached at rlsanchez@sun-sentinel.com.

http://www.sun-sentinel.com/news/local/cuba/sfl-cuba-0726,0,6742116.story

El rol del turismo en la política hacia Cuba

Publicado el domingo 27 de julio del 2008

El rol del turismo en la política hacia Cuba

Durante años he creído que México y la mayoría de los países del Caribe
no tienen el menor apuro en que Cuba deje de ser una dictadura, ni en
que Estados Unidos levante sus sanciones a los viajes a la isla, porque
una eventual apertura del turismo de Estados Unidos a Cuba podría
significarles una pérdida de millones de turistas estadounidenses.

Sin embargo, después de leer un nuevo estudio del Fondo Monetario
Internacional sobre que ocurrirá el día en que Estados Unidos levante
sus prohibiciones a los viajes a Cuba, estoy empezando a pensar que esta
teoría es cierta para algunos países cuyas industrias turísticas
compiten con Cuba, pero no para todos.

Según el estudio, México tendría mucho que perder en el caso de que
Estados Unidos abriera el turismo a Cuba, pero muchas islas del Caribe
no se verían afectadas en absoluto. Por el contrario, el estudio dice
que el turismo internacional hacia el resto del Caribe podría aumentar
hasta un 11 por ciento.

El estudio, titulado El fin de las vacaciones: implicaciones para el
Caribe de la apertura del turismo estadounidense a Cuba, fue publicado
por el FMI como un ''documento de trabajo'' de su economista Rafael Romeu.

Aparece en momentos en que una apertura de los viajes de Estados Unidos
a Cuba parece cada vez mas plausible en un futuro cercano. El candidato
presidencial demócrata Barack Obama ha prometido relajar las
restricciones de viajes a los cubano-estadounidenses en caso de resultar
electo. E independientemente de la política de Washington, es poco
probable que la gerontocracia gobernante en Cuba pueda mantener el
status quo durante muchos años, aunque más no sea porque el presidente
Raúl Castro tiene 76 años, y su segundo, Ramón Machado Ventura, tiene 77
años.

Según el estudio del FMI, ''una apertura del turismo estadounidense a
Cuba significaría un cambio sísmico en la industria turística del
Caribe'', y ``aumentaría la totalidad de llegadas turísticas a todo el
Caribe''.

Eso ocurriría porque habría un aumento masivo de turismo estadounidense
a Cuba, que excedería la capacidad hotelera de la isla y obligaría al
turismo canadiense y europeo que actualmente viaja a Cuba a redirigirse
a los países vecinos, que en muchos casos tienen vínculos históricos con
países europeos.

``Algunos países podrían potencialmente sufrir una disminución de turistas

estadounidenses, pero ganarían nuevos turistas no estadounidenses'',
dice el estudio.

Actualmente, los destinos más importantes del Caribe, además de Puerto
Rico, son la República Dominicana, con 2.2 millones de visitantes
extranjeros por año; el balneario mexicano de Cancún, con casi 2
millones de turistas; Bahamas, con 1.4 millones de turistas; Cuba, con
1.3 millones, y Jamaica, con 1.2 millones. Estas cifras reflejan un
promedio de los años 2000 al 2004, y desde entonces han aumentado un
poco, explica Romeu.

Pero una apertura del turismo estadounidense a Cuba sacudiría a todo el
Caribe, porque entre 3 millones y 3.5 millones de turistas
estadounidenses por año empezarían a visitar Cuba, dice el estudio. Eso
ocurriría porque --además de ser una novedad-- viajar a Cuba se volvería
sustancialmente más barato: actualmente, el costo de viajar de Estados
Unidos a Cuba para quienes están exceptuados de las restricciones de
viajes es equivalente al costo de viajar a Australia.

Según el estudio, habría ganadores y perdedores en el caso de una
apertura del turismo estadounidense a Cuba:

• Cancún, cuya principal fuente de turismo es Estados Unidos, sería uno
de los grandes perdedores. Perdería 614,000 turistas estadounidenses por
año, y ganaría tan solo 93,000 turistas no estadounidenses.

• Las Bahamas, que también dependenen gran medida de turistas
estadounidenses, perdería 499,000 turistas estadounidenses, y ganaría
apenas 36,000 turistas no estadounidenses.

• La República Dominicana, cuyo turismo está más diversificado y recibe
a gran cantidad de visitantes europeos, sería netamente una ganadora.
Perdería 318,000 turistas estadounidenses, y ganaría casi 400,000
turistas no estadounidenses.

• Las islas mas pequeñas como Martinica, Montserrat, Antigua y Barbuda,
Barbados y otros países con fuertes

vínculos con Europa también resultarían ganadores. Barbados, por
ejemplo, perdería 48,000 turistas estadounidenses, pero ganaría 64,000
no estadounidenses.

''Para muchos países, la apertura del turismo a Cuba no será un
desastre, porque muchos de ellos compensarán sobradamente la pérdida de
turistas estadounidenses con un mayor flujo de turistas canadienses y
europeos'', me dijo Romeu en una entrevista. ''Muchos de estos países
tienen vínculos ancestrales con Europa, y podrán hacer crecer ese
mercado'', agregó.

Mi opinión: Todo esto es muy interesante. No podría asegurar que México
--el mayor perdedor en el caso de una apertura del turismo
estadounidense a Cuba-- está abandonando su política exterior reciente
de defensa a los derechos humanos y acercándose a la dictadura Cubana
para que esta sobreviva el mayor tiempo posible, y no se perjudique el
turismo estadounidense a ese país. Pero no me sorprendería que existiera
un nexo entre el turismo y la política en el Caribe: eso ayudaría a
explicar muchas cosas que son dificiles de entender.

http://www.elnuevoherald.com/172/story/250618.html

El hombre que retrató el fracaso

Publicado el domingo 27 de julio del 2008

CRONICA DE DOMINGO

El hombre que retrató el fracaso
RAUL RIVERO

Madrid -- No importa que el almanaque les cambie el nombre y que uno sea
lluvioso y el otro traiga un sol de utilería hasta la reja: todos los
días son iguales en la cárcel, como son casi iguales los meses y los
años. Omar Rodríguez Saludes, el reconocido fotógrafo cubano, lo sabe
bien después de un lustro en la prisión donde la luminosidad y la sombra
no tienen importancia para él.

Antes de la primavera del 2003, cuando era el retratista natural de la
pobreza y el abandono, cuando salía a la calle todos los días a
fotografiar la cara real del socialismo, su primer gesto era medir la
luz y calcular los riesgos de sus excursiones por los barrios pobres y
por los sitios de la ciudad donde se reunían con prudencia los grupos de
oposición o se inauguraba una biblioteca independiente.

Sus cámaras anticuadas y desvencijadas, selladas con cartones y
esparadrapo, lo retrataron todo. Fue, en sus inicios en las década del
noventa, un aventurado aficionado, cortador de pedazos de cabeza y
zapatos, consentidor de flancos muertos por un fogonazo de luz en la
exposición y un hechicero negro que convertía en una mancha
irreconocible el rostro de un amigo.

Su empecinamiento, su pasión por la fotografía y su respeto por el
trabajo de los grupos de demócratas y de la incipiente sociedad civil
criolla lo convirtieron enseguida en un profesional solvente. Un hombre
que, en la fecha en que la represión lo llevó al presidio, era el
fotorreportero más eficaz y capacitado del periodismo independiente y
del periodismo a secas porque, allá adentro, lo que hacen los medios es
propaganda impura.

Omar Rodríguez Saludes estaba en todas partes y, aunque trabajaba para
el proyecto de Nueva Prensa Cubana (NPC), colaboraba con todas las otras
agencias y con corresponsales que se movían por cuenta propia. Sabía que
lo importante era el testimonio gráfico. No sólo para ilustrar una
noticia y darle cobertura a un acontecimiento, sino para que el hecho
quedar registrado.

Estaba hoy en el Paseo del Prado y mañana en la calle Zanja. Pasado en
el Puerto de La Habana y el sábado en un mercado campesino de Bejucal,
pero el lunes en Camagüey y el martes en Matanzas.

En su Habana natal se movilizaba en una bicicleta reconstruida con la
filosofía del Dr. Frankstein y, a última hora, con una moto de la misma
estirpe que lo convirtió en el único representante de la prensa
alternativa que tenía un vehículo motorizado.

Hace años escribí, en esta misma columna, sobre la trascendencia de los
miles de negativos de sus archivos. Hablé de su invariable y discreto
camino profesional y de su sensibilidad como comunicador. En los últimos
tres años de trabajo Rodríguez Saludes llegó a filmar también, con unas
cámaras de video, los episodios más relevantes de la oposición pacífica,
así como centenares de entrevistas con líderes y activistas.

Rodríguez Saludes extravió muchas de sus fotos porque a veces tenía que
hacerlas llegar a Miami a través de viajeros por terceros países. Otras
se publicaron sin su nombre para rebajar la rabia de la policía.

El periodista tiene ahora 43 años. Es padre de tres hijos y, de todo el
grupo de comunicadores juzgados en el 2003, es el que recibió la condena
más larga: 27 años.

Con esta escurridiza foto de carnet de Omar Rodríguez Saludes quiero
hacer un plano general de todos los hoy permanecen en las cárceles de
Cuba, mientras la tierra da vueltas y el hombre descifra, desde el
espacio, los orígenes de las auroras.

http://www.elnuevoherald.com/opinion/story/250624.html

La invasión y sus símbolos

Publicado el domingo 27 de julio del 2008

La invasión y sus símbolos
RAFAEL ROJAS

La historiografía oficial cubana ha hecho del paralelo entre la invasión
de Máximo Gómez y Antonio Maceo al Occidente de la isla, en 1896, y la
de Camilo Cienfuegos y Ernesto Guevara, sesenta años después, toda una
leyenda. Los propios protagonistas de aquella operación --Cienfuegos,
Guevara y el jefe de ambos, Fidel Castro-- así lo asumieron y la
correspondencia entre los tres, en el verano de 1958, está llena de
alusiones a la no tan lejana epopeya mambisa y a los ''tiempos
anaviónicos de Maceo'', de que habla el Che en su diario.

Los revolucionarios leían las Crónicas de la guerra de José Miró
Argenter y creían repetir las hazañas de aquellos generales contra las
tropas de Arsenio Martínez Campos y Valeriano Weyler. Aunque la invasión
de Guevara y Cienfuegos fue exitosa --por la apatía del enemigo y,
también, por la astucia de los guerrilleros--, las proporciones deben
ser guardadas. Por mucho que pesen los símbolos, en un conflicto como la
revolución cubana los datos de la historia militar no pueden ser
distorsionados por los mitos de la historia política.

Maceo y Gómez, como narra John Lawrence Tone en War and Genocide in Cuba
(2006), comandaban tropas de seiscientos hombres de infantería y
trescientos de caballería y se enfrentaron al ejército español en
batallas de centenares de muertos, como Peralejo y Mal Tiempo. Las
columnas de Cienfuegos y Guevara, en cambio, tenían apenas ochenta
hombres la primera y ciento cincuenta la segunda, y su travesía entre
Oriente y Las Villas no se caracterizó por combates frontales, sino por
una elusión continua de las tropas batistianas. En una célebre carta del
9 de octubre del 58, Camilo le informaba a Castro que sólo había perdido
tres hombres en la invasión, además de dos fusilados por asalto y robo.

A Cienfuegos y Guevara les tomó un mes atravesar Camagüey, unas veces a
pie, otras a caballo y otras en camiones, burlando los cercos del
teniente coronel Armando Suárez Suquet, a quien Batista trasladó a esa
provincia --mientras ordenaba a Río Chaviano hacerse cargo de Las
Villas-- tras el fracaso de la ofensiva del verano. En Respuesta (1960),
Batista afirma que la invasión fue ''indudablemente audaz'', aunque
buena parte de su éxito se debió a la deserción de decenas de sus
oficiales y a la ''compra'' de algunos de ellos, como Armando González
Finalés, Humberto Olivera Pérez, Rodolfo Villamil y Ubineo León.

Mientras más se acercaban a Las Villas, los rebeldes operaban con mayor
libertad, a pesar de los frecuentes operativos de la aviación
batistiana. Poco antes de cruzar la vieja trocha de Júcaro a Morón,
Camilo informa a Fidel que unos soldados capturados le confesaron que
habían visto pasar la columna y ''no hicieron el menor esfuerzo por
detenerla''. Y agrega: ''esta es la demostración más palpable de que el
ejército de Batista no quiere pelear''. Aun así, Castro afirmó que la
llegada de aquella tropa a Las Villas se ``había ganado un lugar en la
historia de las grandes proezas militares''.

En libros tan divergentes como los de William Gálvez y Carlos Franqui,
hemos leído que Camilo fue un guerrillero intrépido. Lo que no queda
claro en esa bibliografía heroica es que, políticamente, Cienfuegos
estuvo siempre subordinado a Guevara, quien era el encargado de lidiar
con la ''situación complicada'' del Escambray. La invasión fue una
jugada política: Camilo fue el primero en llegar a Camagüey, facilitando
el avance de Guevara, y el primero en llegar a Las Villas, donde, según
su informe del 9 de octubre, sería recibido ''a las mil maravillas'' por
los comunistas. Cienfuegos tuvo que permanecer más tiempo de lo previsto
en aquella provincia y no avanzar hasta Pinar del Río, como era su
deseo, por la orden de Castro de que debía ``esperar al Che y ayudarlo a
establecerse sólidamente''.

Pero la invasión, como toda jugada política, también fue un acto
simbólico. Por primera vez los barbudos bajaban al llano y el avance de
las columnas invasoras era escenificado como una peregrinación de
jóvenes cristianos de clase media que, al frente de un ejército de
campesinos, venían a redimir a las ciudades de sus vicios. Las ciudades
(Santiago de Cuba, Santa Clara y, sobre todo, La Habana) eran, entonces,
el símbolo del poder militar de Batista y, a la vez, de la vida social y
política republicana: allí funcionaba el mundo que los revolucionarios
querían conquistar y destruir.

Por debajo de aquella leyenda, con todos los elementos mesiánicos de las
ideologías tradicionales --juventud, campo, virtud, honor, pobreza,
guerra y religión contra decadencia, ciudad, mercado, dinero,
corrupción, prosperidad y política--, se tejía la urdimbre de una de las
dictaduras comunistas más largas de la historia moderna. Luego de la
invasión vendría la conquista de las ciudades y, después, el objetivo
final: la llegada al poder y su preservación indefinida. Es ahí donde
Fidel Castro hará gala de todo su talento autoritario.

http://www.elnuevoherald.com/opinion/story/250626.html

Raúl Castro ofrece pocas promesas para el futuro

Publicado el sábado 26 de julio del 2008

Raúl Castro ofrece pocas promesas para el futuro
WILFREDO CANCIO ISLA
El Nuevo Herald

SANTIAGO, Cuba --
En un discurso de exaltación histórica y escasas promesas para el
futuro, el gobernante Raúl Castro dijo que Cuba no cuenta con los
recursos financieros para resolver de inmediato los problemas y advirtió
que la población debe acostumbrarse a "no sólo recibir buenas noticias''.

"Por muy grandes que sean nuestros deseos de resolver cada problema, no
podemos gastar más de lo que tenemos y para sacar el máximo de provecho
es imprescindible ahorrar de todo, en primer lugar combustible'', afirmó
el mandatario al clausurar en Santiago de Cuba el acto central por el 55
aniversario del ataque al Cuartel Moncada.

Vistiendo su uniforme de General de Ejército, Raúl Castro pronunció el
sábado su primer discurso de 26 de julio --considerado el Día de la
Rebeldía Nacional-- después de ser electo al frente del Consejo de
Estado, en febrero de este año. En el 2007 había presidido el acto por
la efeméride en Camagüey, pero entonces era jefe de Estado interino.

"Hay que acostumbrarse no sólo a recibir buenas noticias (...). Debemos
explicar oportunamente a nuestro pueblo las dificultades y así poder
prepararlo para enfrentarlas'', explicó Castro en un discurso de apenas
una hora.

Unas 10,000 personas abarrotaron el polígono de la otrora fortaleza
militar santiaguera. Tras la tribuna había una gigantesca tela con la
imagen del gobernante retirado Fidel Castro y el lema "Victoria de las
ideas''.

En primera fila figuraron los comandantes históricos Juan Almeida,
Ramiro Valdés y Guillermo García, junto a otros dirigentes de la élite
gubernamental, veteranos asaltantes del Moncada y familiares de los
cinco espías que cumplen largas condenas en cárceles de Estados Unidos.

Se habían forjado múltiples expectativas entre la población de posibles
anuncios sobre los "cambios estructurales'' que reclamó el general un
años atrás, así como otras esperadas liberalizaciones y reformas de
interés general.

Pero sus palabras estuvieron vacías de nuevas medidas y se remitieron a
la legitimación del pasado histórico y el recuento de los presuntos
avances en materia de inversiones hidráulicas, reconstrucción de viales,
turismo y distribución de leche durante el último año.

Según Raúl Castro, la reconstrucción y ampliación del acueducto de
Santiago de Cuba debe quedar concluido para el 2010, lo que permitirá a
la segunda ciudad del país solucionar definitivamente los graves
problemas de abasto de agua.

Señaló que el cumplimiento del cronograma de ejecución de las obras
hidráulicas en el oriente de la isla se controla mes por mes con los
máximos responsables de las instituciones competentes y manifestó que
tres jefes han firmado un compromiso para la fecha de entrega.

"Si no lo cumplen, se los entregaremos a ustedes [el pueblo] para que
hagan con ellos lo que estimen pertinente'', ironizó el gobernante.

Relató además que durante los últimos seis meses se han vendido 52
millones de litros de leche, directamente distribuidos a más de 5,300
bodegas a lo largo del país.

También indicó que el turismo alcanza la cifra de 1,309,000 visitantes
en lo que va del 2008, lo que marca un crecimiento del 14.8 por ciento
con relación al mismo período del año anterior.

Y en su única referencia a Estados Unidos, aseveró que Cuba continuará
la preparación de su defensa militar con independencia del resultado de
las elecciones presidenciales de noviembre próximo.

Reveló que este año se graduaron más de 2,000 oficiales de las escuelas
militares --la mayor cifra de la última década-- y anunció que en
noviembre se realizará en todo el país un ejercicio militar estratégico
bajo el nombre de Bastión 2008.

El gobernante informó la decisión gubernamental de celebrar en Santiago
de Cuba el "acontecimiento extraordinario'' del 50 aniversario del
triunfo revolucionario de 1959.

http://www.elnuevoherald.com/167/story/250419.html

Advierte el presidente Raúl Castro que se avecina una época de austeridad en Cuba

domingo 27 de julio de 2008

Advierte el presidente Raúl Castro que se avecina una época de
austeridad en Cuba

- Recuerdan el asalto al cuartel Moncada, el primer hecho de armas de la
revolución
Advierte el presidente Raúl Castro que se avecina una época de
austeridad en Cuba

- "No aspiramos a la unanimidad, que suele ser ficticia", afirma el
mandatario durante los festejos

Gerardo Arreola (Corresponsal)

La Habana, 26 de julio. En la celebración política más importante del
año en Cuba, el presidente Raúl Castro dijo hoy que no aspira "a la
unanimidad, que suele ser ficticia", y confirmó el pronóstico de que se
avecina una época de austeridad, que el país enfrentará con recursos
limitados.

El mandatario dirigió el habitual mensaje a la nación en la fecha que
recuerda el asalto al cuartel Moncada, el primer hecho de armas de la
revolución que triunfó en 1959 y que en esta ocasión se celebró en el
mismo edificio que fue uno de los bastiones militares de la época, en la
oriental ciudad de Santiago de Cuba.

Raúl citó repetidamente en su discurso a su hermano mayor, Fidel Castro,
cuyo retrato gigante presidió la ceremonia.

Hace dos años Fidel apareció por última vez en público, poco antes de
ser intervenido de urgencia por una enfermedad intestinal que lo obligó
a abandonar algunos de sus cargos, pero no su presencia política, que
mantiene a través de sus artículos en la prensa.

Raúl Castro evitó entrar en detalles al evocar la unanimidad, una
fórmula invariable, por ejemplo, en las sesiones del Parlamento cubano y
en los congresos del Partido Comunista. Pero su escueta frase fue
suficientemente clara como para ilustrar su escepticismo sobre esa
característica del sistema de este país.

El presidente cubano culminó así una parte de su discurso en que hablaba
de debates internos. Primero examinando la crisis económica
internacional y sus "inevitables consecuencias" en el país, dijo que "la
mayoría de nuestro pueblo ha demostrado poseer conocimientos y madurez
suficientes para comprender estas realidades, que resultan sencillamente
insoslayables".

Pero apuntó que "otras personas, en cambio, pretenden cerrar
obstinadamente los ojos ante los problemas del mundo".

Dijo que las autoridades deberían explicar oportunamente la situación:
"Hay que acostumbrarse no sólo a recibir buenas noticias".

Luego indicó que "algunas opiniones" recogidas sobre un anteproyecto de
ley que prevé retrasar la jubilación en cinco años, para llevarla a los
65 años para los hombres y a 60 para las mujeres, "demuestran que es
necesario continuar informando sobre este asunto de importancia
estratégica".

Tampoco facilitó precisiones, pero citó "dudas" sobre esa norma, que
llegará al Parlamento para su aprobación en diciembre.

"Todos serán escuchados con atención", dijo Castro, "coincidan o no con
la opinión de la mayoría, tal como se ha venido haciendo con los
planteamientos derivados del proceso de reflexión sobre el discurso del
pasado 26 de julio".

Con esa última parte se refirió a una ronda de discusiones que tomaron
como punto de partida el mensaje del mismo Raúl hace un año, y que
derivaron en miles de foros populares en barrios y centros laborales
sobre un amplio listado de problemas ordinarios.

"No aspiramos a la unanimidad, que suele ser ficticia", dijo Castro a
continuación, "en éste o en cualquier otro tema".

En la misma línea, el mandatario ratificó su estilo de propiciar
discusiones, "sin preocuparnos por quienes en el interior, en el
exterior, intentan sacar partido de esos debates".

El mandatario confirmó el pronóstico oficial de que se impondrá una
época de austeridad en el país. "Por muy grandes que sean nuestros
deseos de resolver cada problema, no podemos gastar más de lo que
tenemos y para sacarle el máximo provecho es imprescindible ahorrar de
todo, en primer lugar combustible".

http://www.jornada.unam.mx/2008/07/27/index.php?section=mundo&article=031n1mun

Cuba se prepara militarmente gane quien gane presidencia de EEUU: Raúl

Cuba se prepara militarmente gane quien gane presidencia de EEUU: Raúl
26 de julio de 2008, 09:12 PM

SANTIAGO DE CUBA, Cuba (AFP) - El gobernante Raúl Castro afirmó este
sábado que Cuba continuará preparando su defensa militar
independientemente del resultado de las elecciones presidenciales en
Estados Unidos, en noviembre próximo.

"La defensa continuará sin descuidarse independientemente de los
resultados de las elecciones presidenciales en los Estados Unidos", dijo
Raúl Castro, en el acto por el 55 aniversario del asalto al cuartel
Moncada -inicio de la revolución cubana- dedicado a su hermano enfermo,
el líder Fidel Castro.

En un discurso de 48 minutos, Raúl Castro anunció que precisamente en
noviembre, mes de las elecciones en Estados Unidos, Cuba desarrollará
"con la máxima calidad y rigor" el ejercicio estratégico 'Bastión-2008'.

"La preparación para la defensa del país marcha bien", dijo Raúl Castro,
general de Ejército, que ocupó la cartera de Defensa por casi 50 años,
hasta febrero pasado, cuando recibió formalmente su nuevo cargo.

"De manera simultánea, ha continuado el acondicionamiento ingeniero del
teatro de operaciones militares y la modernización del armamento y el
resto de los medios, así como la superación y formación de oficiales",
añadió.

http://espanol.news.yahoo.com/s/afp/080727/internacional/cuba_castro_eeuu_9

Cuba lleva un año en la 'era Raúl'

Cuba lleva un año en la 'era Raúl'
Julio 27, 2008

LA HABANA | BBCMUNDO-AGENCIAS

Analistas señalan que el nuevo gobierno cubano es más pragmático y menos
idealista.

La búsqueda de una Cuba "realista" más que de una Cuba "igualitaria",
mediante inesperadas medidas económicas y sociales, ha caracterizado al
año transcurrido desde que Fidel Castro cedió el gobierno de la isla a
su hermano Raúl.

El pasado 12 de julio, en el Parlamento, Raúl Castro, al definir el
socialismo, destacó que implica justicia social e igualdad de derechos y
oportunidades, mas no de ingresos. "Igualdad no es igualitarismo", dijo.

Por esto pidió "realismo, trabajo y productividad" para lograr lo que
define como "modelo sustentable de revolución", que aumente el nivel de
vida de la población".

Para lograrlo destacó como prioridad y como asunto de seguridad nacional
el descentralizar la agricultura, entregando tierras a los campesinos
para producir más alimentos.

Castro defendió en todo momento el socialismo como modelo, "pero
asentado sobre bases realistas" con el principio de que la tierra
produzca con más eficiencia, "independientemente de que sea una gran
empresa, una cooperativa o un campesino", pues todas estas formas de
propiedad y producción pueden coexistir armónicamente "ya que ninguna es
antagónica al socialismo".

"La meta es aumentar la producción de alimentos para bajar los precios y
reducir las importaciones", afirma el economista Omar Everleny,
vicedirector del Centro de Estudios de la Economía Cubana, de la
Universidad de La Habana.

Everleny también sostiene que la economía cubana está transformándose
hacia un modelo más descentralizado "que tiene que estimular las fuerzas
productivas".

Enfatiza en la importancia de elevar la productividad económica de la
agricultura para bajar los precios de los alimentos como método para
aumentar el poder adquisitivo del salario de los trabajadores.

El mismo Raúl Castro ha admitido la necesidad de aumentar la
productividad para poder aumentar los salarios.

Leonardo Padura Fuentes, en un editorial del diario El Tiempo de Bogotá,
del 17 de julio, resalta que 46 años después de la proclamación del
socialismo cubano, este va dejando espacio a un realismo (socialista) en
el que se le pide a la gente que trabaje no solo porque el trabajo
engrandece al hombre y lo justifica como ser social, sino porque si
trabaja más y mejor, podrá tener más dinero.

Padura, escritor y periodista cubano, afirma que es una señal de que "la
vida real y el discurso" empiezan a acercarse. El propio gobierno ha
reconocido que los salarios que paga el Estado son insuficientes. Eso es
realismo, y su manifestación se reduce a pocas palabras: la gente no
puede vivir solo de lo que el Estado paga por su trabajo".

Agrega Padura que si bien es cierto que muchas cosas que se espera
cambien en Cuba aún no lo han hecho, resulta evidente que se va
modificando la relación entre el discurso y la realidad, y "este es, sin
duda, un cambio grande y significativo en un país urgido de soluciones
que empiecen a recolocar las cosas en su sitio".

Según el analista de la BBC Emilio San Pedro, la señal que se envía
tanto a nivel interno como externo es que la Cuba de Raúl Castro
–considerado un pragmático– será muy diferente de la Cuba que por casi
50 años condujo su hermano Fidel, un idealista.

http://www.eluniverso.com/2008/07/27/0001/14/9916178801EE4AA784E1017334DD3051.html

Una no celebración en Cuba

Una no celebración en Cuba

Lo que se festejó ayer fue un régimen que ya ha tenido que reconocer su
fracaso

A menos que haya una real reforma, las contradicciones seguirán acumulándose

Fue una celebración muy extraña, que revela las enormes contradicciones
que enfrenta la dictadura cubana:

Cumpliendo con uno de los principales rituales del régimen, el
gobernante Raúl Castro festejó ayer en Santiago de Cuba, segunda ciudad
de la Isla, los 55 años del ataque al cuartel Moncada, considerado
oficialmente como el inicio del movimiento armado que, seis años
después, llevó al poder a su hermano Fidel. Hasta aquí, nada se aparta
de los guiones usuales. Las dictaduras son pródigas en fabricar
simbologías, y la de los hermanos Castro ha seguido esa línea con
empecinada insistencia.

Lo paradójico fue que las alabanzas a la revolución y el socialismo se
produjeron en momentos cuando, precisamente, el nuevo gobernante se
empeña en desmontar una parte de sus peores vicios, no porque esté
convencido de que Cuba necesita una verdadera reforma, sino porque ha
reconocido el rotundo fracaso del modelo y la imperiosa necesidad de
modificarlo, al menos en lo más paralizante e ineficiente, para permitir
que algo se mantenga a flote; sobre todo, el control del grupo que lo rodea.

Es decir, los cubanos fueron congregados para festejar un fracaso, pero
pretendiendo que se trata de un éxito, difícil posición para alguien
que, como Raúl Castro, desde que fue confirmado en su cargo de
presidente ha debido caminar por una precaria línea entre el cambio
inevitable para la supervivencia y los controles necesarios para
mantener el mando.

Hasta ahora, este curso de acción ha implicado algunos alivios a la
población en aspectos simbólicos, pero no ha sido capaz de afrontar con
éxito los grandes desafíos económicos, sociales y políticos.

Un primer conjunto de medidas ha estado orientado a abrir mayores
posibilidades de consumo a los cubanos, como comprar teléfonos celulares
y reproductores de vídeo, o entrar a hoteles antes solo para
extranjeros. Sin embargo, para ejercer tal derecho, hay que pagar en los
llamados "pesos convertibles", a los que solo tienen acceso quienes
reciben divisas del exterior; es decir, un grupo privilegiado. Así, la
medida, aunque ha aliviado presión en un segmento de la sociedad, ha
hecho más visible la desigualdad que existe en la Isla.

Para comenzar a romper en sus raíces tal problema, se necesita una
profunda reforma económica. Castro, sin embargo, solo ha optado por
autorizar el ejercicio independiente de algunos oficios y concesionar
tierras estatales a los campesinos, no con el propósito de modificar la
estructura productiva, sino de mejorar el suministro de alimentos. En la
actualidad, más del 50% de las tierras cultivables de la Isla están
cubiertas de maleza, y prácticamente la totalidad de los granos, así
como muchos otros productos agrícolas, deben importarse. La presión que
esto pone sobre las escuálidas arcas del régimen es cada vez menos
sostenible, y el espectro de inmanejables desabastecimientos está entre
las mayores preocupaciones del régimen.

También Raúl Castro ha comenzado a introducir diferencias en salarios,
según actividades y rendimientos, luego de reconocer, contrariamente al
discurso oficial anterior, que la "igualdad" es imposible en el
socialismo. Sin embargo, el cambio ha sido tan limitado, la estructura
en que se da es tan rígida y los recursos para aplicarlo son tan magros,
que ha impactado muy poco en el bienestar de la gente, sobre todo cuando
los precios de todos los artículos han comenzado a subir.

La contradictoria celebración de ayer, por esto, es un símbolo de las
muchas otras contradicciones que enfrenta el régimen, y de las cuales
difícilmente podrá salir a menos que se decida, de una vez por todas, a
una verdadera reforma. Hasta ahora, sin embargo, las señales también son
opuestas.

http://www.nacion.com/ln_ee/2008/julio/27/opinion1637850.html

Castro advierte a cubanos que deben ahorrar en todo

DISCURSO EN ANIVERSARIO DEL ASALTO A LA MONCADA

Castro advierte a cubanos que deben ahorrar en todo

El presidente Raúl Castro dijo ayer a los cubanos que ahorren en todo,
especialmente combustible, y afirmó que "todavía nos faltan muchas cosas
que quisiéramos pudiera disfrutar nuestro pueblo".

Fachada del ex cuartel de La Moncada, adornada para las celebraciones
del aniversario del que fuera el primer intento, fallido, del grupo de
Fidel Castro de tomar el poder. (AFP).

SANTIAGO DE CUBA. (ANSA, AFP, EFE). "Por muy grandes que sean nuestros
deseos de resolver cada problema, no podemos gastar más de lo que
tenemos. Y para sacarle máximo provecho es imprescindible ahorrar en
todo, en primer lugar combustible", dijo en su discurso pronunciado con
motivo de la Fiesta de la Revolución en el cuartel Moncada de Santiago
de Cuba.

El plan de producción de petróleo, afirmó el presidente, "se va
cumpliendo, aunque como es sabido está aún lejos de satisfacer nuestras
necesidades".

"La Revolución ha hecho y continuará haciendo cuanto esté a su alcance
para seguir avanzando y reducir al mínimo las inevitables consecuencias
de la actual crisis internacional para la población -precisó-. No
obstante, debemos explicar oportunamente a nuestro pueblo las
dificultades y así poder prepararnos para enfrentarlas".

PREPARACIÓN MILITAR

El gobernante Raúl Castro afirmó que Cuba continuará preparando su
defensa militar independientemente del resultado de las elecciones
presidenciales en Estados Unidos, en noviembre próximo.

"La defensa continuará sin descuidarse independientemente de los
resultados de las elecciones presidenciales en los Estados Unidos", dijo
Raúl Castro

En un discurso de 48 minutos, Raúl Castro anunció que precisamente en
noviembre, mes de las elecciones en Estados Unidos, Cuba desarrollará
"con la máxima calidad y rigor" el ejercicio estratégico 'Bastión-2008'".

REFORMAS LABORALES

Además, habló de la reforma del sistema de la seguridad social por la
que se aumentará en cinco años la edad mínima de jubilación, plan que
comenzará a aplicarse a partir de 2009 y concluirá en 2015.

"Algunas opiniones recogidas respecto al anteproyecto de ley de
seguridad social demuestran que es necesario continuar informando sobre
este asunto de importancia estratégica", dijo Raúl Castro.

Esto puede tomarse como una muestra del descontento por tal medida, una
entre otras, como la paga por producción y la eliminación de varios
subsidios.

http://www.abc.com.py/articulos.php?pid=436297&fec=2008-07-27

Raúl Castro pide a los cubanos no acostumbrarse a recibir noticias buenas

Raúl Castro pide a los cubanos no acostumbrarse a recibir noticias buenas
26 de Julio de 2008, 11:50pm ET
Antonio Martínez

Santiago de Cuba, 26 jul (EFE).- El presidente Raúl Castro pidió hoy a
los cubanos que no se acostumbren a recibir solo noticias buenas, pintó
un sombrío panorama mundial que impacta en la isla, no anunció nuevas
reformas y dijo que la defensa militar se mantendrá al margen del
resultado electoral estadounidense.

Con su uniforme de general, el mandatario pronunció un discurso de 50
minutos en Santiago de Cuba, en el 55 aniversario del comienzo de la
revolución, ante unos 10.000 santiagueros a los que prometió la solución
a todos los problemas de agua potable diaria para el 2010.

Citó con frecuencia a su convaleciente hermano Fidel Castro, de 81 años,
que gobernó Cuba por casi medio siglo hasta febrero pasado y no aparece
en público desde esta misma fecha de 2006 por una enfermedad intestinal.

En especial, mencionó un discurso de hace 35 años, cuando el entonces
presidente advirtió que los objetivos materiales del pueblo "no pueden
ser muy ambiciosos", lo cual sigue vigente, según el actual mandatario.

Reiteró que la revolución cubana es "socialista" y que él no traicionará
jamás a los mártires de la revolución.

"Somos conscientes de la gran cantidad de problemas que aún quedan por
resolver, la mayoría de los cuales afectan de manera directa a la
población", afirmó el general, y advirtió que "hay que acostumbrarse a
no solo recibir buenas noticias".

Raúl Castro insistió en la necesidad de que los cubanos sean eficientes
y ahorren, sobre todo en combustibles.

"Junto a la producción, la defensa continuará sin descuidarse,
independientemente de los resultados en las elecciones presidenciales en
los Estados Unidos", dijo también el presidente.

"Los problemas y tareas fundamentales los seguiremos analizando con el
pueblo, en particular con los trabajadores, con la misma confianza y
claridad de siempre. Así buscaremos las mejores soluciones, sin
preocuparnos por quienes en el exterior intentan sacar partido de esos
debates", agregó.

Citó obras de acueductos y trasvases, opinó que "las guerras del mañana
serán motivadas por la conquista de las reservas de agua", como las de
ahora las causa el petróleo.

"Estamos en medio de una verdadera crisis mundial que no es solo
económica -aseguró-; se asocia también al cambio climático, el empleo
irracional de la energía y a crecientes problemas de todo tipo. Es una
situación que impacta a todas las naciones y de manera particularmente
dramática a los pueblos del Tercer Mundo".

Criticó Raúl Castro a los dirigentes de países ricos y a las grandes
trasnacionales, que "permanecen inactivos" ante la crisis mundial, en
"una actitud no solo egoísta e irresponsable, sino además suicida, pues
quieran o no, todos vivimos en este pequeño planeta".

De las reformas que ha impulsado, citó la distribución de tierras
ociosas y el pago a maestros jubilados para que regresen las aulas, pero
no medidas nuevas que muchos cubanos esperaban.

Anunció una recuperación del turismo, que ha crecido 14,8 por ciento
entre enero y junio de 2008, respecto al mismo periodo de 2007 (más de
1,3 millones de visitantes extranjeros en el primer semestre de este año).

Fue el primer discurso como presidente de Raúl Castro en la máxima
fiesta cubana, el 55 aniversario del asalto al cuartel Moncada, dos años
después de que su hermano apareciera por última vez en público, en la
misma celebración.

El general ya presidió en 2007 los actos del 26 de julio, pero entonces
como jefe de Estado interino, y en aquella ocasión admitió que Cuba
necesita cambios estructurales.

Muchos cubanos esperaban anuncios de otras reformas que alivien sus
penurias de alimentación y transporte, que les permitan viajar
libremente, comprar vehículos y viviendas, o que el dinero con que les
pagan tenga más valor adquisitivo.

La mayoría de los santiagueros consultados por Efe, incluidos muchos que
se declaran orgullosamente revolucionarios, esperan que haya más
reformas y liberalizaciones.

Pero Raúl Castro, en sus últimos mensajes, ha enfriado las expectativas
y ha pedido a sus compatriotas que hagan más sacrificios, que trabajen y
produzcan más, porque los retos de Cuba son "grandes y difíciles". EFE

am/jlp/cd

http://www.univision.com/contentroot/wirefeeds/noticias/7551383.html

Cuba celebrará los 400 años de la presencia de la Virgen del Cobre

Iglesia en Iberoamérica
Cuba celebrará los 400 años de la presencia de la Virgen del Cobre

La Iglesia que peregrina en Cuba comenzó los preparativos para
conmemorar los cuatro siglos de su Patrona en la Isla.

Redacción Religión - 27-07-08

La revista Palabra Nueva, editada por la Archidiócesis de La Habana,
informó que Cuba ha comenzado su preparación para la celebración de los
400 años del hallazgo de la imagen de la Virgen de la Caridad del Cobre.
El sábado 12 de julio tuvo lugar, en la parroquia del Sagrado Corazón de
Reina, la Asamblea de

Laicos, presidida por el cardenal Jaime Ortega, arzobispo de La Habana,
en la que se dieron a conocer detalles sobre el trienio preparatorio
(2008-2011) y el Año Jubilar (2012), por el hallazgo y presencia de la
Virgen de la Caridad, Patrona de Cuba. En sus palabras de conclusión del
encuentro, el cardenal Ortega afirmó que esta había sido "una de las
reuniones más ricas y provechosas de los últimos años". Al manifestar su
satisfacción por las posibilidades de intercambio que el encuentro
generó, recordó que se había hablado de "osadía", "creatividad" y
"coherencia", características necesarias a la evangelización en el
momento actual cubano. El Arzobispo recalcó que para ello es necesario
alimentar y vivir la espiritualidad eclesial a partir de lo que llamó
"una vida interior bien amueblada, de aceptación de la cruz, pero
sabiendo que de la cruz viene la vida". "Cuando esto es deseado
–sentenció– surge entonces el compromiso y la voluntad de actuar".

La reunión, en la que participaron más de 200 representantes de las
cuatro vicarías habaneras, y en la que estuvieron presentes los obispos
auxiliares Alfredo Petit y Juan de Dios Hernández, se inició a las 9:00
a.m. con una oración en el templo. A continuación monseñor Petit se
refirió brevemente a la misión de los laicos en la Iglesia y el mundo,
tomando como referencia la Exhortación postsinodal Christi fidelis
laici, de Juan Pablo II.

La sesión matutina continuó con sendas exposiciones a cargo de Rita
Petrirena, responsable del Departamento de coordinación pastoral de la
COCC, y el padre Tony Rodríguez, nuevo rector del Seminario San Carlos y
San Ambrosio de La Habana. Rita Petrirena se refirió a la relación que
existe entre los planes del trienio preparatorio y el Plan pastoral de
la COCC, vigente hasta el año 2012. Indicó que la Iglesia espera que sea
"una celebración de todo el pueblo de Cuba", un tiempo de gracia y
celebración que manifieste "la alegría del discípulo" de Jesucristo.

http://www.cope.es/27-07-08--cuba_celebrara_400_anos_presencia_virgen_cobre,7601,1,noticia_ampliada

Raúl Castro advierte a cubanos sobre tiempos duros de ajuste económico

Raúl Castro advierte a cubanos sobre tiempos duros de ajuste económico
Hace 17 horas

SANTIAGO DE CUBA, Cuba (AFP) — El gobernante de Cuba, Raúl Castro,
advirtió este sábado a los cubanos que deben prepararse para tiempos
duros de ajuste económico, en el acto central por el 55 aniversario del
ataque al cuartel Moncada, la principal fiesta oficial.

Bajo una enorme foto de su hermano Fidel Castro, enfermo desde hace dos
años, Raúl, de 77 años, dijo desde la tribuna que la crisis
internacional deberá llevar a un mayor ahorro, más trabajo y mayor
eficiencia en la producción de alimentos.

"Todavía nos faltan muchas cosas, muchas que quisiéramos pudiera
disfrutar nuestro pueblo (...) pero por muy grandes que sean nuestros
deseos de resolver cada problema, no podemos gastar más de lo que
tenemos", dijo en el polígono del cuartel Moncada -hoy ciudad escolar-
ante 10.000 invitados.

Al mando de Cuba desde hace dos años, primero de forma interina y desde
febrero como presidente designado, Raúl aseguró que "para sacarle máximo
provecho" a los recursos disponibles "es imprescindible ahorrar de
todo", sobre todo en combustible, debido a la crisis mundial del petróleo.

"No aspiramos a la unanimidad que suele resultar ficticia. Debemos
explicar oportunamente a nuestro pueblo las dificultades y así poder
prepararnos para enfrentarlas. Hay que acostumbrarse a no sólo recibir
buenas noticias", destacó.

Su discurso, de 48 minutos y transmitido en vivo para toda la isla,
siguió la tónica del discurso del 11 de julio que pronunció ante el
Parlamento, cuando advirtió que la situación impide aumentar los
salarios, lo que bajó las expectativas de los cubanos.

"Raúl siempre llama las cosas por su nombre y nunca promete lo que no
puede cumplir", dijo Alexander Despaigne, un estudiante de 20 años que
participó en el acto, a la AFP.

Vestido de uniforme verde oliva, Raúl Castro, que en tres ocasiones
ofreció diálogo a Washington, dijo este sábado que "la defensa
continuará sin descuidarse independientemente de los resultados de las
elecciones presidenciales en Estados Unidos", en noviembre próximo.

El gobernante anunció también que Santiago de Cuba será, el 1 de enero
de 2009, la sede de los actos por el 50 aniversario de la revolución
cubana, y dedicó la celebración de este sábado a su hermano.

Raúl Castro, que hace un año anunció "cambios estructurales" en la
fiesta del 26 de julio, emprendió reformas en la agricultura como la
entrega de tierras ociosas, eliminó prohibiciones que impedían a los
cubanos hospedarse en hoteles; liberó la venta de computadoras y
autorizó permisos a taxistas privados.

Pero los cubanos siguen esperando cambios de efecto inmediato y se
quejan de que los salarios (de unos 17 dólares al mes) no dan para
vivir, a pesar de tener alimentos y servicios subsidiados.

La celebración rememoró la última aparición pública de Fidel, que tras
los actos del 26 de julio de 2006 en Bayamo y Holguín fue operado de
urgencia, cinco días después cedió el mando a Raúl, y desde entonces
sólo ha sido visto en videos o fotos.

Actualmente Fidel Castro se dedica a escribir, y sus últimas imágenes
difundidas --las primeras luego de cinco meses-- fueron un video y fotos
con su hermano Raúl y el presidente venezolano Hugo Chávez.

La efeméride conmemoró el asalto al cuartel Moncada, comandado por Fidel
Castro, contra la dictadura de Fulgencio Batista el 26 de julio de 1953.
El asalto, si bien fallido, desembocó en el triunfo de la revolución en
1959.

http://afp.google.com/article/ALeqM5hneGYYgUHM4k9qXzlHF4-PkqZF9A

SI SE DICE NO SE CREE

SI SE DICE NO SE CREE
2008-07-27.
Hugo Araña, Bibliotecario y Periodista Independiente, Corresponsal en la
isla de Misceláneas de Cuba

Fragmento de "El abuelo contemplando una Libelula", de Pedro Pablo
Oliva, Premio Nacional de Artes Plásticas 2006. Fuente:
www.artesolgallery.com

Al pintor Pedro Pablo Oliva, Premio Nacional de Artes Plástica, le
negaron que exhibiera unos cuadros con la figura de Fidel Castro. Dichos
pinturas no tenían ningún mensaje de crítica a este hombre.
Sencillamente, dicho artista, en su concepción lo veía así: "un ser
humano que se iba a enfrentar a la muerte, o en el contexto de la
cotidianidad, no al héroe que disfrutamos (expresiones de Oliva), sus
defensas a la ecología, a los niños, a los pobres; no al hombre de
lucha, sino al hombre cotidiano (sic)."

En su concepción sobre Castro, llega a pintarlo "con una especie de
pijama, con un gato, con camaleones, con un caimito en la cabeza. O en
el Malecón enamorando a una joven desnuda. O a Fidel enfrentando a la
muerte. Y para culminar su serie sobre él, confeccionó una obra en
digital, cuya imagen se reproduce y se repite con quince fideles
portando ramitos de flores. Catorce son en azules, y el quince lo pinta
de rojo, al cual tituló "El disidente" (nov. del 2007)

Esta última obra rebasó la paciencia de la curadoría que organizó su
exposición, negándose a exponer ninguna de las obras antes mencionadas.
A las claras, y según en la entrevista aparecida en la penúltima edición
de la Revista "Alma Mater", publicación del estudiantado universitario
cubano, y llevada a cabo por la estudiante de periodismo Anabel
Serrallonga Hidalgo, esto no fue comprendido. Y esa fue la sana
intención de Pedro Pablo Oliva

La conclusión pudiera ser muy sencilla. Fidel Castro continúa intocable,
aunque lo que se escriba o pinte sobre él, sea lo más humano posible. No
obstante, pienso que la iconografía de una figura pública debe ser
libre, siempre y cuando no se remita al insulto o al desprestigio. Y por
la confesión de Oliva ninguna de estas dos intenciones estuvo en sus
intenciones.

Más o menos y sin desearlo, recordamos con tristeza la última exposición
que presentó Esson en los sesentas, cuando cogió la figura del líder
cubano, y lo situó en sus cuadros con una especie de sana ironía, que
las autoridades a los pocos días de abrirse la exposición la prohibió,
pese a las protestas del numeroso público que deseaba contemplarla,
llegando a formarse un pequeño motín en la puerta de la sala de
Exposición de la calle L y 23 del Vedado habanero, al conocerse la orden.

Por supuesto, esos años fueron muy controversiales y polémicos en Cuba.
Y no es que justifique esa orden de clausura. Además, ya en el ambiente
artístico de esos años, se estaba gestando el preámbulo de lo que fue
después, el fatal Quinquenio gris en la cultura cubana.

Pero que en pleno Siglo XXI, cuando todo ha cambiado para bien o mal, y
las concepciones son otras, máxime cuando en Pedro Pablo Oliva lo que
primó en sus contenidos pictóricos no fue algo político, y sí lo
cotidiano como responde en la Entrevista, nos parece que el extremismo
del curador o la curadora que debía presentar su Exposición y que
ignoramos su nombre, realizó un triste viaje retro de censura que,
ahora, es inexplicable por no decir fuera de lugar.

La conclusión es triste aunque las mismas autoridades lo nieguen una y
otra vez: en Cuba SÍ existe censura, aún cuando ni la crítica, ni la
diatriba, ni el mensaje contrarrevolucionario (para emplear expresiones
de los acólitos al Régimen), esté presente, en tal o más cual hecho
artístico.

Ser intocable nos provoca desconciertos. Nadie lo es ni puede presumir
de esa condición, vamos a llamarla inmunidad. Sólo aprendida, cuando
estudiábamos en la Universidad, las historias de los faraones egipcios,
los cuales eran intocables por presumir que descendían de los dioses, o
ciertas clases de la nobleza, no sólo en siglos anteriores, sino en la
actualidad, todavía amparados de una historia secular y bastante
descascarada.

Y es lamentable, volvemos a apuntar. El hombre en y su grandeza, es
también un ser humano. Y como tal, puede equivocarse y cometer errores.
Nadie está exento de esas acciones propias que son intrínsecas de él
mismo. Porque detrás de lo que nos quieren inducir a creer o solamente a
tener en cuenta, no basta, porque caemos sin remedio en el maniqueísmo,
como sucedió por ejemplo en el pueblo ruso, anteriormente llamado
soviético, con la figura de José Stalin. El ejemplo está ahí, fresco
todavía.

Por favor, para ese curador o curadora: para la próxima sea sensato y
no esquemático, porque el Arte es un fenómeno subjetivo y nada más.

http://www.miscelaneasdecuba.net/web/article.asp?artID=16398