Ford lanzó desde Miami duras críticas a Castro
ELINOR J. BRECHER y LUISA YANEZ
The Miami Herald
En la mañana del 28 de febrero de 1976, 1,121 nuevos ciudadanos
americanos prestaron juramento en el viejo Dade County Auditorium de Miami.
Se trataba del año bicentenario de la nación y menos de dos semanas
antes de la primaria presidencial de la Florida. El principal orador
pronunció algunas frases patrióticas --``Ustedes le muestran al mundo y
a otros ciudadanos cuánto creen en América''-- y luego cambió a política
exterior.
''Así como la ciudadanía americana incluye la responsabilidad y los
derechos del individuo, las naciones del mundo también deben cumplir sus
responsabilidades internacionales si desean ser tratadas como miembros
de la comunidad mundial'', dijo el presidente Gerald R. Ford.
``El régimen de Cuba, de Fidel Castro, al enviar una fuerza
expedicionaria de 12,000 soldados para intervenir en una guerra civil en
Angola, está actuando fuera de las leyes internacionales''.
La audiencia, principalmente de cubanoamericanos, rompió en aplausos.
El juez federal de distrito, James Lawrence King, estaba entre los
asistentes, aunque no recuerda exactamente lo estruendoso de ese
aplauso, ''lógicamente, estaban muy entusiasmados'', dijo. ``Me gusta
pensar que fue una ovación de pie''.
El martes, después de enterarse de la muerte de Ford, King envió a The
Miami Herald una transcripción del acto de ese día hace 30 años,
incluyendo el texto del discurso de Ford.
''Estaba postulado para la reelección y una de las razones por las que
vino al extenso distrito sur fue la importancia de Cuba'', comentó King.
Calificó el evento de ``muy histórico... no estoy seguro si otro
presidente se ha dirigido a una ceremonia de juramento en la Florida, en
al menos los últimos cincuenta años''.
El Presidente y la primera dama, Betty Ford, fueron ''encantadores'',
recuerda King. Pasaron unos cuantos minutos charlando con seis de los
siete jueces del Distrito Sur, y otros dignatarios, tomando café.
Ford estaba enfrascado en una reñida batalla primaria por el Partido
Republicano contra el más conservador Ronald Reagan.
Ford derrotó a Reagan en la primaria, pero perdió frente al demócrata
Jimmy Carter en las elecciones generales.
''Quedé muy impresionado y orgulloso de que vino a nuestra corte. Fue un
gran honor para nosotros'', prosiguió King.
Ford continuó criticando severamente a Castro.
''Fidel Castro ha cometido un acto abierto de agresión'', dijo.
``Estamos firmemente comprometidos con los principios de no intervención
y de seguridad colectiva contra la agresión en este hemisferio.
``Es un régimen agresivo y yo solamente advierto a Fidel Castro contra
cualquier tentación de una intervención armada en el Hemisferio
Occidental''.
Más aplausos.
Ford, que más tarde ese día hizo campaña en los condados de Broward y
Palm Beach, en medio de un aguacero, también se dirigió a los difíciles
problemas de inmigración.
Después de declararse como ''orgulloso por haber apoyado ... la
legislación que permitió la naturalización de unos 65,000 nuevos
americanos en la Florida desde 1970'', Ford dijo que quería ``responder
a las preocupaciones de algunos residentes locales que aún no son
ciudadanos, pero que quieren desesperadamente serlo... A veces este
objetivo es frustrado por la burocracia y todos los procesos que crean
una acumulación de solicitudes, donde debe haber una colaboración más
frecuente para nuevos ciudadanos''.
Se trata, prosiguió, de ``unos 71,000 refugiados cubanos, 35,000 de
ellos en esta área inmediata, que son técnicamente elegibles para el
estatus de residencia permanente y que esperan demasiado tiempo (...
bajo el sistema de cuotas de inmigración. Estamos tratando con vidas
humanas que ya han sufrido suficientes interrupciones''.
Lo que no sabíamos es que mientras hablaba, un hombre llamado Felipe
Porrata, planeaba su propia interrupción.
Porrata, oriundo de Puerto Rico, dado de alta unos meses antes del ya
clausurado hospital South Florida State, quería matar a Ford.
La policía de Miami lo arrestó al siguiente día después que se cortó las
venas detrás del antiguo hotel DuPont Plaza, y salió corriendo hacia la
entrada gritando que odiaba a todos los anglosajones.
El Miami Herald reportó que embarró de sangre el rostro de una de las
dos mujeres que derribó.
Porrata, que tenía entonces 36 años, le dijo a la policía que se cortó
las venas por frustración porque ''su plan para matar a tiros al
Presidente el sábado falló'', de acuerdo con el reportaje del Herald.
Fue acusado por un delito federal de amenazar la vida de un Presidente,
aunque rápidamente se retractó de su confesión.
Porrata ahora tiene 67 años y aún vive en Miami, dice Anna Lazo, una
prima de Texas que no lo ha visto desde que se fue de Miami hace seis años.
En una entrevista telefónica Lazo dijo que Porrata sigue luchando con su
enfermedad mental: ``Un problema que ha tenido toda la vida''.
Porrata nunca habla de este asunto, dijo Lazo, que se mantiene en
contacto con él y algunos de sus seis hermanos.
``Habla contigo sobre cualquier cosa, especialmente política, pero
nunca, nunca habla del incidente de Ford''.
Los familiares de Porrata dijeron que nunca había sido violento y que su
arresto por querer matar al 38vo presidente de EEUU asombró a su familia.
''Estábamos en estado choque. Creemos que era una broma'', comentó Lazo.
''Es una persona tranquila, no agresiva. Nos sorprendió a todos''. Las
autoridades, sin embargo, lo tomaron en serio, quizá porque la amenaza
de Porrata era la tercera que se hacía a la vida de Ford en tres meses.
Se desconoce cómo se resolvieron los cargos federales contra Porrata.
Los récords estatales y federales no indican un expediente delictivo.
La investigadora del Herald, Monika Z. Leal contribuyó a este reportaje.
ebrecher@MiamiHerald.com
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