Cuba pago viaje del congresista Rangel a la isla

Posted on Thu, Jun. 08, 2006

Cuba pagó viaje del congresista Rangel a la isla
L. CLARK / The Miami Herald
WASHINGTON

El representante Charles Rangel, un frecuente crítico del embargo
estadounidense contra Cuba, se reunió con Fidel Castro en un viaje que
hizo a la isla en el 2002, pero sólo recientemente, cuando un grupo de
monitoreo empezó a hacer investigaciones sobre el asunto, reconoció que
el gobierno cubano había pagado parte de la cuenta.

El demócrata por Nueva York cambió la planilla con la declaración sobre
el viaje a Cuba en abril del 2002 y reembolsó al gobierno cubano.
También devolvió $1,922 al dueño de una tienda de víveres de Nueva York
por gastos incurridos por su hijo cuando el Center for Public Integrity,
un grupo no partidista que se concentra en los expedientes abiertos,
cuestionó los detalles del viaje. Las reglas de ética de la Cámara
permiten que patrocinadores privados de los viajes de los legisladores
cubran los gastos del congresista y de un familiar, en el caso de
Rangel, su esposa Alma, quien también visitó Cuba.

El grupo de monitoreo del gobierno, que el lunes publicó una extensa
revisión de los viajes congresionales, observó que las planillas de
declaraciones sobre viajes ``se supone que revelen al público el
patrocinador y el objetivo de los viajes que se financian privadamente''.

Pero según el grupo, inicialmente Rangel puso como patrocinador del
viaje a un grupo que estaba realizando un estudio sobre pájaros en Cuba
por aquel entonces, la Sian Ka'an Conservation Foundation, radicada en
Minneapolis. En una planilla rectificada --presentada en abril--, Rangel
añadió al gobierno cubano y a John Catsimatidis, el dueño de la tienda
de víveres.

El jefe de despacho de Rangel, George Daley, le dijo al centro que
Rangel y su equipo no sabían que el gobierno cubano había pagado parte
del viaje hasta que el grupo los contactó.

''Lo más importante es que Rangel corrigió el error cometido'', comentó
Dalley al grupo. Nadie respondió las llamadas de The Miami Herald a la
oficina del congresista.

El reporte también sugiere que Rangel pudiera haber violado otra
regulación ética de la Cámara. Su oficina no dijo si había presentado el
necesario reporte de que un gobierno extranjero había pagado parte de su
viaje.

Los viajes de congresistas a Cuba son bastante rutinarios. La mayoría
son pagados por grupos privados que quieren establecer vínculos
comerciales con la isla. El mismo reporte mostró que otro crítico del
embargo, el representante demócrata por Massachusetts, William Delahunt,
fue a La Habana en dos ocasiones cortesía del Instituto Lexington, un
grupo de análisis en Washington que ha organizado otros viajes al
archipiélago.

Algunos observadores se cuestionaron si el gobierno cubano había pagado
algunos gastos en un esfuerzo por cultivar relaciones con miembros del
Congreso, que en los últimos años ha frustrado los esfuerzos por relajar
el embargo que impide a la mayoría de los compañías norteamericanas
hacer negocios con Cuba.

''Desde hace tiempo sospecho que el régimen cubano financia y organiza
ilegalmente viajes y otras actividades para miembros del Congreso'',
declaró el representante republicano Lincoln Díaz-Balart, defensor de
mantener las sanciones económicas contra Castro.

Una revisión de unos 23,000 viajes pagados por entidades privadas desde
el 1ro. de enero del 2000 hasta el 30 de junio del 2005, no encontró
otra referencia al gobierno cubano, según un análisis de los viajes
congresionales compilado por el centro, el Medill News Service y la
American Public Media.

Philip Peters, quien dirige el programa de Cuba del Lexington Institute,
afirmó no saber que el gobierno cubano hubiera financiado viajes.
Explicó que su instituto recauda sus propios fondos para las travesías.

''Nunca ha oído que el gobierno cubano se haya ofrecido para pagar'',
subrayó Peters. ``Cuando uno está allí paga lo habitual, no hay
descuentos''.

Rangel, que se reunió con Castro en 1988 como parte de un viaje
congresional, reportó que el viaje del 2002 había sido con fines
``educativos y de conocimiento''.

Según el centro, el grupo asistió a conversaciones sobre conservación de
pájaros, cenó en la Sección de Intereses de EEUU en La Habana y se
reunió con Castro. El centro observó que Catsimatidis había estado
interesado en ir a La Habana ``para familiarizarse con los preparativos
para la consagración de la Catedral de la Iglesia Ortodoxa Griega de San
Nicolás, en la Habana Vieja.

La representante Marcy Kaptur, una demócrata por Ohio que también estuvo
en el viaje, afirmó que ella y Charles Rangel habían discutido con
Castro el caso del norteamericano que luchó en la revolución cubana y
luego fue fusilado.

Kaptur declaró que altos funcionarios cubanos le habían asegurado que
estudiarían la devolución de los restos del comandante William Morgan.

Todavía no lo han hecho.

lclark@MiamiHerald.com
http://www.miami.com/mld/elnuevo/news/world/cuba/14764846.htm