Preguntas y respuestas del virus del zika en América Latina

Preguntas y respuestas del virus del zika en América Latina
¿Qué es el zika? ¿Cómo se propaga? ¿Por qué es una preocupación ahora en
el continente americano? Conoce los aspectos más importantes sobre este
mal y la forma de prevenirlo.
Agencias
enero 30, 2016

Una rara enfermedad tropical se está extendiendo en algunos lugares de
América Latina y el Caribe. El virus del zika, transmitido a los humanos
por mosquitos, produce por lo general afecciones leves, pero ahora hay
sospechas de que esté relacionado con una malformación congénita y
posiblemente otros problemas de salud. Algunos aspectos que deben
conocerse sobre este mal.

¿QUÉ ES EL ZIKA?

El virus del zika fue descubierto por primera vez en monos en Uganda en
1947. Su nombre proviene de la selva de Zika donde fue descubierto. Es
originario principalmente de la zona tropical de África, pero también se
han detectado brotes en el sureste de Asia y las islas del Pacífico.
Apareció en Brasil hace años y, desde entonces, se conocen casos en
muchos países de América Latina y el Caribe.

¿CÓMO SE PROPAGA?

Se transmite mediante picaduras de la misma clase de mosquitos que
pueden propagar otras enfermedades tropicales, como el dengue, el
chikungunya y la fiebre amarilla. No se conocen casos de transmisión de
persona a persona.

Sin embargo, los investigadores exploran la posibilidad de que el virus
pueda transmitirse vía sexual. Se le detectó en el semen de un hombre en
Tahití y hay otro informe sobre la posible propagación del virus
mediante contacto sexual.

La Organización Mundial de la Salud dice que el zika se propagará
rápidamente en el continente americano. Según la OMS, como el virus es
nuevo en la región, las personas no son inmunes a él, y el mosquito que
lo porta se encuentra casi en todas partes, incluido el sur de Estados
Unidos. Canadá y Chile son los únicos países libres del mosquito.

¿HAY SÍNTOMAS?

Los expertos creen que la mayoría de las personas infectadas con el
virus del zika no enferman. Y quienes enferman normalmente desarrollan
síntomas leves, fiebre, sarpullido, dolor en las articulaciones y
enrojecimiento de los ojos, que por lo general no duran más de una
semana. No existe un medicamento específico y no se desarrollado una
vacuna contra él, a diferencia de algunas enfermedades tropicales que
aparecen en brotes periódicos.

¿POR QUÉ ES UNA PREOCUPACIÓN AHORA?

En Brasil han aumentado las pruebas que vinculan la infección del zika
en mujeres embarazadas al nacimiento de niños con una rara malformación
congénita llamada microcefalia, y que hace que el bebé nazca con la
cabeza más pequeña de lo normal y sin que el cerebro se haya
desarrollado correctamente. Los funcionarios de salud de Brasil
advirtieron en octubre un aumento en los casos de microcefalia paralelo
al brote de zika. La relación de esos casos con el zika está aún en
investigación, y los funcionarios informaron que hay muchas causas en
torno a la enfermedad. Se han contado cerca de 4.000 casos.

Mientras tanto, los médicos han observado un aumento de los casos de una
afección nerviosa llamada síndrome de Guillain-Barré que puede causar
parálisis. Sin embargo, no está clara la relación con el virus del zika.
Otras infecciones pueden desencadenar el mal, como el dengue.

¿PUEDE DETENERSE LA PROPAGACIÓN?

Las personas pueden protegerse de las picaduras de mosquitos mediante el
uso de repelentes contra insectos, y el uso de camisas de manga larga y
pantalones largos, en especial durante el día, cuando los mosquitos
tienden a ser más activos, según las autoridades de salud. La
eliminación de los lugares donde se reproduzcan los mosquitos y otras
medidas para controlar las poblaciones de esos insectos pueden ayudar a
prevenir la propagación del virus.

¿HA HABIDO CASOS EN EEUU?

Sí, pero en viajeros. Ha habido más de dos decenas de casos
diagnosticados en Estados Unidos desde 2007, todos viajeros que se cree
se infectaron en el exterior (Puerto Rico y las Islas Vírgenes
estadounidenses tuvieron recientemente un caso cada uno ajeno a los
viajeros).

El tipo de mosquito que propaga el zika existe en el sur de Estados
Unidos, por lo que los expertos piensan que es probable que el insecto
termine propagando el virus en la zona. Sin embargo, las autoridades han
dicho que las infecciones propiciadas por el zika probablemente no serán
gran problema en Estados Unidos por una serie de razones, como el uso
masivo de aire acondicionado y rejillas en puertas y ventanas.

Los recientes brotes de dengue y chikungunya en Estados Unidos, de los
que el vector es el mismo mosquito, indican que cualquier brote de zika
puede ser relativamente pequeño, dijo el doctor Lyle Petersen, de los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados
Unidos (CDC por sus siglas en inglés) .

¿HAY ADVERTENCIAS PARA ABSTENERSE DE VIAJAR A CIERTOS DESTINOS?

Funcionarios sanitarios de Estados Unidos recomiendan que las mujeres
embarazadas consideren posponer sus viajes a 22 destinos. En América
Latina, la lista incluye Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, El
Salvador, Guyana, Guatemala, Honduras, México, Panamá, Paraguay, Surinam
y Venezuela. En el Caribe, a Barbados, Guadalupe, Haití, Martinica, San
Martín y Puerto Rico. Además, Cabo Verde, frente a la costa de África
occidental; y Samoa, en el Pacífico Sur.

En Brasil, la mayoría de las madres que tuvieron bebés con microcefalia
al parecer se infectaron en el primer trimestre de gestación, pero hay
algunas pruebas de que la malformación congénita puede ocurrir más
adelante durante el curso del embarazo, dicen funcionarios de los CDC.
La alerta de viaje abarca a las mujeres en cualquier etapa del embarazo.

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