Empresa de Tampa quiere abrir almacén mayorista en Cuba

Empresa de Tampa quiere abrir almacén mayorista en Cuba

Florida Produce desea alquilar un almacén para productos que puedan
exportarse legalmente a la isla
Planea conversaciones con el gobierno en La Habana a finales de enero
La compañía exporta alimentos a Cuba desde el 2001
MIMI WHITEFIELD
mwhitefield@miamiherald.com

Una empresa de Tampa está tratando de que el gobierno cubano la autorice
a abrir un centro de distribución en la isla, que pudiera abastecer al
nuevo sector privado y almacenaría productos estadounidenses exportados
bajo exenciones al embargo.

Florida Produce, empresa que desde hace años exporta productos agrícolas
alimentarios a Cuba, presentó el plan a funcionarios cubanos en octubre
y regresará a la isla en enero con la esperanza de que le autoricen la
operación del almacén en una zona de libre comercio en las afueras de La
Habana. Inicialmente, la compañía estaba interesada en la Zona Especial
de Desarrollo Mariel, la piedra angular de los esfuerzos del gobierno
cubano para atraer inversiones extranjeras, pero le dijeron que el área
está reservada sólo a la manufactura.

"Están estudiando la propuesta con cautela", dijo Mike Mauricio,
presidente de Florida Produce. "El gobierno cubano se mueve con mucha
lentitud, no hacen nada rápido". Pero Mauricio se muestra optimista de
que Florida Produce pueda llegar a un acuerdo para arrendar un almacén
después de su próxima reunión con los funcionarios cubanos.

La idea es llenar el almacén con productos alimentarios, agua
embotellada, cervezas, vinos y licores, equipos de telecomunicaciones,
materiales para la construcción, restaurantes y agrícolas, que se
venderían a precios mayoristas. Mauricio dijo que la licencia que tiene
la empresa de la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro de
Estados Unidos (OFAC) estipula que debe vender los alimentos y las
bebidas por cajas, no por unidades.

Todos los productos que Mauricio y su socio Manuel Fernández proponen
almacenar están autorizados para la exportación de Estados Unidos a
Cuba. "Queremos llevar todo lo que permiten las normas estadounidenses,
especialmente comidas y bebidas", dijo Tim Hunt, abogado de Florida Produce.

Florida Produce y Cleber, empresa de Alabama que fabrica tractores
pequeños, solicitaron licencias a principios del 2015 para tener una
presencia física en Cuba. "Recibimos la autorización oficial de la OFAC,
creo que somos los únicos", dijo Hunt el jueves.

Aunque Florida tiene la licencia estadounidense, un cambio en las
regulaciones norteamericanas significa que ya no hace falta una licencia
específica para las compañías que caen en las categorías autorizadas
para hacer negocios en Cuba. Las nuevas normas, anunciadas en
septiembre, no sólo permiten a las compañías estadounidenses en ciertas
categorías establecer una presencia física en la isla, sino que les
permiten abrir cuentas bancarias allí, contratar a cubanos y emplear a
ciudadanos estadounidenses para trabajar en Cuba.

Si los cubanos aprueban la propuesta de Florida Produce, sería el primer
almacén de una empresa estadounidense en la isla en más de cinco décadas.

"Si lo logramos, vamos a ayudar al pueblo cubano", dijo Mauricio. Los
empresarios privados se han quejado desde hace mucho que los problemas
de encontrar productos y materiales a precios mayoristas para los
pequeños empresarias cubanos.

La limitada apertura comercial del gobierno del presidente Barack Obama
a Cuba tiene por fin buscar un acercamiento y empoderar al pueblo
cubano, pero el Tesoro ha dicho que permitirá actividades comerciales
con los organismos de importación del gobierno cubano siempre y cuando
los productos terminen en las manos del pueblo cubano.

La propuesta de Florida Produce contempla que la empresa de Tampa opere
por sí misma la instalación, pero las conversaciones iniciales con
funcionarios cubanos indican que estarían más interesados en una
operación conjunta, dijo Hunt. "El asunto es si el gobierno cubano
quiere mantener el control", explicó.

Aunque las normas estadounidenses permiten que compañías como Florida
Produce vendan a particulares y al gobierno cubano, Hunt dijo que espera
que las ventas probablemente sean manejadas a través de entidades
oficiales de importación.

Florida Produce tiene planes de arrendar un almacén de entre 75,000 y
100,000 pies cuadrados y ha dicho que cubrirá los costos de remodelación
de la instalación, unidades de refrigeración y camiones para entregar
los productos, dijo Hunt.

"Estamos listos para negociar. Si es un arrendamiento a corto plazo,
¿qué tiene que perder el gobierno cubano?", preguntó Hunt. "Hay que
empezar por alguna parte. Para mi, los alimentos y las bebidas son lo
más fácil para empezar. Es una solicitud sencilla".

Pero dijo que está preocupado de que algunos funcionarios cubanos
parecen tener la actitud de que si las compañías estadounidenses no
pueden entrar al mercado cubano y aprovechar oportunidades que brindan
las nuevas normas estadounidenses, presionarán más a Congreso para
levantar el embargo.

"En lo personal, creo que el gobierno cubano pone muchas trabas a las
empresas norteamericanas", dijo. "El tiempo dirá, pero si no muestran
disposición para dar una oportunidad a las empresas estadounidenses,
creo que a mucha gente se le quitará el entusiasmo".

Mauricio ha estado vendiendo alimentos a Cuba desde el 2011, como
productos agrícolas, arroz, frijoles, cereales y alimentos enlatados,
bajo una ley que permite las exportaciones de productos humanitarios.
"Mauricio es una persona muy persistente", dijo Hunt.

Source: Empresa de Tampa quiere abrir almacén mayorista en Cuba | El
Nuevo Herald -
http://www.elnuevoherald.com/noticias/mundo/america-latina/cuba-es/article52678985.html