Cuestionan el uso de fondos para la democracia en Cuba

Posted on Wed, Nov. 15, 2006

Cuestionan el uso de fondos para la democracia en Cuba
OSCAR CORRAL y PABLO BACHELET / The Miami Herald
WASHINGTON

Los programas para promover la democracia en Cuba de la Agencia para el
Desarrollo (USAID), gastaron millones de dólares sin la supervisión
adecuada o licitaciones competitivas, lo que conllevó a dudosas compras,
como por ejemplo, una sierra eléctrica, suéteres de casimir y chocolates
Godiva, según un informe congresional.

El crítico informe cita ''debilidades en las políticas y en los procesos
[administrativos] de la agencia y en la supervisión de la oficina del
programa'', así como ''deficiencias internas de control''. La falta de
personal en la USAID también representó largas demoras en el inicio de
inspecciones sobre el programa.

The Miami Herald obtuvo una copia adelantada del reporte de 60 páginas
que será publicado hoy por la Oficina Fiscalizadora del Gobierno (GAO),
el brazo investigativo del Congreso.

El reporte provee la lista más detallada hasta la fecha sobre los $65
millones en ayuda de la USAID para la democracia en Cuba destinados 40
programas entre 1996 y 2005, de los cuales $62 millones fueron asignados
''en respuesta a proposiciones no solicitadas'', lo que significa que no
hubo licitaciones competitivas. El Departamento de Estado usó mecanismos
de competencia para otorgar otros $8 millones a otros cuatro programas,
indicó la GAO.

La entidad realizó ''inspecciones limitadas'' de 10 programas y encontró
''gastos dudosos'' y ''significativas debilidades en el control'' en
tres de ellos. Ninguno de los 36 programas que recibieron fondos de la
USAID y del Departamento de Estado fueron identificados en el reporte.

Uno de ellos, indicó la GAO, usó fondos para comprar artículos como una
sierra de motor, juegos de Nintendo y Playstations de Sony, una
bicicleta de montaña, abrigos de piel, suéteres de casimir, carne de
cangrejos y chocolates Godiva.

Juan Carlos Acosta, director ejecutivo de Acción Democrática Cubana, con
sede en Miami, declaró a The Miami Herald en una entrevista ayer que,
excepto por la sierra [por la que reembolsó a USAID], compró esos
artículos y los envió a la gente en Cuba.

Agregó que compró la sierra para cortar una rama que había caído cerca
de la puerta de su oficina después de un huracán. Compró ''cinco o
seis'' latas de masas de cangrejo y algunas cajas de chocolate Godiva
para enviar a Cuba.

''Esta gente se está muriendo de hambre. Allí no tienen chocolate'',
comentó.

Acosta agregó que también compró una docena de chaquetas de piel y
suéteres de casimir --en venta en Costco-- para enviar a disidentes en Cuba.

''Ellos [los auditores de GAO] se creen que allí no hace frío'',
prosiguió Acosta. ``Un suéter de casimir de $30 es una ganga porque el
casimir es costoso. En Cuba estaban pidiendo suéteres''.

Acosta señaló que ISAID nunca le dijo lo que podía, o no podía, enviar y
que reembolsó a la USAID por la sierra.

Frank Hernández Trujillo, director ejecutivo de Grupo de Apoyo a la
Democracia, que ha recibido más de $7 millones de USAID, afirmó que
envió unos juegos de Nintendo a Cuba. Acosta agregó que él también lo hizo.

''Defenderé esa decisión hasta que muera'', subrayó Hernández Trujillo.
``Es parte de nuestro trabajo: demostrarle al pueblo cubano lo que
podría conseguir si no estuviera viviendo bajo el sistema [comunista]''.

La USAID está investigando los tres casos que reveló la GAO, señaló la
agencia congresional en su informe.

El estudio fue solicitado por los representantes Jeff Flake (republicano
por Arizona) y Bill Delahunt (demócrata por Massachusetts), ambos
opuestos a las sanciones de Estados Unidos contra Cuba. Los dos tienen
programada para hoy una conferencia de prensa para hablar sobre el informe.

La administración Bush ha convertido la ayuda adicional para la
democracia en Cuba en una parte fundamental de sus esfuerzos para
socavar el gobierno comunista de Fidel Castro, y es muy probable que el
informe alimente aun más el debate sobre la efectividad de esta ayuda.

En el 2004, en un informe que realizó la Comisión para Asistencia a una
Cuba Libre, ésta recomendó entregar $36 millones a la USAID y a otras
agencias gubernamentales que trabajan a favor de Cuba. En julio, un
informe de seguimiento recomendó entregar $80 millones adicionales
durante un período de dos años y $20 millones anuales hasta ``el fin del
régimen de Castro''.

''Durante mucho tiempo, este programa ha tenido la reputación de ser
políticamente efectivo en Miami, tener poco impacto en Cuba, y estar
deficientemente administrado'', declaró Philip Peters, un severo crítico
de la política del gobierno de Bush hacia Cuba, quien trabaja en el
Lexington Institute, en Arlington, Virginia. ``Ha hecho falta durante
mucho tiempo la supervisión del Congreso''.

David Snider, portavoz de la USAID, no quiso hacer comentarios, ya que
la agencia todavía no ha visto una copia final del informe.

Investigadores de la GAO señalaron que entrevistaron a varios disidentes
en La Habana, y que éstos dijeron que agradecían el respaldo
norteamericano, al tiempo que la ayuda ''no hacía sino demostrar el
compromiso del gobierno de Estados Unidos con la democracia en Cuba'',
según el informe.

La GAO señaló que después del 2004 tanto la USAID como el Departamento
de Estado utilizaron ''competencia formal para seleccionar a los
destinatarios [de los fondos]'', y que recientemente el Departamento de
Estado y la USAID tomaron medidas con el fin de mejorar la supervisión
del programa.

De igual modo, el informe de la GAO revela nueva información acerca de
la naturaleza de los programas para la democracia en Cuba.

Gran parte de los materiales enviados a Cuba fueron entregados por
diplomáticos estadounidenses en La Habana que a menudo no sabían qué era
lo que se había enviado. En algunas ocasiones, algunos libros fueron
considerados ''inapropiados'' y fueron rechazados, agregó el informe,
sin dar más detalles.

Durante mucho tiempo el gobierno cubano ha criticado a la misión
diplomática de EEUU en La Habana, argumentando que pretende derrocar el
régimen comunista. Bajo las leyes de Cuba, los ciudadanos cubanos pueden
ser condenados a penas de cárcel de hasta 20 años por recibir ayuda
norteamericana.

De acuerdo con la información dada por la USAID a la GAO, desde 1996 el
gobierno de EEUU ha entregado 385,000 libras de medicinas, alimentos y
ropa y más de 23,000 radios de onda corta, entre muchos otros
materiales. El informe amplió que algún material fue objeto de ''robo y
confiscación'' por parte de las autoridades cubanas.

Funcionarios norteamericanos dijeron que la GAO tiene planeado emitir
una versión clasificada del informe con información extra sobre cómo la
ayuda de EEUU se entrega en Cuba, así como los pasos que deben darse
para ``reducir las pérdidas de la asistencia que se envía a la isla''.

pbachelet@MiamiHerald.com

http://www.miami.com/mld/elnuevo/news/world/cuba/16013504.htm