EEUU severo con la compra de tabacos cubanos en internet
WILFREDO CANCIO ISLA
El Nuevo Herald
Las autoridades estadounidenses tienen un nuevo foco de atención para
impedir las violaciones del embargo impuesto al régimen de Fidel Castro:
las ventas de tabaco cubano a través de internet.
De acuerdo con cifras del Departamento del Tesoro, durante el presente
año fiscal las multas a individuos que desde Estados Unidos han
adquirido puros cubanos utilizando la internet ascienden ya a $20,268.
El período fiscal 2007 concluye el próximo 30 de septiembre.
Se trata de una modalidad sin precedentes en los controles de la Oficina
de Control de Bienes Extranjeros (OFAC), que por primera vez en sus
reportes menciona violaciones del embargo por compras de productos
cubanos usando la red cibernética.
Las multas impuestas por la OFAC a individuos y compañías
estadounidenses que han violado el embargo durante el actual período
fiscal totalizan $498,934, una cifra que duplica ya el monto del 2006 y
se aproxima a los $529,000 del 2005.
Las estadísticas de la OFAC indican que de las 29 multas gravadas hasta
agosto del 2007 por transgredir las regulaciones del embargo, 14 han
sido impuestas a compradores de puros originales cubanos en la internet.
Las violaciones ocurrieron entre el 2002 y el 2006 y en la mayoría de
los casos los infractores se negaron a ofrecer voluntariamente
información a las autoridades. El monto de las multas impuestas oscila
entre $200 y $6,000.
Los funcionarios del Departamento del Tesoro consideran que la cantidad
de casos en esta novedosa categoría no implica un cambio en la política
de restricciones respecto a Cuba.
''Hay diversos factores que influyen en la proliferación de estos casos,
pero el incremento de penalidades por una violación en particular no
refleja necesariamente un reforzamiento de la política bajo el
embargo'', declaró Molly Millerwise, portavoz de la OFAC.
Pero resulta obvio que la iniciativa para controlar los comerciantes
cibernéticos de puros cubanos cobró fuerza a partir de septiembre del
2004, cuando la OFAC emitió una estricta regulación que ''actualizaba''
las disposiciones vigentes desde 1998 para la importación de tabaco,
semillas y productos derivados, producidos o manufacturados en la isla.
La medida prohíbe comprar tabaco cubano por catálogos o vía internet a
los ciudadanos estadounidenses y los residentes legales del país. Ni
siquiera permite adquirir, transportar u operar con puros y otros bienes
cubanos desde un tercer país a las personas que estén bajo jurisdicción
de EEUU.
Tampoco las personas que viajen legalmente a la isla pueden regresar con
tabaco o ron cubanos en su equipaje, aunque se trate de mercancías
adquiridas dentro del límite de $100 permitidos por la ley.
Las multas personales por violar esas regulaciones pueden ascender hasta
los $65,000. Si el caso termina en un tribunal federal, las personas que
sean declaradas culpables tendrían que pagar hasta $250,000 o cumplir
condenas de 10 años de cárcel.
La era de la internet ha puesto en guardia a las autoridades federales
en el seguimiento de correspondencia electrónica, los salones de
conversación o chats y otros usos de la red que pudieran arrojar
actividades ilegales con países enemigos.
Las investigaciones con avanzadas técnicas cibernéticas para rastrear a
los sospechosos de violar las leyes son ya práctica común de los agentes
del FBI, y no han excluido las pistas sobre presuntos transgresores del
embargo.
Millerwise admitió que la OFAC ha cooperado con ''una amplia gama de
agencias federales para implementar las leyes del embargo'', pero
declinó comentar sobre operaciones y organismos específicos.
La vigilancia estadounidense sobre el trasiego de puros en la internet
coincide con una resolución del gobierno cubano, en vigor desde el
pasado 1ro. de junio, la cual limita la cantidad de tabaco torcido que
los viajeros pueden cargar en su equipaje a la salida del país.
La resolución No. 6/2007 de la Aduana General de Cuba intenta cerrarle
las puertas al tráfico de tabacos desde la isla, y estipula que los
viajeros sólo podrán llevar consigo 50 unidades de tabaco torcido. Las
cantidades que excedan la cincuentena de puros pueden ser exportadas
únicamente si los tabacos están contenidos en envases originales,
cerrados y sellados con el holograma oficial, y el viajero acredita la
adquisición lícita con una factura.
Empresarios cubanoamericanos de la industria tabacalera en el sur de la
Florida saludaron la iniciativa del Departamento del Tesoro, aunque
desestimaron que pudiera tener una influencia significativa sobre sus
negocios.
''Me alegro que se aplique la ley, pero para mi negocio no significa
nada'', manifestó Ernesto Padilla, propietario de la firma Padilla
Cigars en Miami. Sus puros enrollados a mano en Miami han figurado por
dos años consecutivos en la venerada nómina de los 25 mejores tabacos
del mundo, según la revista Cigar Aficionado.
Padilla consideró que ''el mito del tabaco cubano'' se ha venido abajo
en los últimos años, y opinó que la verdadera amenaza a los empresarios
locales no son los puros fabricados en la isla, sino los impuestos que
planea imponer el Congreso a las ventas de tabacos y cigarrillos en
Estados Unidos.
wcancio@elnuevoherald.com
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