Aprietan las restricciones para los viajes a Cuba

Posted on Fri, Apr. 28, 2006

Aprietan las restricciones para los viajes a Cuba
WILFREDO CANCIO ISLA
El Nuevo Herald

En otra vuelta de tuerca a las restricciones en los viajes a Cuba, el
gobierno de Estados Unidos desautorizó a una veintena de agencias
proveedoras de pasajes, suspendió al menos seis licencias por motivos
religiosos y emitió un estricto reglamento para todas las operaciones
relacionadas con la isla.

La ofensiva gubernamental contra las irregularidades en el
funcionamiento de compañías y la utilización de licencias por grupos
religiosos, se incrementó en las últimas semanas mediante auditorías y
requerimientos más exigentes, poniendo en crisis a un negocio que ha
visto severamente mermadas sus transacciones tras las medidas impuestas
por el presidente George W. Bush en junio del 2004.

De acuerdos con documentos emitidos por la Oficina de Control de Bienes
Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro, 16 agencias --en su
mayoría radicadas en el área de Miami-- perdieron la autorización para
procesar viajes a Cuba durante el pasado mes. En lo que va de año, el
listado asciende a 26, cuatro de ellas por violaciones flagrantes de los
requisitos establecidos en sus licencias.

Molly Millerwise, portavoz de OFAC, confirmó ayer a El Nuevo Herald que
fueron también cancelados los permisos de seis entidades que auspiciaban
viajes religiosos a la isla, aunque tres de ellos están bajo
reconsideración.

La funcionaria explicó que estas medidas forman parte del programa de
auditorías in situ que desde el pasado enero tiene bajo la mirilla a los
proveedores de viajes, una iniciativa sin precedentes en los controles
de OFAC respecto a Cuba. Las autoridades federales planean auditar en
los próximos años la totalidad de las 250 agencias con autorización para
operar servicios hacia la isla desde EEUU.

''Este proceso sigue en marcha'', indicó Millerwise. ``Las violaciones
que sean detectadas derivarán en advertencias, multas o la suspensión
definitiva de la licencia''.

Aunque Millerwise declinó ofrecer los nombres de las compañías y
organizaciones afectadas, El Nuevo Herald confirmó que las cuatro
agencias suspendidas por serias irregularidades son Baby Envíos Travel,
Fortuna Travel Services y Cubatur Express además de La Estrella de Cuba,
cuya penalización y cierre de ocho oficinas trascendió el pasado enero.
Todas estas firmas estaban radicadas en el condado de Miami-Dade.

En el caso de las seis licencias religiosas, se trata de agrupaciones
cristianas a las que OFAC halló incumplimientos reiterados en el
procesamiento de los viajeros.

Las compañías de vuelos fletados y agencias de viajes han recibido
comunicaciones pertinentes del Departamento del Tesoro para que no
emitan boletos a las organizaciones religiosas invalidadas para promover
visitas a Cuba.

Numerosos pasajeros han sido informados que sus boletos están cancelados
y no podrán viajar en la fecha prevista.

Extraoficialmente trascendió que hoy se realizará una reunión con
representantes de agencias y compañías de vuelos fletados en las
oficinas del Departamento del Tesoro en Miami.

Las nuevas medidas impuestas por el Tesoro emergen al calor de
prolongadas controversias por el incremento de los llamados ''viajes
religiosos'' --tanto de grupos de santeros como de iglesias cristianas y
entidades católicas-- desde que la Casa Blanca puso en vigor las
restricciones de las visitas familiares.

Se calcula que unas 100,000 personas han viajado a Cuba por ''motivos
religiosos'' durante los últimos dos años.

Pero las acciones desplegadas por el Departamento del Tesoro comprenden
también un catálogo de medidas preventivas, emitido el pasado marzo bajo
el título de Circular 2006.

El reglamento establece cambios significativos en el otorgamiento de
nuevas licencias y en el comportamiento de los proveedores de servicios
a Cuba, entre los que se destacan:

• Eliminar todo posible conflicto de intereses en el servicio, de manera
que un proveedor de pasajes no pueda ostentar al mismo tiempo una
licencia específica para operar ciertas ''actividades autorizadas'' en
Cuba, entre ellas los viajes religiosos.

• Someter a una minuciosa investigación de antecedentes de conducta a
todo dueño, accionista, director o administrador directamente
involucrado en las transacciones con Cuba.

• Certificación anual de que la información ofrecida a OFAC es ``actual,
completa y precisa''.

• Exigir evidencia verificable a las personas que solicitan el permiso
de viaje. Por ejemplo, documentos que sustenten su vínculo cercano con
la persona que justifica la visita por razones familiares.

Las recientes disposiciones han lanzado la alarma entre operadores de la
industria y potenciales viajeros, que consideran excesiva la intromisión
de OFAC para garantizar los planes de la administración Bush para
acorralar económicamente al régimen de Fidel Castro.

''Definitivamente son medidas que dañan el negocio y ponen en peligro la
sustentación de nuestros empleados'', aseveró Xiomara Almaguer,
presidenta de Xael Charters.

Almaguer dijo que los aviones que opera su compañía están viajando a
Cuba con menos pasajeros que nunca y señaló que lo más preocupante es
''el daño a los vínculos familiares'' generado por estas regulaciones.

Para José Montoya, presidente de la Asociación Lucumí Shangó Eyeifé, el
Departamento del Tesoro está ``recopilando errores de las agencias y
grupos religiosos para establecer reglas más severas''.

Montoya, quien declinó renovar la licencia de su agrupación el pasado
año, consideró que fue ``desproporcionado el ataque que recibieron los
santeros cuando las violaciones de licencias religiosas apuntaban a
otras instituciones cristianas y católicas''.

http://www.miami.com/mld/elnuevo/news/world/cuba/14446934.htm