Profesionales y religiosos de EEUU se suman al alza de los viajes a Cuba
Por FRANCES ROBLES
frobles@MiamiHerald.com
Joan Brown Campbell, la líder religiosa que se hizo amiga del niño Elián
González durante su estancia en Miami hace una década, ha visitado Cuba
37 veces, excepto durante el gobierno de George Bush, cuando durante
cuatro años seguidos las autoridades federales le denegaron la
autorización necesaria.
Este año la solicitó otra vez, ahora con Barack Obama en la Casa Blanca,
y le otorgaron la licencia de inmediato. El Departamento de Estados
incluso aprobó que invitara a varios académicos cubanos a visitar Nueva
York. Entre los que asistieron a una conferencia organizada por Brown el
mes pasado estuvo Ofelia Ortega, legisladora de la Asamblea Nacional del
Poder Popular de Cuba.
"La Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana me dijo: 'Deme
los nombres de las personas que quiere que vayan; los llamaremos para
que vengan a recoger su visa' '', declaró Brown. "Esto es muy poco
común. En el pasado la gente tenía que hacer filas largas y esperar tres
meses a que le aprobaran la visa. Llevo 35 años haciendo esto y me asombra.
"No rechazaron a nadie''.
Aunque Obama no ha cambiado oficialmente las normas sobre los viajes no
familiares a Cuba, las estadísticas del Departamento de Estado muestran
pruebas anecdóticas de un aumento en esos viajes.
Desde octubre del 2008 hasta agosto del 2009, un total de 16,217 cubanos
viajaron a la isla desde Estados Unidos, un aumento en comparación con
10,661 durante el mismo período del 2007-08, muestran las cifras oficiales.
El miércoles, el Laboratorio Marino Mote, de Sarasota, anunció que una
delegación del Ministerio de Ciencias, Tecnología y el Ambiente de Cuba
realizará una visita a su sede esta semana.
Varios expertos dicen que aunque no se han publicado estadísticas de
cuántos académicos, músicos y grupos religiosos estadounidenses han
visitado la isla durante el gobierno de Obama, el Departamento de
Estados ha hecho menos estricta la interpretación de las leyes en vigor.
Desde abogados hasta actores y músicos, más estadounidenses viajan a
Cuba en visitas personales. Bill Richardson, gobernador de Nuevo México,
recientemente viajó a la isla con una delegación de comercio y el actor
Benicio Del Toro ha viajado dos veces desde que su película Che se
estrenó el año pasado.
Cuba Education Tours ofrece a profesionales estadounidenses consejos
sobre cómo cumplir los requisitos para recibir una licencia general de
viajes de investigación. La empresa ofrece viajes por el Día de Acción
de Gracias, Navidad y el "51 Aniversario del Triunfo de la Revolución y
Año Nuevo''.
"Aunque el gobierno no ha publicado los cambios que permiten más
intercambios culturales y educativos con Cuba, la evidencia anecdótica
sugiere que el relajamiento de las normas ya comenzó'', aseguró la
representante federal Ileana Ros-Lehtinen, republicana por Miami y
crítica de la política de Obama hacia la isla. "Vemos anuncios que
informan a los estudiantes universitarios y grupos artísticos sobre
excursiones a la isla. Así que parece que hemos regresado a la era de
los cursos universitarios de dos semanas sobre cultura cubana que se
dictan en las playas de Varadero''.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro
declinó repetidas solicitudes de estadísticas de cuántos estadounidenses
fueron autorizados a viajar a Cuba este año. El Departamento de Estado
reconoce que el gobierno de Bush interpretó estrictamente las leyes en
vigor sobre el asunto.
"En realidad, no ha habido una directiva oficial, y ciertamente no ha
habido un cambio de política'', aseguró Bisa Williams, subsecretaria
adjunta en funciones del Departamento de Estado para Asuntos de las
Américas. "Ha habido un aumento. Nos limitamos a decir que nos guiamos
por la ley. Todavía revisamos en detalle toda solicitud''.
De hecho,, la prensa cubana reportó esta semana que 30 científicos
estadounidenses no recibieron autorización de Washington para asistir a
una conferencia médica este mes en la isla.
Las llamadas "licencias personales'' datan del gobierno de Clinton,
cuando existía una categoría especial de viajes para las visitas
académicas y culturales. Eso significaba que algunos grupos no tenían
que solicitar un permiso especial cada vez que viajaban a la isla, lo
que provocó el surgimiento de un sector especializado en llevar grupos
de intereses especiales de visita a Cuba.
Pero Bush detuvo esa práctica, que según los expertos fue objeto de
amplios abusos por parte de turistas que visitaron las playas de la isla
bajo el pretexto del enriquecimiento académico o cultural. Los que
defienden mayores relaciones entre los dos países afirman que los viajes
son necesarios para derribar las barreras entre dos naciones hostiles
desde hace mucho tiempo.
"Había una política generalizada de obstaculizar todos los contactos
entre los estadounidenses y los cubanos'', indicó el abogado Robert
Muse, experto en el embargo estadounidense a la isla. ''Casi todas las
solicitudes [de viaje] se rechazaron durante ese período. Aunque ahora
pueden haber aumentado los viajes, lo que Obama no ha hecho es regresar
a las licencias''.
En el 2007 el gobierno de Bush sólo autorizó a siete estadounidenses a
viajar a Cuba para presentaciones artísticas o competencias deportivas.
El Departamento de Estado informa ahora que están autorizando
presentaciones artísticas pero que se fijan en cosas como el precio de
los boletos.
El cantante colombiano Juanes se reunió con la secretaria de Estado
Hillary Clinton en mayo para promover su idea de un concierto en La
Habana el 20 de septiembre. Como el espectáculo era abierto al público,
el Departamento autorizó a músicos estadounidenses a participar.
Obama también puso fin a la práctica de Bush de impedir la participación
de académicos cubanos en conferencias en Estados Unidos.
"La cooperación académica es muy importante, de manera que los
profesores cubanos se sentían muy limitados antes'', indicó el
politólogo cubano Rafael Hernández, quien recibió una visa para asistir
a la conferencia organizada por Brown Campbell y este semestre es
profesor visitante en la Universidad de Texas. "A los profesores no les
gustaba no poder participar. Es muy pronto para decir si ha habido un
cambio real''.
Hernández indicó que recibió visa dos veces durante el gobierno de Bush
y que se la negaron ''varias otras veces''. Hernández había visitado
Estados Unidos por última vez en el 2006.
Los críticos de los viajes aseguran que el reciente aumento demuestra
que Obama no necesita un cambio oficial de política que contemple
licencias especiales.
"La ley permite todo eso sin ningún cambio'', subrayó Mauricio
Claver-Carone, cabildero a favor del embargo. "Hay viajes que tienen un
propósito. El gobierno ha sido menos estricto en autorizar viajes que la
administración pasada, pero eso sigue el patrón de los demócratas''.
Pero los activistas han exhortado a Obama a hacer más por cambiar las
normas oficialmente, no reinterpretarlas.
"Obama es demasiado cauteloso'', consideró Silvia Wilhelm, quien dirige
la Comisión Cubanoamericana de Derechos de la Familia. "No sé porqué
simplemente no han dicho que hay nuevas licencias. Creo que prefieren
ser cautelosos en este campo, y reconozcámoslo, es un campo minado''.
Como Obama ya autorizó a los cubanoamericanos a viajar y enviar dinero a
la isla de manera ilimitada, probablemente espera que el gobierno de
Castro haga concesiones similares antes de liberalizar los viajes para
los estadounidenses, amplió.
"Esto no es una rumba. Es un danzón: pasito a pasito'', declaró Wilhelm.
"Ahora tenemos que ver si la otra pareja también da sus pasitos''.
Profesionales y religiosos de EEUU se suman al alza de los viajes a Cuba
- Ultimas noticias mobile - El Nuevo Herald (5 October 2009)
http://www.elnuevoherald.com/noticias/ultimas-noticias-mobile/v-fullstory/story/559031.html
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