Diario cubano critica el afán de censura

Publicado el lunes, 08.31.09
Diario cubano critica el afán de censura
Por EFE
LA HABANA

Un artículo del diario oficial cubano Juventud Rebelde critica el
domingo la "enfermiza obsesión'' y la "paranoia'' por censurar
informaciones y rechazar las críticas que muestran algunos funcionarios
con la disculpa de cuidar la imagen del país o de su entidad.

"La enfermiza obsesión por cuidar 'la imagen' del país, del ministerio,
la empresa o el territorio (...) en ocasiones es paranoia por el destino
de tu puesto, tu cargo y algunas bagatelas más'', señala.

El autor de la nota, José Alejandro Rodríguez, dice que ello "obedece a
una extendida confusión que no pocos asumen, quizá sin mala intención:
los problemas (del país, del ministerio, la empresa o el territorio) no
deben dilucidarse públicamente, porque demeritan las reales conquistas
de la Revolución''.

"Lo más pernicioso es que confundamos la realidad con los deseos y,
aferrados a los nobles paradigmas de nuestra sociedad, no descubramos
dónde, cuándo y con qué intensidad la realidad cotidiana los desmiente.
Ese sería el peor servicio a la Revolución'', añade.

"Mucha resistencia hubo largo tiempo a aceptar que en nuestra sociedad
ya se incubaban larvas de la corrupción. Esa fue una mala palabra, como
si nos condenara, con tanta honradez acumulada'', señala Rodríguez, que
escribe una columna diaria en ese periódico sobre quejas de la población.

"Algunos han llegado a percibir el ejercicio sano de la crítica (...)
como una concesión de flojos; como darle las armas al enemigo'',
continúa la publicación citada.

"Lo cierto es que el misil más peligroso que podemos ofrendarle a
quienes quisieran desmantelar una obra de 50 años es el silencio, la
simulación, la doble moral, la conformidad, la desactivación de la
intransigencia ante los males que se incuban y desarrollan ante nuestros
ojos'', asegura Rodríguez.

Todos los medios informativos están controlados por el Estado en el
único país de América que se dice comunista.

Diario cubano critica el afán de censura - Cuba - El Nuevo Herald (31
August 2009)
http://www.elnuevoherald.com/noticias/america_latina/cuba/story/531249.html

Espejos

Espejos
José Alejandro RodríguezJosé Alejandro Rodríguez • pepe@juventudrebelde.cu
29 de Agosto del 2009 23:26:55 CDT

A excepción de aquel espejo engañoso que en el oro de mi infancia le
aseguraba a la bruja que era la más hermosa del mundo, esas lunas de
plata están hechas con el azogue de la sinceridad. Nos devuelven la
imagen tal cual somos, con los surcos y las nieves del tiempo.

Las sociedades también necesitan espejos para mirarse y detectar sus
arrugas; las cuales, a diferencia de las que marcan los rostros humanos,
sí son reversibles. Y nuestro socialismo requiere observarse
sistemáticamente, sin aferramiento a imágenes idílicas, ni engañosas
pretensiones de si somos el mejor de los mundos.

Lo digo porque en mi largo y amoroso constructivismo de reflejar los
problemas de la sociedad, para que esta perdure, me he topado en no
pocas reacciones a la crítica sincera, con un lastre que ciega: el
parapeto, ese síndrome del «serrucho»; algo así como que quien enjuicia,
te está horadando el suelo para desbarrancarte.

La enfermiza obsesión por cuidar «la imagen» del país, del ministerio,
la empresa o el territorio —muchas veces más recurrente que la
preocupación por los propios desaguisados de la realidad— en ocasiones
es paranoia por el destino de tu puesto, tu cargo y algunas bagatelas
más, cuando de lo que se trata es de mejorar la realidad.

En otros, obedece a una extendida confusión que no pocos asumen, quizá
sin mala intención: los problemas (del país, del ministerio, la empresa
o el territorio) no deben dilucidarse públicamente, porque demeritan las
reales conquistas de la Revolución.

Y esa ceguedad, de la cual beben oportunistas e indolentes, con cargo o
de filas, puede alimentar la sensación de que todo anda bien. Lo más
pernicioso es que confundamos la realidad con los deseos y, aferrados a
los nobles paradigmas de nuestra sociedad, no descubramos dónde, cuándo
y con qué intensidad la realidad cotidiana los desmiente. Ese sería el
peor servicio a la Revolución.

Un principio científico predica que para solucionar algo torcido primero
hay que reconocerlo y dilucidarlo. Mucha resistencia hubo largo tiempo a
aceptar que en nuestra sociedad ya se incubaban larvas de la corrupción.
Esa fue una mala palabra, como si nos condenara, con tanta honradez
acumulada. Al final, estamos erigiendo una Contraloría General de la
República.

Algunos han llegado a percibir el ejercicio sano de la crítica —que, por
cierto no debe quedar en ella, si no en acciones y transformaciones—
como una concesión de flojos; como darle las armas al enemigo. Lo cierto
es que el misil más peligroso que podemos ofrendarle a quienes quisieran
desmantelar una obra de 50 años es el silencio, la simulación, la doble
moral, la conformidad, la desactivación de la intransigencia ante los
males que se incuban y desarrollan ante nuestros ojos.

El socialismo europeo desapareció porque extravió el visor de lo que
realmente sucedía, y la brújula para rectificar la ruta. Esa lección no
puede olvidarse, como tampoco la tragedia de Dorian Grey, aquel
personaje del escritor irlandés Oscar Wilde que, obsesionado por el
narcisismo, escondió su retrato, para no ver las muecas que iba ganando
con los desatinos de su conducta. Cuba tiene suficiente luz como para
verse en su espejo, y corregir sus fealdades.

Espejos - Opinión - Juventud Rebelde - Diario de la juventud cubana (29
August 2009)
http://www.juventudrebelde.cu/opinion/2009-08-29/espejos/

Rep. Watson wrong on Castro and Cuba

Rep. Watson wrong on Castro and Cuba
Those familiar with Cuban healthcare outside of Havana, cite it as a
cautionary tale of backwards ineffective medicine
Sunday, August 30, 2009
By Felton Newell

Congresswoman Diane Watson's comments, at a August 27, 2009 health care
town hall forum, trivialize the brutality of the Castro regime and
overlook the failures of the Cuban health care system.

Cuba's so called universal healthcare system has been a private
embarrassment for the communist country as most of the nation's patients
are denied even the most rudimentary access to safe and modern
healthcare, yet, yesterday in a town hall meeting. Congresswoman Watson
heaped praise on Cuba's health care. Not stopping at admiring a system
where access to simple everyday medications is often an epic struggle,
Congresswoman Watson went on to extol Cuba's former dictator Fidel
Castro, a man who has murdered, tortured and exiled his own countrymen
as "one of the brightest leaders I have ever met". It is no surprise
that journalists and citizens alike have responded the Congresswoman's
remarks with shock and trepidation.

Most American's familiarity with the Cuban healthcare system is limited
to the Michael Moore documentary "Sicko", but to the residents of Cuba
the reality of their access to healthcare is quite different than what
Cuba allowed Mr. Moore to film for his movie. "Universal healthcare" in
Cuba is in reality a two-tiered system where, on the one hand, the elite
members of the ruling Communist party and wealthy tourists willing to
pay have access to relatively high end health care in Havana, and, on
the other hand, the rest of the country is forced to seek healthcare in
dangerously understaffed and archaic hospitals and clinics. Since
private hospitals are illegal in the country, the vast majority of Cuban
residents are forced without an option to rely on the underfunded
government run healthcare program. It is no surprise that the World
Health Organization ranked Cuba's healthcare system behind that of the
United States.

Those familiar with Cuban healthcare outside of Havana, cite it as a
cautionary tale of backwards ineffective medicine. The country is
plagued by medical shortages of hundreds of the most common and
necessary modern drugs. Important daily medications like aspirin not
only require prescriptions, but are in such short supply that there are
often waiting periods of weeks for the drug, which even when available,
is rationed to patients in envelops rather than bottles. For those
unlucky enough to require hospitalization, many of the state run
hospitals require patients to bring their own sheets, blankets and
water. The situation has recently been made even worse with one in five
health care workers being sent to work in Venezuela in return for oil,
an arrangement which has left many state run healthcare facilities
without a resident physician. Its no wonder that in a documentary shot
for ABC televisionwith undercover cameras, Cuban patients were shown
crowded in to rooms with rusty equipment, broken windows and covered in
flies.

Congresswomen Watson's remarks must also be noted for her high praise
for Cuba's former dictator. Castro has long been noted for his brutal
rule of power, even once exclaiming "revolution first, elections later".
It is estimated that during his tenure as dictator his regime murdered
tens of thousands of its countrymen and imprisoned many thousands of
others for having contrary views, lifestyles and in the case of many
journalists, for simply reporting the news. Furthermore, Castro has
imprisoned his own people in concentration camps for their politics,
beliefs and sexuality. It is therefore no wonder that the Human Rights
Watch once labeled his regime as a "abusive machinery".

Mr. Newell is the Democratic primary challenger to Rep. Diane Watson.
Rep. Watson wrong on Castro and Cuba | Spero News (31 August 2009)
http://www.speroforum.com/a/20217/Rep-Watson-wrong-on-Castro-and-Cuba

Cuban officials' 'obsession' with nation's image criticised

Cuban officials' 'obsession' with nation's image criticised
IANS Monday 31st August, 2009

The 'morbid obsession' and 'paranoia' of some Cuban officials for
censuring information and rejecting criticism by other officials in an
attempt to maintain the image of the communist island or their own
positions has been criticised in an article published in the official
daily Juventud Rebelde.

'The morbid obsession with protecting 'the image' of the country, the
ministry, the company or the territory... on occasion is paranoia about
the fate of your position, your post and a few other trifles,' the
article said Sunday.

The author of the piece, Jose Alejandro Rodriguez, says that it 'is due
to a widespread confusion that not just a few (people) have, perhaps
without any bad intention: the problems must not be discussed publicly,
because they devalue the real conquests of the Revolution.'

'For a long time, there was much resistance in accepting that in our
society the larvae of corruption were incubating. That was a bad word,
as if it condemned us,' said Rodriguez, who writes a daily column in
that newspaper about the complaints of the public.

'Some have come to perceive the healthy exercise of criticism... as an
admission of weakness; like giving weapons to the enemy,' he continued.

'What is certain is that the most dangerous missile we can offer to
those who would like to dismantle a work of 50 years is silence,
pretense, double standards, conformity, the deactivation of
intransigence in the face of the evils that are incubating and
developing before our eyes,' Rodriguez said.

The state controls all media outlets in Cuba, Latin America's only
communist-ruled country.

Cuban officials' 'obsession' with nation's image criticised (31 August 2009)
http://feeds.bignewsnetwork.com/?sid=537075

Un periodista cubano critica la «enfermiza censura» en la isla

Un periodista cubano critica la «enfermiza censura» en la isla
En un artículo publicado en el diario oficial cubano «Juventud Rebelde»
habla de «la obsesión por cuidar la imagen del país»
ABC | LA HABANA

Un artículo publicado en la jornada de ayer en el periódico oficialista
«Juventud Rebelde» critica la «enfermiza obsesión» y la «paranoia» por
censurar informaciones y rechazar las críticas que muestran algunos
funcionarios, que se escudan en la defensa de la imagen del país o de su
identidad para justificar su actitud, según informa Efe.
El autor del artículo, José Alejandro Rodríguez -un conocido
comentarista de la isla-, argumenta en el texto que esta situación
«obedece a una extendida confusión que no pocos asumen, quizá sin mala
intención: los problemas (del país, del ministerio, la empresa...) no
deben dilucidarse públicamente, porque demeritan las reales conquistas
de la Revolución».
Rodríguez, a continuación, enumera los peligros que esa conducta
conlleva para la futura supervivencia del castrismo afirmando que «lo
más pernicioso es que confundamos la realidad con los deseos y,
aferrados a los nobles paradigmas de nuestra sociedad, no descubramos
dónde, cuándo y con qué intensidad la realidad cotidiana los desmiente.
Ese sería el peor servicio a la Revolución». Rodríguez, que escribe una
columna diaria en ese periódico sobre quejas de la población, también se
atreve a abordar el espinoso tema de la corrupción.
La corrupción
«Mucha resistencia hubo largo tiempo a aceptar que en nuestra sociedad
ya se incubaban larvas de la corrupción. Esa fue una mala palabra, como
si nos condenara, con tanta honradez acumulada». El artículo prosigue
señalando que el ejercicio de la crítica interna ha sido desterrado
hasta tal punto que «algunos han llegado a percibir el ejercicio sano de
la crítica como una concesión de flojos; como darle las armas al enemigo».
Leer estas palabras en uno de los escasos diarios -todos controlados por
el régimen- que circulan en la isla supone, además de una noticia en sí
mismo, un paso más en el afloramiento del creciente descontento y las
dificultades con que transcurre la vida en la Cuba de los hermanos Castro.
Rodríguez señala al final de su artículo que «el misil más peligroso que
podemos ofrendarle a quienes quisieran desmantelar una obra de 50 años,
como la Revolución cubana de 1959, es el silencio, la simulación, la
doble moral, la conformidad (...)».

Un periodista cubano critica la «enfermiza censura» en la isla -
Internacional_Iberoamerica - Internacional - ABC.es (31 August 2009)
http://www.abc.es/20090831/internacional-iberoamerica/periodista-cubano-critica-enfermiza-20090831.html

Juventud Rebelde critica censura mediática en Cuba

Juventud Rebelde critica censura mediática en Cuba
Almeida escribe desde la cárcel sobre descomposición de la revolución
(AFP)

La Habana.- El diario estatal Juventud Rebelde arremetió contra "la
enfermiza obsesión" de funcionarios y responsables que bajo el pretexto
de "cuidar la imagen del país" censuran información, rechazan la crítica
e impiden el análisis público de los problemas de Cuba.

"La enfermiza obsesión por cuidar 'la imagen' del país, del Ministerio,
la empresa o el territorio" es "más recurrente que la preocupación por
los propios desaguisados de la realidad", señaló el diario en inusual
enfoque, enfatizó AFP.

Esa frecuente tendencia "en ocasiones es paranoia" por conservar puestos
y cargos "cuando de lo que se trata es de mejorar la realidad", agregó.

Recordó que "el socialismo europeo desapareció porque extravió el visor
de lo que realmente sucedía, y la brújula para rectificar la ruta. Esa
lección no puede olvidarse".

Leyes y libros En tanto, Cuba inicia un nuevo curso escolar aplicando
transformaciones en ese sector emblemático destinadas a fortalecer la
calidad educacional e ideológica de los que garantizarán "la continuidad
de la revolución", dijeron varios funcionarios del sector.

"La educación tiene una tarea gigantesca: garantizar la adecuada
continuidad de la Revolución, porque los que hoy están en las aulas
serán dentro de 25, 30 años los rectores de todas las actividades del
país", dijo el vicepresidente José Ramón Fernández, a cargo de la
Educación, en entrevista con el diario Juventud Rebelde.

Tras un cambio de ministro de Educación en abril de 2008 comenzó un
proceso de cambios que incluye el retorno de los preuniversitarios a las
ciudades, la enseñanza de la historia nacional desde 5º a 12º grados,
incluyendo enseñanza técnica y profesional, así como también los
exámenes de ingreso a las universidades.

En contraposición con los objetivos de preservar la revolución que
contempla la nueva ley, Juan Juan Almeida, hijo del comandante y
vicepresidente de Cuba Juan Almeida, relata la descomposición de la
élite cubana en sus memorias, que publicará en septiembre la editorial
Espuela de Plata, mientras que el Gobierno cubano le impide salir de la
isla para reunirse con su familia y tratar su enfermedad, dijo Efe.

Memorias de un guerrillero cubano desconocido es el título de este libro
cuya portada reproduce una foto de Juan Juan Almeida a la edad de cinco
años sosteniendo un fusil de asalto, vestido de militar y acompañado por
el actual presidente de Cuba, Raúl Castro, el cual se apoya en la
vitrina de una maqueta del Granma, yate en el que desembarcó Fidel
Castro para hacer su revolución.

Acusado de espionaje y de haber ayudado a escapar de la isla a cubanos
durante el período en el que trabajó en México, acusaciones por las que
nunca ha sido procesado, fue detenido cuando, el pasado 6 de mayo, trató
de salir ilegalmente de Cuba.

Juventud Rebelde critica censura mediática en Cuba - Internacional - EL
UNIVERSAL (31 August 2009)
http://www.eluniversal.com/2009/08/31/int_art_juventud-rebelde-cri_1545880.shtml

Se prepara nueva reunión Nación y Emigración

Se prepara nueva reunión Nación y Emigración
Aleaga Pesant

LA HABANA, Cuba, agosto, www.cubanet.org -El gobierno cubano prepara, a
través de la cancillería, una nueva reunión "Nación y Emigración" para
el último trimestre del año, según fuentes bien informadas. El
encuentro muy parecido al anterior, será solo para los emigrantes que
mantengan lazos estrechos con la dictadura o aquellos que residan en
países de interés para el gobierno insular, como Estados Unidos, España,
Suecia, México y Argentina.

Aunque la noticia no se divulga por los medios oficiales, en los
pasillos de Prensa Latina, la agencia noticiosa oficial del régimen, se
comenta sobre la realización del evento a finales de octubre.

Hace un año, los funcionarios de la cancillería, acoplados a los
oficiales de la Dirección General de Inteligencia (DGI), del Ministerio
del Interior, organizaron dentro del esquema de sucesión el encuentro
"Cubanos residentes en el exterior contra el bloqueo y el terrorismo",
celebrado en el Hotel Nacional de Cuba entre el 19 y el 21 de marzo de
2008. A ese encuentro asistieron 129 cubanos residentes en 34 países.
La generalidad representantes de organizaciones de emigrantes fieles al
gobierno cubano.

Todo indica que el próximo evento será menos inteligente y más
excluyente que los encuentros celebrados en 1996 y 2004, bajo el nombre
"La nación y la emigración", esta reunión entre el Estado cubano y una
minoría de los emigrantes, esta signada por la intención clara de
imponer a los emigrados su agenda política.

Los asistentes a la reunión de 2008 perdieron su fuerza cuando dieron
total apoyo a los espías detenidos en los Estados Unidos, y los
consideraron hermanos; atacaron el enfoque europeo y su posición común y
lo tacharon de injerencista; llamaron a Fidel Castro "querido Comandante
Fidel, cuyo inigualable ejemplo ha sido, es y será faro de nuestra lucha".

Los exiliados, o emigrantes, presentes en estos conclaves nunca se
expresaron sobre temas candentes de la realidad nacional como los presos
políticos, la constante violación de los derechos humanos, ni la penuria
económica en la que vive el pueblo que abandonaron. Tampoco alzaron su
voz para hablar de la falta de libertades o los limites para viajar al
exterior y para regresar a la isla, que impone el régimen a los criollos.

Las convocatorias, son calificadas por la gran mayoría de los exiliados,
de excluyentes, y a las organizaciones participantes se les considera de
"cederistas" del exterior, con un manifiesto vínculo con el gobierno.
Nada indica que se deba esperar un cambio significativo en la que se
avecina.

aleagapesant@yahoo.es

Cuba: Se prepara nueva reunión Nación y Emigración (31 August 2009)
http://www.cubanet.org/CNews/y09/agosto09/31_C_1.html

El mismo sastre

El mismo sastre
Odelín Alfonso Torna

LA HABANA, Cuba, agosto (www.cubanet.org) - "Uno de los grandes
infundios de la dictadura felizmente desaparecida fue el que trató de
vestir de rojo al movimiento revolucionario, de profundo contenido
democrático, que tiene por líder principal a Fidel Castro". Así
comenzaba el editorial 2, titulado Contra el comunismo, publicado en la
página 95 de la revista Bohemia, en su primera edición después del
triunfo revolucionario.

Del anticomunismo que existía y aún existe dentro de la sociedad cubana,
sobran pruebas escritas y hasta testimonios que lo demuestran, a pesar
de que la historia oficial las haya echado de un solo escobazo bajo la
alfombra. Ahora, lo que vino después de este editorial, el carácter
socialista como guía del "proceso revolucionario", fue maquinación de
unos pocos a costa del desprestigio, enjuiciamiento y destierro de muchos.

Muestras de esto la dio el propio Raúl Castro, voz prima en la conjura
comunista desatada hace cincuenta años, en su discurso pronunciado en
Holguín el 26 de julio pasado, cuando se refirió al aplazado VI Congreso
partidista. "Si queremos dar un Congreso de verdad, en situaciones como
la actual, buscándoles solución a los problemas y mirando hacia el
futuro, debe ser así. Tiene que ser el pueblo, con su Partido a la
vanguardia el que decida".

¡Vaya ironía! Al cabo de cincuenta años que sea el pueblo junto a los
comunistas quienes revisen los engranes de la organización más numerosa
y disfuncional en Cuba. Más aún, cuando el propio Raúl Castro sabe que
la militancia, dotada con la enciclopedia marxista-leninista, sufre
inexorablemente de analfabetismo ideológico.

En enero de este año se cumplieron cincuenta años de aquella primera
tirada de Bohemia, con más de un millón de ejemplares vendidos. "Edición
de la Libertad", así la titularon. Y a manera de recordación, las
primeras dos ediciones de 2009 reseñaron crónicas sobre el apoteósico
triunfo revolucionario, su cantaleta de logros y justicia social para
consumo de casa. Un detalle: ¿Qué pasó con los editoriales en ambas
ediciones? Bueno, quién sabe si para el próximo enero.

¿Quién apostó por la unanimidad cuando la revolución tomó la senda
comunista?

"Es claro que los mismos comunistas colaboraron ampliamente en la tarea
de establecer el equívoco. Minoría de minorías en Cuba, sin basamento
real en la nacionalidad, tratan tercamente, con su tenacidad
proselitista conocida, de infiltrarse en todos los movimientos
revolucionarios y aprovechar los momentos históricos de transformación
política, como el que se realiza en Cuba. Pero la conciencia y la acción
de nuestro pueblo han madurado lo bastante para que no logre nadie
desviarlo, en el instante de reconquistar su democracia, hacia
ideologías que niegan la libertad", dice el editorial.

Supongo que los editoriales de la revista Bohemia sufrieron mutaciones
durante el transcurso de la historia, después de 1959, amén de
justificar el "progreso socialista" y la ola de defenestraciones. Tal es
que su director Miguel Ángel Quevedo se suicidó una vez exiliado, no sin
antes dejar escrito el rumbo que tomaba la Revolución.

En veremos anda el VI Congreso del Partido Comunista de Cuba, el dialogo
Castro-Obama, el fin de los subsidios y el asfalto para las calles de mi
barrio.

¿Qué matices tendrá la convocatoria de una Conferencia Nacional dirigida
a rectificar el anquilosado Buró Político y el Comité Central?
¿Históricos, funcionales o bolivarianos?

Apuesto que será el primero. "Salvar las conquistas", quieran o no las
masas. Aquella columna editorial publicada el 11 de enero de 1959 daba
por enterrado todo vestigio comunista cuando expresó: "No tendrá aquí
justificaciones ni complicidades de poder".

Está por verse de qué color se vestirá la revolución hoy. Cualquiera que
sea le quedará a la medida. No olvidar que contamos con el mismo sastre.

odelinalfonso@yahoo.com

Cuba: El mismo sastre (31 August 2009)
http://www.cubanet.org/CNews/y09/agosto09/31_C_3.html

Las muchachitas del pre

Las muchachitas del pre
Oscar Mario González

LA HABANA, Cuba, agosto (www.cubanet.org) - Las muchachitas del pre son
las que cursan estudios de bachillerato, cuya edad oscila entre los 14 y
18 años, etapa difícil camino a la adultez, cuando la persona carga dos
jolongos: uno del cual va arrojando viejos rasgos de la personalidad
propios de la infancia y otro en el que recoge nuevas experiencias que,
a su vez, conforman nuevas actitudes.

Esta realidad, universal, en Cuba adquiere rasgos específicos debido al
carácter totalitario de la sociedad, y a tono con la depauperación
material y moral que sufre la nación cubana.

La mayoría de estas muchachitas sueña con irse del país algún día, no
porque sean enemigas del sistema político impuesto en Cuba, sino, como
ellas dicen, para tener todo de lo que carecen aquí, incluyendo el
derecho de viajar a donde les dé la gana, y no tener que vivir
"guardando la forma" con el Comité de Defensa y la Federación de Mujeres.

Aunque sus añoranzas entroncan directamente con la política, dado el
carácter totalitario de la sociedad, muchas confiesan que no les
interesa la política y que no rechazan el sistema cubano. Sólo quieren
irse, y ya. Algunas confiesan que les da lo mismo que se mantenga el
comunismo o que se caiga mañana; que lo de ellas es resolver su problema
porque lo de Cuba no tiene solución.

Mirándose en el espejo de los padres, saben que en el país una carrera
universitaria no será recompensada con un mejor nivel de vida. A pesar
de ello se esfuerzan en el estudio pues, además de las ansias de
superación, saben que en cualquier lugar del mundo, menos en Cuba, la
calificación es reconocida y recompensada económicamente.

La carrera de medicina es la que más promete, teniendo en cuenta una
probable misión en el extranjero, aunque al médico le resulta más
difícil obtener un permiso para abandonar el país definitivamente. Es un
cuchillo de doble filo.

Mientras tanto se divierten y disipan siempre que se les presente la
ocasión. El socialismo criollo, si bien da muy poco, no es muy exigente;
es el mejor sistema posible para perder el tiempo.

Los preuniversitarios, trasladados desde hace décadas a internados en el
campo por decisión del gobierno, tienen sus ventajas para las chicas.
Allí, luego de cumplir con el estudio, las jóvenes son dueñas de sus
vidas, lejos de los ojos vigilantes de los padres.

Aunque hay sus normas y limitaciones, casi nada está prohibido. Sobre
todo en lo referente al sexo. Siempre se trata de evitar un embarazo
porque afectaría la asistencia a clases.

Las niñas llegan al preuniversitario ya con una buena educación sexual,
pues en el propio hogar el médico del consultorio de la familia las ha
instruido, sin prejuicios. Le ha dicho que el sexo, en todas sus
variantes y modalidades, es bueno para la salud física y mental. Que
sólo hay que evitar un embarazo indeseado usando condones y otros
anticonceptivos.

Después de haber causado tanto daño a la familia cubana y las buenas
costumbres, los institutos preuniversitarios regresan a la ciudad,
también por decisión del gobierno, paulatinamente, ya que el país no
tiene condiciones para absorber una masa tan grande de jóvenes
estudiantes de un sólo golpe.

Cuba: Las muchachitas del pre (31 August 2009)
http://www.cubanet.org/CNews/y09/agosto09/31_C_2.html

Pollo y langosta

Pollo y langosta
Frank Correa

LA HABANA, Cuba, agosto (www.cubanet.org) - Hace poco presencié un hecho
que me causó risa, pero también me llevó a la reflexión.

El viejo Pastrana le cambió a Crispín un pollo recién nacido, amarillo y
tierno, por una botella de ron casero que nuestro vecino destila a
vapor en un serpentín para la venta clandestina, al que llamamos "Chispa
de tren". En su afán por cerrar el trueque, Pastrana le explicó a
Crispín que esos pollitos se convertían rápidamente en pollos de cinco
libras, perfectos para un fricasé dominguero.

Crispín tuvo sus dudas con respecto a la crianza del ave, pero Pastrana,
ya con la botella de Chispa bajo el brazo, lo convenció diciendo que el
pollo era de la granja de Fidel, de una raza superior.

-En un mes ya son pollos de cinco libras.

Crispín acunó en sus manos la cría. Al descubrir su orfandad acercó el
pollo a la altura de su cara y lo arrulló, sin saber que tras aquel acto
de ternura surgiría entre los dos una fuerte relación.

El pollito creció en un dos por tres, a pesar de las dificultades que
acarreaba su alimentación. No había pienso y Crispín compartió su plato
de comida. El calor era sofocante por las noches, y le permitió que
subiera a la cama y durmiera frente al ventilador. Crispín empezaba a
cuestionarse el momento de retorcerle el pescuezo, adobarlo, meterlo en
la cazuela y comérselo.

Con su pío pío constante el pollo –según Crispín- no dejaba de hablarle,
y él jugaba a que lo entendía perfectamente. Incluso el ave le infundía
confianza y le demostraba valores ya olvidados, como la lealtad. No se
escapó nunca de la casa, ni lo traicionó de ninguna forma. Salía al
patio solamente a realizar sus necesidades y al jardín a proporcionarse
sustento. Sería algo ruin sacrificarlo para comerse un fricasé.

Pero estas cosas no las sabía la tarde en que Pastrana le cambió el
pollito por la botella de Chispa. Tampoco imaginaba que iba a pedir
ayuda a Pastrana para sacrificar al ave compañera. Se fue a su casa
pollo en mano, y Pastrana abrió rápidamente la botella, intocada hasta
ese momento, para que no hubiera marcha atrás en el trato. Se dio un
trago largo. Al observar cómo Crispín arrullaba al pollo, se identificó
con los sentimientos del amigo y decidió confesarle el secreto.

Lo llevó al cuarto y destapó una caja. Dentro había una pecera. En el
fondo, quieta, había algo, que Crispín no pudo precisar. Se acercó al
borde y todavía no supo de qué bicho se trataba.

-Langosta -dijo Pastrana satisfecho-, la cogí también de pichoncita,
pero no la cambio por todas las botellas del mundo.

Cuba: Pollo y langosta (31 August 2009)
http://www.cubanet.org/CNews/y09/agosto09/31_C_5.html

Trabajadores despedidos

Trabajadores despedidos

LA HABANA, Cuba, 31 de agosto (Leafar Pérez / www.cubanet.org) - Nueve
mil trabajadores del sector del turismo quedaron sin trabajo y serán
reubicados en labores agrícolas y de la construcción, debido a una
medida gubernamental, tomada debido a la baja afluencia de turistas al
país.

La disposición está acompañada del cierre de varias instalaciones
hoteleras para intentar reducir los gastos en una de las ramas más
importantes de la economía, contrario a los vaticinios del Ministerio de
Turismo, que pronóstico a principios de año un incremento notable del
número de turistas extranjeros que visitarían el país.
La medida ha generado malestar entre los afectados, toda vez que dejarán
de recibir los beneficios de quienes trabajan en el sector turístico.
Aparte de que ganarán bajos salarios y en peores condiciones, los que no
se acojan a la disposición serán separados de sus cargos y no podrán
reincorporarse en el futuro.

Cuba: Trabajadores despedidos (31 August 2009)
http://www.cubanet.org/CNews/y09/agosto09/31_N_2.html

Pastor amenazado

Pastor amenazado

LA HABANA, Cuba, 31 de agosto (Leafar Pérez / www.cubanet.org) - El
pastor José Carlos Pérez, graduado en el Seminario Bautista de Cuba en
1991, ha sido amenazado para que no predique en contra del gobierno.

El reverendo, que ha realizado su labor en varias misiones, confrontó
problemas en la iglesia de Cárdenas al criticar la postura de
representantes de varias denominaciones protestantes que guardan
silencio ante las violaciones de los derechos humanos en Cuba. También
fue censurado por realizar visitas a los familiares de presos políticos
y ofrecer servicios religiosos a los disidentes.

"Por estas razones –expresó el pastor- tuve que dejar la iglesia de
Cárdenas, y por condenar públicamente el acercamiento de la jerarquía
bautista al gobierno de Raúl Castro, fui separado de la Convención.
Además, enfrento ahora mismo una campaña de descrédito contra mi persona
y mi trabajo pastoral.

El predicador, según dijo a este reportero, recibe llamadas telefónicas
anónimas para convencerlo de que cambie su actitud y se aleje de los
opositores.

Cuba: Pastor amenazado (31 August 2009)
http://www.cubanet.org/CNews/y09/agosto09/31_N_6.html

El gobierno eleva la cifra a 304 casos

Salud: Gripe A
El gobierno eleva la cifra a 304 casos

Según 'Tribuna de La Habana', no ha habido ningún fallecido.

Agencias | 31/08/2009

Las autoridades sanitarias reiteraron un llamado a la población para
evitar la propagación del virus AH1N1, que hasta ahora afectó en el país
a 304 personas sin causar muertes, según reportó este domingo la prensa
local.

El semanario Tribuna de La Habana, citado por ANSA, atribuyó la
publicación de la cifra a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y
citó al doctor Carlos Lemus, de la dirección de Salud Pública de La
Habana, quien llamó a reforzar "medidas preventivas" ante la pandemia.

Lemus recomendó cubrirse el rostro al toser, lavarse las manos con
frecuencia, no compartir vasos, platos ni alimentos y no saludar dando
la mano o con besos.

El periódico reveló que se instalaron en todos los aeropuertos
internacionales del país sensores para tomar la temperatura corporal de
los viajeros y se realizan "búsquedas activas" clínico-epidemiológicas
para detectar a los que presenten síntomas.

© cubaencuentro.com

El gobierno eleva la cifra a 304 casos - Noticias - Cuba -
cubaencuentro.com (31 August 2009)
http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/noticias/el-gobierno-eleva-la-cifra-a-304-casos-206515

Chávez dice que invitará a Fidel Castro a la cumbre del ALBA

Política
Chávez dice que invitará a Fidel Castro a la cumbre del ALBA

Agencias | 31/08/2009

El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, dijo el domingo que no es de
extrañar que Fidel Castro asista como invitado a una cumbre de la
Alianza Bolivariana para los Pueblos de nuestra América (ALBA), informó
ANSA.

"No les extrañe que aparezca Fidel invitado especial en una cumbre del
ALBA, nadie se extrañe que aparezca Fidel un día de estos por allí",
señaló en rueda de prensa con medios internacionales.

Castro se retiró del cargo en febrero de 2008, tras una larga
convalecencia de una operación intestinal en 2006, y desde entonces no
ha aparecido en público, aunque sí lo ha hecho en fotos con distintos
mandatarios.

Chávez indicó que pronto habrá una cumbre del ALBA en Bolivia, aún sin
fecha, y en ese momento acotó: "un día de estos invitamos a Fidel" al
evento, que tiene un carácter trimestral.

© cubaencuentro.com

Chávez dice que invitará a Fidel Castro a la cumbre del ALBA - Noticias
- Cuba - cubaencuentro.com (31 August 2009)
http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/noticias/chavez-dice-que-invitara-a-fidel-castro-a-la-cumbre-del-alba-206514

Prensa oficial critica a funcionarios que, con la excusa de 'cuidar la imagen del país', censuran información

Prensa oficial critica a funcionarios que, con la excusa de 'cuidar la
imagen del país', censuran información

Esa práctica 'en ocasiones es paranoia' por conservar puestos y cargos,
dijo 'Juventud Rebelde', que no mencionó casos concretos.

Agencias | 30/08/2009

El diario oficial Juventud Rebelde criticó este domingo "la enfermiza
obsesión" de funcionarios y responsables que —dijo— bajo el pretexto de
"cuidar la imagen del país" censuran información, rechazan la crítica e
impiden el análisis público de los problemas del país, informó la AFP.

"La enfermiza obsesión por cuidar 'la imagen' del país, del ministerio,
la empresa o el territorio" es "más recurrente que la preocupación por
los propios desaguisados de la realidad", señaló el diario, órgano de la
Unión de Jóvenes Comunista, sin mencionar casos concretos.

Esa frecuente tendencia "en ocasiones es paranoia" por conservar puestos
y cargos "cuando de lo que se trata es de mejorar la realidad", agregó.

"El socialismo europeo desapareció porque extravió el visor de lo que
realmente sucedía, y la brújula para rectificar la ruta. Esa lección no
puede olvidarse", dijo.

En los últimos meses los medios de prensa de la Isla —todos bajo control
del gobierno— han publicado algunas críticas sobre los problemas que
aquejan al país, pero los blancos son siempre abstractos o funcionarios
intermedios, nunca ministros o altos cargos del gobierno.

"Nuestro socialismo requiere observarse sistemáticamente, sin
aferramiento a imágenes idílicas, ni engañosas pretensiones de si somos
el mejor de los mundos", dijo el periódico.

En otros casos esa posición "obedece a una extendida confusión que no
pocos asumen, quizá sin mala intención: los problemas (del país, del
ministerio, la empresa o el territorio) no deben dilucidarse
públicamente, porque demeritan las reales conquistas de la Revolución",
señaló.

"Y esa ceguedad, de la cual beben oportunistas e indolentes, con cargo o
de filas, puede alimentar la sensación de que todo anda bien", advirtió.

Lo "más pernicioso es que confundamos la realidad con los deseos y,
aferrados a los nobles paradigmas de nuestra sociedad, no descubramos
dónde, cuándo y con qué intensidad la realidad cotidiana los desmiente",
afirmó Juventud Rebelde.

Algunos consideran la crítica como "cosa de flojos" o "darle armas al
enemigo" —afirmó el diario—, pero "el misil más peligroso que podemos
ofrendarle a quienes quisieran desmantelar una obra de 50 años es el
silencio, la simulación, la doble moral, la conformidad, la
desactivación de la intransigencia", añadió.

© cubaencuentro.com

Prensa oficial critica a funcionarios que, con la excusa de 'cuidar la
imagen del país', censuran información - Noticias - Cuba -
cubaencuentro.com (30 August 2009)
http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/noticias/prensa-oficial-critica-a-funcionarios-que-con-la-excusa-de-cuidar-la-imagen-del-pais-censuran-informacion-206443

LO QUE CUENTA ES EL CASH

LO QUE CUENTA ES EL CASH
2009-08-31.
Alfredo M. Cepero

(www.miscelaneasdecuba.net).- Casi desde el principio de la pesadilla
desatada sobre el pueblo de Cuba por la mafia de los hermanos Castro se
han alzado voces acusando a Washington de designios imperialistas y a la
mayoría del exilio cubano de intolerancia política. Según la prensa
sensacionalista de aquellos tiempos los guerrilleros que bajaron de las
montañas en enero de 1959 no querían otra cosa que construir una
democracia "a la cubana" sin interferencias foráneas.

Hasta cierto punto, resultaba lógica la alianza entre el guerrillero
"heroico" y la prensa interesada en vender periódicos. También era
lógico que, junto a esa prensa, se encontrara una larga lista de
personalidades y gobiernos progresistas; así como de organizaciones
internacionales en los campos políticos, literarios, artísticos, de
derechos humanos y hasta religiosos.

Después de todo, eran muy pocos quienes conocían la conducta criminal y
la naturaleza diabólica de los jefes de aquella abigarrada banda de
jóvenes barbudos, ojos desorbitados ante la sorpresa de una victoria
inesperada y rosarios ostensiblemente colgados al cuello.

Lo que escapa a toda lógica es que después de cincuenta años de aplicar
una política que se ha caracterizado por el asesinato y el
encarcelamiento de centenares de miles de cubanos, la destrucción de la
riqueza nacional y la eliminación de todo vestigio de democracia el
régimen de La Habana siga disfrutando del apoyo de muchas de estas
personalidades, gobiernos e instituciones. Resulta inexplicable que
estos defensores y apologistas de la tiranía sigan diciendo que los
responsables de las penurias y el terror que sufre el pueblo de Cuba
somos aquellos que apoyamos el embargo fantasma y nos negamos a perder
el tiempo hablando con sordos o dialogando con tiranos.

La falacia de este argumento fue demostrada la semana pasada por una
noticia que parece haber pasado desapercibida para muchos analistas de
la realidad cubana. El régimen comunista se negó a otorgar permiso de
salida a treinta jóvenes cubanos que fueron favorecidos con becas de
estudio en los Estados Unidos. ¡Qué hermosa y edificante habría sido la
comunicación sin interferencias oficialistas entre jóvenes cubanos y
norteamericanos! Sin embargo, la respuesta del régimen al programa de
becas auspiciado por Washington fue tajante y característica de su
política de atrincheramiento ideológico.

El Ministerio de Educación emitió un comunicado donde afirma: "Una
muestra de las acciones que realiza la actual administración
norteamericana para tratar de penetrar ideológicamente a la juventud
universitaria es el otorgamiento de becas a través de la Sección de
Intereses". Y como prueba del terror al que son sometidos los jóvenes
estudiantes, una de las favorecidas por la beca declaró bajo condiciones
de anonimato: "Se me ha dicho que estoy separada de la universidad y que
tengo pendiente un proceso ante la Unión de Jóvenes Comunistas."

Esto demuestra hasta la saciedad que quienes no quieren comunicación,
negociación, ni diálogo no somos nosotros sino los carceleros del pueblo
de Cuba. Estamos convencidos de que cualquier comunicación, negociación
o diálogo encaminados a la liberación incondicional de presos políticos,
la garantía de una absoluta libertad de prensa y la celebración de
elecciones libres y transparentes en un breve plazo serían vistas con
beneplácito por la mayoría del pueblo cubano tanto dentro como fuera de
la Isla.

Pero eso sería un anatema y un riesgo al poder absoluto de los
verdaderos intransigentes que no son otros que el presidente sin
elecciones y los generales sin batalla que se benefician con la
esclavitud del hambreado pueblo cubano. Ellos están conscientes de que
los totalitarismos no pueden permitir el acceso de sus súbditos a ideas
de libertad porque las mismas constituyen un virus contra el cual los
tiranos no tienen antídoto. Han aprendido de la experiencia del colapso
de la Unión Soviética y de la caída del Muro de Berlín.

Saben muy bien, porque los han aplicado con éxito por medio siglo, que
el aislamiento, el hambre y el terror son los instrumentos más eficaces
para convertir a los pueblos en rebaños sumisos e inofensivos. Ahí está
la razón por la cual quienes conocimos la Cuba de la democracia y de la
libre empresa no tenemos explicación para la conducta de nuestros
compatriotas nacidos y formados bajo este horrible, despiadado y
alucinante régimen totalitario instaurado por seres foráneos a nuestra
alegre y vociferante idiosincrasia tradicional.

Esta gentuza mercantilista y mezquina no quiere negociaciones
encaminadas a lograr aceptación internacional y prosperidad para su
pueblo sino negocio sin el más mínimo riesgo de contagio ideológico.
Negocio brutal, despiadado y descarado. No quieren abrirse al mundo como
predicó Juan Pablo Segundo sino que el mundo les abra las billeteras y
les conceda créditos para eternizarse en el poder.

Quieren inversionistas internacionales dispuestos a asociarse con el
gobierno en la explotación del obrero cubano. Quieren turistas de baja
ralea que busquen saciar su libido en la carne de famélicas "jineteras".
Quieren clientes para venderles el trabajo esclavo de médicos, maestros
y policías cubanos que les permitan perpetuarse en el poder en sus
respectivos países. Quieren en síntesis cash a toda costa y a cualquier
precio. Su conducta deleznable me recuerda un anuncio que contaminó por
mucho tiempo las ondas radiales aquí en Miami donde el dueño del negocio
decía: "Aquí lo que cuenta es el cash".

LO QUE CUENTA ES EL CASH - Misceláneas de Cuba (31 August 2009)
http://www.miscelaneasdecuba.net/web/article.asp?artID=22542

SUBIDA DE PRECIOS A ZAPATOS ESCOLARES

SUBIDA DE PRECIOS A ZAPATOS ESCOLARES
2009-08-31.
Evelín Rodriguez Estupiñan, Periodista Independiente, Agencia Jóvenes
sin Censura
(www.miscelaneasdecuba.net).- Holguín. Candonga. 31 de agosto. JSC.

El precio de los zapatos escolares en la provincia de Holguín se han
incremento para el próximo curso escolar. Según la responsable del
sindicato de la Empresa de Calzado, los precios suben como resultado de
las afectaciones financieras del Gobierno en dicha provincia.

La funcionaria explicó además que ese producto se iba a vender a 17
peso, es de material chino, fabricado en el país y se utilizaron 3 tipos
de pegamentos, a esto le suman pagos de transportación y mano de obra.

La Empresa provincial de Comercio por orientación de las autoridades en
la provincia, decidieron liberar los precios y lo están vendiendo a 120
pesos moneda nacional.

La población en general se queja de este nuevo abuso estatal. "Es un
descaro y una falta de respeto", expresó Maria Santana, madre de tres
niños, y una de las amenazadas de desalojo en la ciudadela Loma del Caguayo.

SUBIDA DE PRECIOS A ZAPATOS ESCOLARES - Misceláneas de Cuba (31 August 2009)
http://www.miscelaneasdecuba.net/web/article.asp?artID=22541

CREADO EJECUTIVO DEL MOVIMIENTO CONTRA EL DESALOJO EN LAS TUNAS

CREADO EJECUTIVO DEL MOVIMIENTO CONTRA EL DESALOJO EN LAS TUNAS
2009-08-31.
Yosvani Anzardo Hernández, Director Periódico Candonga

(www.miscelaneasdecuba.net).- Holguín. 31 de agosto. Candonga. En
reunión de trabajo que se realizó en la ciudadela Sosa Oeste, se
constituyó el Ejecutivo del Movimiento Contra el Desalojo en las Tunas y
quedó como presidenta de la mencionada organización ciudadana la señora
Yolanda Pérez.

Según Iliana Pérez Nápoles, Directora de la agencia Jóvenes Sin Censura
y fuente de esta información, la creación del Ejecutivo responde a las
exigencias organizativas y de preparación con el objeto de exigir al
Gobierno respeto por los derechos civiles del pueblo.

"Si gritamos no al desalojo en ocasiones con lágrimas en los ojos no es
por debilidad, sino por dolor", expresó Yolanda.

Las mujeres desempeñan un importante papel en esta lucha donde el
protagonista es el pueblo. En Cuba se protesta pacíficamente todos los
días, y todos los días el Gobierno ataca con métodos más sucios, y más
violentos.

CREADO EJECUTIVO DEL MOVIMIENTO CONTRA EL DESALOJO EN LAS TUNAS -
Misceláneas de Cuba (31 August 2009)
http://www.miscelaneasdecuba.net/web/article.asp?artID=22540

Cuban retirees resell news as toilet paper

Cuban retirees resell news as toilet paper
August 27, 2009

Havana -- A Cuban retiree says the country's toilet paper shortage has
created a lucrative business for seniors -- buying and reselling
newspapers as an alternative.

The Havana retiree said he and other seniors line up before dawn to buy
surplus newspapers from distribution points for factories and offices
that have closed for economic reasons and shortages of electricity and
raw materials, The Miami Herald reported Thursday.

The man, who requested anonymity to prevent trouble with authorities,
said the seniors buy the newspapers, including the Communist party's
Granma, for 20 Cuban cents -- about .007 U.S. cents. They then resell
them to neighbors for up to 20 Cuban pesos, about 71 U.S. cents, for use
as toilet paper.

Cuban officials were quoted by the official Radio Rebelde as saying the
government plans to import a lot of toilet paper by the end of the year
to ease the shortage.

Cuban retirees resell news as toilet paper | The Money Times (27 August
2009)
http://www.themoneytimes.com/20090827/cuban-retirees-resell-news-toilet-paper-id-1081680.html

Cuba might stay cloistered even if embargo vanished

Posted on Sunday, 08.30.09
Cuba might stay cloistered even if embargo vanished
BY FRANCES ROBLES
frobles@MiamiHerald.com

Golden arches across the malecón glistening under a hot Havana sun. Long
lines at Home Depot as a crush of Cuban Americans with deep pockets and
dollar signs in their eyes sip cafecitos at a Starbucks in Old Havana.

They are among the images evoked of a post-embargo Cuba, where
speculators would rush for a free-for-all on a newly opened market of
11.2 million people largely deprived of consumer goods for decades.

``One of the greatest myths is that the day the embargo is lifted, it's
Burger King time in Havana,'' said Washington, D.C., attorney Robert
Muse, who represents European companies that do business in Cuba.
``That's just silly. You will not see much that is highly public or
highly visible.''

Few times since John F. Kennedy was in the White House has there been as
much buzz about the embargo. Even though Barack Obama, since announcing
for president, has publicly supported the trade sanctions and has done
little toward chipping away at the embargo since his election, for a
time this year anti-embargo activists felt the momentum was never better
to have it repealed.

But if trade sanctions first implemented by President Dwight Eisenhower
49 years ago were lifted today, experts say the results would be barely
visible for the cash-strapped nation. If Cuba wanted franchise
restaurants and chain stores, they would have them already from European
firms.

So while companies and entrepreneurs across America hatch post-embargo
business plans in the hyped expectation that change could come soon, a
reality check is in order. If the embargo were lifted with Rául Castro
still in power, the Cubans would tightly control all transactions, and
it would take years before necessary legal and trade systems were in
place to make business there feasible.

Even if swarms of American tourists dash for Cuba's shores, the
government would be hard at work tightening a short leash on what could
lead to an explosion of social and political instability, while it
sought the big-ticket infrastructure items it sorely needs and can
hardly afford. Cuba, embargo specialists say, is more interested in Otis
elevators than Nike sneakers.

Cuban stores are already filled with flat-screen TVs and Ray Ban
sunglasses. What Cuba doesn't have -- and people hope a lifting of the
embargo would bring -- is the infusion of cash to kick-start the economy.

Like many others in Havana, Yenny, a 36-year-old janitor from Holguín,
cannot think of anything that the embargo has deprived her of having.
What she wants from a post-embargo Cuba is money to afford such items.

``You see very rich people around here -- people with cars, cell phones
and gold necklaces. But I can't afford that,'' she said. ``Do you know
how much gold costs? That's a lot of money.''

The embargo began in 1960 after a series of tit-for-tats between
Washington and Havana. U.S. oil companies refused to refine Soviet oil,
so Cuba expropriated Texaco, Esso and Shell refineries. Eisenhower first
halted imports of Cuban sugar, and eventually stopped all exports to the
island.

The embargo was made law in 1961, and was broadened by Kennedy several
times in the following years. In 1963, Kennedy outlawed travel to Cuba,
too. Lifting it would require several key moves by Cuba such as
elections and the release of political prisoners.

For the first time, entities such as the Greater Miami Chamber of
Commerce have produced reports acknowledging that the embargo could
conceivably be lifted -- with the Castro regime still in power.

The post-embargo scenarios in Cuba vary wildly depending on who is
running the island. If it happens under a communist state, tightly
controlled trade would begin, with Cuba calling the shots. Should it be
lifted under a capitalistic democratic government, experts fear a
wild-West economic free-for-all and corruption.

But experts agree that despite Cuba's constant rhetoric on the topic,
its leaders are fine with the status quo.

``If President Obama tomorrow were to say `I am going to lift the
embargo,' Fidel would sink an American ship or shoot down a plane, or do
whatever he could to stop it,'' said Pedro Freyre, an attorney who
represents companies with licenses to do business in Cuba. ``His
linchpin is to have American confrontation.''

Any goods Cuba really needs, it can purchase elsewhere.

So if Congress repealed the embargo or Obama issued so many sales
licenses to make it meaningless -- which he has the authority to do --
what would happen?

• Tourism. Experts say the first and strongest change for Cuba would
come in the form of American travelers. Americans who have been shut out
of Cuba would rush to the island, dollars in hand. But Cuba's limited
hotel space would be unable to accommodate them, so prices would spike
as Canadians and other tourists were squeezed out.

``That would be so good for our economy,'' said Juan L., a taxi driver
who shuttles tourists from Havana's international airport.

Unlike some Europeans, who he says try to short-change him, visitors
from the United States tip. He has heard that an end to the embargo
could lure up to two million visitors a year.

``If the Americans started showing up at the airport,'' he said, ``I
tell you the Spaniards and Italians would never be able to catch a cab.''

• Credit. Cuba is starved for cash and experiencing its worst recession
since the collapse of the Soviet Union. If the embargo were lifted,
there would be nothing to stop U.S. companies from making sales to Cuba
on credit.

``They'd buy more food, they'd get a few consumer goods, infrastructure,
cars, buses and other things, but it would be a shell game,'' said Miami
businessman Carlos Saladrigas, who chairs the Cuba Study Group. ``They
buy from country X. When country X doesn't get paid, it doesn't sell
more. Then Cuba goes to country Y and builds up more debt. The Cuban
regime has been playing this game for years, and we don't want to fall
into that.''

• Infrastructure. Cuba's buildings and roads are dilapidated, and were
dealt a $10 billion blow by three hurricanes last summer.

``If Cuba were able to get Haliburton to go in and build an airport and
roads and do it on credit, they'd like that,'' Freyre said.

• Food exports. Cuba would be eager to export winter vegetables, while
lawsuits would stall the exportation of highly sought products such as
rum and cigars.

``They can be harvesting tomatoes and have them at the farmers market in
Pompano Beach less than 24 hours later,'' said William Messina, an
expert in Cuban agriculture at the University of Florida. ``That's a
pretty huge incentive.''

Jorge Piñon, a business consultant and energy fellow at the University
of Miami's Center for Hemispheric Policy, said changes in a post-embargo
Cuba would arrive in stages.

Some companies and entrepreneurs would move in fast, selling inventory
to distributors -- investing no capital and taking no risks. Investments
by, say, major soft drink or hardware brands to set up shop in Cuba
would take longer, and experts warn that they'd have to cut deals with
the government, which could want to stifle U.S. brand presence.

Progress could be stalled in Cuba for lack of what Piñon calls ``yellow
pages'' -- mid-sized businesses that do the lion's share of a company's
work.

``Where's the guy with the port-a-potties? The pickup truck? The back
hoe and wheelbarrow?'' Piñon said. ``Small and medium investment will
happen overnight. Where will the techs be coming from? They'll be coming
from Miami.''

If there was a boom in Home Depot, experts say, it would probably be in
Hialeah, as more recent immigrants bought supplies to take back to Cuba
to sell or help relatives.

But current Cuban law does not allow individual investors to go to Cuba
and do business. Even if those laws are repealed, Cuba's legal system
would have a long way to go before investors felt safe.

``Common people believe there will be a free-for-all to go down there
and make money,'' said Charles A. Serrano, a Chicago-based consultant
for companies that seek business in Cuba. ``There are no laws in Cuba to
facilitate that process.''

Muse, the Washington attorney, says South Floridians with dreams of
striking it rich in Cuba should take Cuban leader Raúl Castro at his
word. During a recent speech, Castro made it clear that he ``wasn't
elected president to make Cuba capitalist.''

``Companies all over the world would be investing in Cuba if the
environment was worth investing in,'' said Gary Maybarduk, a former
State Department official who was an economic counselor at the U.S.
Interests Section in Havana in the 1990s ``Lifting the embargo would
generate lots of excitement, but in the end, without fundamental changes
in the way the Cuban economy is organized, the impact will be limited.''

But he can still dream.

``I'd like to have the first barge with 4-year-old Ford Tauruses and
pickups,'' Maybarduk said. ``I think the first person in will probably
make a lot of money doing that. I would like to open a Home Depot in
Havana, or just a hardware store.

``Give me the right to put up a True Value.''

A Miami Herald staff writer contributed to this report from Havana. The
name of the reporter and the last names of the people interviewed in
Cuba were withheld, because the journalist lacked the visa required by
the Cuban government to report from the island.

Cuba might stay cloistered even if embargo vanished - Issues & Ideas -
MiamiHerald.com (29 August 2009)
http://www.miamiherald.com/news/issues_ideas/v-fullstory/story/1207388.html

Cuba trade ban stands despite rising efforts to end it

Posted on Saturday, 08.29.09
Cuba trade ban stands despite rising efforts to end it
BY LESLEY CLARK
lclark@MiamiHerald.com

WASHINGTON -- President Obama's decision in April to lift the limit on
visits by Cuban Americans to their homeland was seen by some as a sign
that the embargo, centerpiece of U.S. efforts to isolate the island,
might be nearing its final days.

Don't count on it.

The president can weaken the embargo, but only Congress can rescind it.
Embargo supporters in both houses, including Florida lawmakers from each
party, remain confident they have the votes.

But something more nuanced is happening, a slow erosion:

• Miami Herald reporters visiting the island found that, embargo or no
embargo, huge stockpiles of American-made goods are finding their way to
Cuba -- sometimes legally, often not. From sunglasses to jetliners, if
it's made here, you can probably find it there, although often at an
exorbitant price.

Loopholes carved into the embargo in recent years have helped make the
United States Cuba's top supplier of food and agricultural products and
its fifth-largest trading partner.

• A persistent campaign by farm-state Republicans and business interests
to junk the embargo has shifted its focus to chipping away at it piece
by piece.

Their probable next target: the rule that prevents Americans not of
Cuban descent from traveling to Cuba as tourists. Longtime opponents of
the embargo have filed three bills this year that would do just that.
Advocates insist the idea has gained traction -- and the backing of a
diverse coalition of groups ranging from the American Farm Bureau to the
U.S. Chamber of Commerce to Human Rights Watch.

``The theory is that travel is the thread that will unravel the whole
sweater of the embargo,'' said Dan Erickson, a senior associate at the
Inter-American Dialogue and author of The Cuba Wars: Fidel Castro, the
United States, and the Next Revolution.

Embargo supporters say the same people have tried the same thing before
and failed.

• The network of ``mules'' who illegally sneak goods or money into Cuba,
often concealed on their bodies, has exploded since 2004, when the Bush
administration tightened the screws on delivering goods to Cuba. Armando
Garcia, president of Marazul Charters, which flies to Cuba, called it a
``huge parallel industry.'' Serafín Blanco, who runs a store in Hialeah
that caters to exiles, said he can tell who is a mule by what items they
buy and how many.

• Hard-line older Cuban exiles who have applauded past moves to bolster
the embargo are becoming a smaller segment of the Cuban-American
community. They still have clout -- witness last year's reelection of
embargo champions Lincoln Diaz-Balart and his brother Mario to Congress
despite formidable opposition -- but their ability to swing Florida's 27
electoral votes may be waning.

Some of those aging exiles are now taking advantage of Obama's olive
branch to the island to go home for a visit. Among recent travelers:
Nildo Herrera, who wore five hats as he waited in the terminal to board
a Cuba-bound plane at Miami International Airport.

``One is for my grandson, another for my son, and the rest for other
relatives,'' said the 75-year-old from Hialeah.

WAITING FOR CUBA

There is anecdotal evidence that the administration is allowing greater
academic and cultural travel to Cuba, said Phil Peters, a Cuba analyst
at the Lexington Institute in Arlington, Va., and a supporter of lifting
the embargo.

Peters noted that a Florida-based student debate organization, USA Youth
Debates, recently obtained a license from the Treasury Department to
allow American students into Cuba early next year.

A five-day trade mission to Cuba by New Mexico Gov. Bill Richardson that
wrapped up on Friday renewed speculation about the administration's
intentions. After Obama eased the restriction on exiles traveling to the
island -- and gave U.S. telecom firms wide latitude to do business on
the island, Cuba permitting -- he said the next move is Cuba's.

``We think it's important to see progress on issues of political
liberalization, freedom of the press, freedom of assembly, release of
political prisoners in order for there to be the full possibility of
normalization between our two countries,'' he said in a July interview.

From all outward indications, he's still waiting.

Richardson, a supporter of increased travel to Cuba, called the current
atmosphere ``the best I've seen for an improvement'' in U.S.-Cuba ties.

``What is needed is concrete steps from both sides,'' said the
diplomatic troubleshooter, who did not meet with either Fidel or Raúl
Castro but did talk with Ricardo Alarcón, head of Cuba's parliament.

Richardson said he would present a report about his visit to the Obama
administration.

The recent resignation of Florida Sen. Mel Martinez, an influential
Republican, staunch supporter of the embargo and one of two Cuban
Americans in the Senate, was a political blow to the pro-embargo forces.
On Friday, Gov. Charlie Crist appointed his former chief of staff,
George LeMieux, to keep the seat warm until Crist himself can run in 2010.

Crist and other leading contenders for Martinez's seat -- Republican
former House Speaker Marco Rubio and Democrat Rep. Kendrick Meek --
advocate keeping the embargo intact.

Lost in the argument over what the United States might do is the fact
that change is a two-way street. Cuba can say thank you, but no, we
don't want to do business with you.

``What the Cuban government wants is more American tourists,'' said
Mauricio Claver-Carone, board member with the politically influential
U.S.-Cuba Democracy PAC, a pro-embargo group that contributed $452,000
to Democrats and $308,500 to Republicans in 2008. ``It's an easy source
of financing, and they control that commodity.''

What the Cubans don't want is a flood of American fast-food franchises,
particularly ones run by Cuban exiles. Over the years, Fidel Castro has
railed against the embargo -- called a blockade on the island --
whenever he needed to deflect blame for the island's chronic shortages.

LAWMAKERS DIVIDED

If Obama were to announce he was lifting the embargo immediately,
``Fidel would sink an American ship or shoot down a plane, or do
whatever he could to stop it,'' said attorney Pedro Freyre, who
represents companies with licenses to do business in Cuba.

That won't be necessary if U.S. Rep. Ileana Ros-Lehtinen and her fellow
Republican lawmaker, Lincoln Diaz-Balart, have their way. Diaz-Balart
pushed successfully to give Congress, not the White House, final say
over the policy. And Ros-Lehtinen's position as top Republican on the
House Foreign Affairs committee is a strategic perch.

Both lawmakers expected a fight over travel to Cuba in mid-July when
Congress took up the annual spending bill for the U.S. Treasury
Department. Because it provides funding to enforce sanctions, the bill
has traditionally served as the vehicle for trying to undermine the policy.

That fight never materialized.

``We were prepared,'' Lincoln Diaz-Balart said. ``No matter how much
they (embargo critics) talk, no matter how many press conferences they
hold, the bottom line is they don't have the votes.''

Some of those who support lifting the travel ban say they're girding for
a more significant victory when Congress returns from its August recess.

Rep. Jeff Flake, an Arizona Republican who has long argued that the
United States shouldn't dictate where Americans can travel, said he and
his allies want to push the proposal on its own, not as an amendment in
the larger Treasury bill.

``It's a reflection of greater confidence that we believe we can do
more,'' Flake said. ``We'd rather win on the merits.''

But it is unclear how much enthusiasm congressional leaders will have
for a bruising battle over Cuba when they have yet to close the deal on
such contentious Obama administration priorities as healthcare reform
and climate change.

Rep. Bill Delahunt, a Massachusetts Democrat and critic of the embargo,
believes his side has the stomach and win.

``You have an administration that wants to engage,'' he said. ``The
pieces are coming together.''

Ros-Lehtinen acknowledges increased interest, but says advocates of a
thaw are dreaming if they think they can undo the half-century-old policy.

``When have they not been for lifting the embargo, the travel ban? When
have they not said, `This is the year'?''

Miami Herald staff writers Alfonso Chardy, Jim Wyss and Frances Robles
and The Associated Press contributed to this report.

Cuba trade ban stands despite rising efforts to end it - Cuba -
MiamiHerald.com (29 August 2009)
http://www.miamiherald.com/news/americas/cuba/v-fullstory/story/1209008.html

American-made products readily available in Cuba

Posted on Saturday, 08.29.09
American-made products readily available in Cuba
BY MIAMI HERALD STAFF

HAVANA -- The three-level Carlos III shopping center in downtown Havana
is a showcase of embargo-skirting goods. There are Wilson baseball caps,
Westinghouse light fixtures, Proctor-Silex juicers and GE microwave
ovens -- and that's on the second floor alone.

On the streets outside, trendy Sean John jeans and Ray-Ban sunglasses
fight for space with ``Che'' Guevara T-shirts. Dell computers power some
government ministries, and at least one Boeing 767 plies the skies for
Cuba's national airline.

With so many U.S. goods on display, Cubans might be forgiven for
thinking the nearly five-decades-old embargo doesn't so much keep
products out as make them more expensive.

``The embargo is not between America and Cuba,'' said Manuel, 46, a
Havana cab driver. ``It's between Cubans -- those who can afford things
and those who can't.''

While it is illegal for most U.S. companies and their subsidiaries to do
business on the island, their products still flood the markets.

Some items -- such as food, agricultural goods and medicine -- are there
legally under exceptions to the embargo. But others are spirited in by
entrepreneurs, government front companies and independent distributors
that worry little about U.S. laws.

``There is nothing we make that can't be purchased from foreign
suppliers,'' said Washington, D.C., attorney Robert Muse, an embargo
expert. ``To the extent that they (Cubans) want it, they can get it.''

PRODCT PATHWAYS

Nestled inside the Hicacos shopping center on Cuba's exclusive Varadero
beach is a shop that sells dozens of models of New Balance running shoes.

Speaking from the company's headquarters in Boston, New Balance Vice
President Edward Haddad said the company complies with the embargo but
speculated that the sneakers may have been purchased from the company's
independent Central American distributor that operates out of the
duty-free zone in Colón, Panama.

Entrepreneurs from across the Caribbean stock up on a variety of goods
in Colón for resale, he said.

``One of the reasons there may be so many American goods in Cuba is due
to the nature of the way that region operates,'' he said. ``A lot of it
is cash and carry. They will go into the Colón Free Zone, buy products
and bring them back. And the brand owners are completely unaware of
what's going on.''

Kim Freeman, a GE spokeswoman, could not explain how the company's
microwave ovens ended up on the shelves of Carlos III with a price tag
of 260 convertible pesos, known as CUCs, or about $312.

``G.E. consumer industrial agreements with our distributors require them
to comply with U.S. trade control regulations, which prohibit sales by
U.S. companies to Cuba,'' Freeman said in a statement. Carlos III is
managed by the state-owned conglomerate CIMEX. ``We will investigate and
take appropriate action if we confirm those agreements have been
breached,'' she added.

Even items the size of jetliners have a way of slipping through the cracks.

Take, for instance, the Boeing 767 operated by Cubana de Aviación. Built
in the early 1990s, the plane began commercial service with Brazil's
Varig airline before being transferred to a Portuguese charter company,
according to Airframes.org. The aircraft was eventually acquired by STP
Airways of Sao Tome e Principe in 2008. Since then, the plane has been
spotted operating for Cubana at several airports in Europe, according to
three aircraft-tracking sources.

``We can't control how Boeing airplanes are traded in the
after-market,'' said company spokesman Nicolaas Groeneveld-Meijer, who
emphasized that the company adheres to the embargo. ``Airlines of other
countries are free to sell their Boeing airplanes to Cuba second- or
third-hand. We don't provide technical support to those airplanes, in
accordance with U.S. restrictions.''

In some cases, businesses can be found liable if their products end up
in Cuba's stores.

Since January, the Office of Foreign Asset Control, or OFAC, has
sanctioned eight companies and individuals for violating the embargo. In
July, OFAC fined Philips Electronics of North America $128,750 after one
of its foreign affiliates sold medical equipment to Cuba. The company
voluntarily disclosed the violation but declined requests to talk about
the issue.

While that case was clear-cut, most are not, said Timothy Ashby, a Cuba
expert with the law firm of Sonnenschein, Nath & Rosenthal in Miami. In
some cases, Cuban-American travelers legally take in consumer goods that
end up on the black market; other times, the products enter from third
countries without the manufacturer's knowledge.

All the holes in the embargo make it ``virtually impossible to sanction
producers,'' Ashby said.

LOCAL BUYING POWER

While U.S. consumer goods may be readily available on the island, they
are not always within reach of average Cubans.

Take the Wilson baseball cap, for example. With a price tag of 11.20
convertible pesos, that makes it about $14. Now consider that base
minimum wage on the island is about $10 a month. If the same cap were
adjusted for the U.S. minimum wage, it would cost $1,624. (The
comparison is not entirely accurate, though, for a nation where housing,
food and medical treatment are either free or subsidized.)

Although prices on many imported goods are exorbitant by Cuban
standards, on a recent weekday Carlos III and other stores that sell
such products were buzzing with shoppers.

José, 36, went to Trasval, a massive hardware store crammed full of
ProLine tool sets and Rubbermaid trash cans, to find a new horn for his
1980s-era Peugeot.

It took him about three months to raise the 36 CUCs, or $43, he needed
to make the purchase.

``I got lucky,'' said José, a cab driver. ``A guy gave me a $20 tip for
taking him to Varadero.''

The rest, he saved in dribs and drabs.

While virtually all imported goods are sold in CUCs, the vast majority
of Cubans are paid in pesos, which trade at a rate of 24 per CUC.

Cab drivers and those employed in the tourism industry are better off
than many because they often have access to tips in CUCs, which they are
expected to turn over to the government but sometimes keep.

Those reliant on government salaries often suffer.

``The only way you can walk in there (CUC stores) is if you have
relatives abroad sending you money or you are doing something illegal,''
said Miguel, 46, a physical education teacher who said he makes about
$15 per month. ``We live in a system that makes everyone a criminal.''

Given time, many will admit that they've skimmed from work or done
black-market labor to earn extra money.

The popularity of the CUC stores and their imported goods becomes
apparent when compared with what pesos buy.

The motto of the Variedades 23 y 10 store in the Vedado neighborhood is
``Everything in the local currency.''

But on a recent weekday, the sprawling store -- which used to be a
Woolworth's -- featured empty display cases powdered with dust and a
smattering of items.

There were T-shirts for 80 pesos ($3.30), men's slacks for 160 pesos
($6.67) and packaged food. But most of the activity revolved around a
small butcher's station, which was displaying four pieces of meat: two
types of mixed sausage, a slab of bacon and a chicken.

``This isn't particularly empty,'' said an elderly woman as she wandered
off with a loaf of bread and a pair of flip-flops. ``Sometimes there's
more, but sometimes there's less.''

However, as market forces and U.S. business interests keep chipping away
at the embargo, some believe the day is not far off when U.S. companies
can trade with the island directly.

``The embargo doesn't really work, and there's no good way of enforcing
it,'' said Ashby, the Miami-based lawyer. ``You won't see the embargo go
away all at once, but I think within seven years most of it will be gone.''

Miami Herald reporters Al Chardy and Rui Ferreira contributed to this
report. In addition, a Miami Herald staff writer reported from Havana.
The name of the reporter and the last names of the people interviewed in
Cuba were withheld because the journalist lacked the visa required by
the Cuban government to report from the island. The government routinely
denies Herald requests for such visas.

American-made products readily available in Cuba - Cuba -
MiamiHerald.com (29 August 2009)
http://www.miamiherald.com/news/americas/cuba/v-fullstory/story/1209009.html

A look at the embargo from every angle

Posted on Sunday, 08.30.09
A look at the embargo from every angle
By AMINDA MARQUES GONZALEZ
Miami Herald Senior Editor

A Boeing 767 ferries passengers for Cubana de Aviación. Red Bull is sold
in vending machines in Havana. A street vendor peddles designer
sunglasses from a box on the sidewalk.

Each scene from Cuba represents a facet of the Cuban embargo -- the
sanctioned, the gray market and the outright illegal.

On today's front page, we begin a five-part series that examines the
United States' nearly 50-year-old embargo on Cuba. In April, the Obama
administration announced plans to lift family-travel restrictions to the
island and allow U.S. telecommunications firms wide range to do business
there. The announcement sparked national and international debate on
future relations between the two countries.

In the newsroom, it begged a question: What is the state of the Cuban
embargo? What is happening behind the scenes between the two countries?
And who may stand to gain if some of the limits on commercial trade with
Cuba are lifted?

We tasked a team from across the newsroom to delve into the issue:
business writers Martha Brannigan, John Dorschner and Jim Wyss; local
reporters Alfonso Chardy and Luisa Yanez; Cuba reporter Frances Robles
and Washington correspondent Lesley Clark; El Nuevo reporters Wilfredo
Cancio Isla and Rui Ferreira; and photographers Lilly Echeverria, Robert
Koltun, Emily Michot and John Vanbeekum. We also reported and
photographed from Cuba, but we have withheld the journalists' names
because they lacked the required journalist visa. The Cuban government
has consistently denied The Miami Herald reporting visas.

We learned that the answers are complex, nuanced, sometimes colored by
the pain of a forced exodus and families divided. As both countries
stand at arms' length, relatives and commercial interests on both sides
of the straits are chipping away at many of the prohibitions of the embargo.

You may be surprised to learn that the United States is the top exporter
of agricultural products to Cuba -- more than $700 million last year.
One staffer who traveled to Cuba was struck by the quantity of American
products available.

``It's pretty amazing. So much is available but so little is affordable.
These things are outrageously expensive. There is an entire class of
people who can afford it but a lot more who can't. It really highlights
the social division the Cuban government claims it doesn't have.''

Today's installment looks at the push and pull politics in the current
debate in Washington over the embargo, as well as the products that are
getting into Cuba and how. In the coming weeks, our reporters will
examine legal exports, the impact of the easing of travel restrictions,
and a look at one company that is already shipping agricultural products
to the island in hopes of positioning itself for broader trade. We'll
learn about the subtle changes in relations -- and how so much remains
the same.

We know this is an important issue that can be a hot-button topic for
many of our readers. As always, tell us what you think and what else
you'd like to know. We invite you to join the online discussion at the
bottom of the stories on www.MiamiHerald.com

A look at the embargo from every angle - Issues & Ideas -
MiamiHerald.com (30 August 2009)
http://www.miamiherald.com/news/issues_ideas/story/1207396.html

Bienes importados hay, pero son caros

Publicado el sábado, 08.29.09
Bienes importados hay, pero son caros
Por The Miami Herald
LA HABANA

El Centro Comercial Plaza Carlos III del centro de La Habana, de tres
pisos, es una muestra de artículos que infringen las leyes del embargo.
Hay gorras de pelotero Wilson, accesorios de iluminación Westinghouse,
exprimidoras Proctor-Silex y hornos de microondas General Electric.

Y eso es sólo en el segundo piso.

En la calle, jeans Sean John y gafas de sol Ray-Ban se ven junto a las
camisetas del Che Guevara. En algunas oficinas del gobierno hay
computadoras Dell y Cubana de Aviación tiene por lo menos un Boeing 767.

Con tantos artículos estadounidenses a la vista, podría excusarse a los
cubanos por pensar que el embargo, implementado hace ya 50 años, en
realidad no imposibilita conseguir productos, sino que los hace más
costosos.

"El embargo no es entre Estados Unidos y Cuba'', dice Manuel, un taxista
habanero de 46 años. "Es entre los cubanos: los que pueden comprar las
cosas y los que no pueden''.

Aunque es ilegal que la mayoría de las compañías estadounidenses y sus
filiales hagan negocios en la isla, el mercado cubano está repleto de
esos productos.

Ciertos artículos, como alimentos, productos agrícolas y medicinas son
legales como excepciones al embargo. Pero otros los llevan empresarios,
compañías fachada del gobierno y distribuidores independientes a quienes
las leyes de Estados Unidos les preocupan poco.

"No hay nada de lo que nosotros producimos que no se pueda adquirir de
abastecedores extranjeros'', dice Robert Muse, abogado de Washington y
experto en el embargo.

"Si ellos [los cubanos] quieren algo, siempre pueden conseguirlo''.

Situada dentro del Centro Comercial Hicacos en la exclusiva playa de
Varadero hay una tienda que vende docenas de modelos de zapatos
deportivos New Balance.

En la sede de la compañía en Boston, el vicepresidente Edward Haddad
dice que su empresa cumple el embargo, pero piensa que esos zapatos se
los compraron a la distribuidora independiente de Centroamérica, que
opera en la Zona Franca de Colón, Panamá.

Empresarios de todo el Caribe se abastecen en Colón para revender, explica.

"Uno de los motivos por los que hay tantos artículos estadounidenses en
Cuba es la manera en que se opera esa región'', agrega. Muchos compran
en efectivo. La gente va a la Zona Franca de Colón, compra productos y
se los llevan, y los dueños de esas marcas no tienen idea de qué pasa
después''.

Kim Freeman, portavoz de GE, no sabe explicar cómo los hornos de
microonda van a parar a las vidrieras del Centro Comercial Plaza Carlos
III a 260 pesos convertibles, conocidos como CUC, equivalentes a unos $312.

"Los acuerdos industriales con nuestros distribuidores les exigen que
cumplan las normas de control comercial de Estados Unidos, que prohíben
a las compañías estadounidenses vender a Cuba'', dijo Freeman en una
declaración. Ese centro comercial lo opera el conglomerado CIMEX,
propiedad del gobierno cubano. "Investigaremos y tomaremos las medidas
necesarias si se han infringido esos acuerdos'', añadió.

Hasta bienes como aviones de pasajeros pasan por los huecos del embargo.

Por ejemplo, el Boeing 767 que opera Cubana de Aviación. Fabricado a
principios de los años 90, comenzó a prestar servicio con la aerolínea
brasileña Varig antes de ser trasladado a una compañía portuguesa de
arriendo de aviones, según Airframes.org. El avión finalmente fue
adquirido por STP Airways, de Sao Tomé y Príncipe, en el 2008. Desde
entonces el avión vuela con los colores de Cubana a aeropuertos de
Europa, según tres fuentes expertas en la materia.

"No podemos controlar cómo los aviones Boeing se negocian en los
mercados secundarios'', dice el portavoz Nicolaas Groeneveld-Meijer,
quien recalca que su compañía acata el embargo. "Las aerolínea de otros
países tienen la libertad de vender sus Boeing a Cuba, de segunda o
tercera mano, y según las restricciones estadounidenses, no prestamos
apoyo técnico a esos aviones''.

En algunos casos, ciertas empresas pueden cargar con la responsabilidad
si sus productos llegan a Cuba.

Desde enero, la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC) ha
sancionado a ocho compañías e individuos por infringir el embargo. En
julio la OFAC le impuso a Philips Electronics of North America una multa
de $128,750 cuando una de sus afiliadas en el extranjero vendió equipos
médicos a Cuba. La compañía reveló voluntariamente la infracción pero se
negó a conceder entrevistas sobre el asunto.

Aunque ese caso era obvio, la mayoría no lo es, dice Timothy Ashby,
experto en asuntos cubanos del bufete Sonneschein, Nath & Rosenthal en
Miami. En algunos casos, viajeros cubanoamericanos legalmente llevan a
la isla artículos de consumo que terminan en el mercado negro. Otras
veces los productos entran desde otros países sin el conocimiento del
fabricante. Todos los resquicios del embargo "hacen virtualmente
imposible sancionar a los productores de esos artículos'', dice Ashby.

Aunque en Cuba se encuentran algunos bienes de consumo estadounidenses,
no siempre están al alcance del cubano de a pie.

Por ejemplo, las gorras de béisbol Wilson. El precio es de 11.20 CUC,
equivalentes a unos $14. Si se toma en cuenta que el salario básico en
la isla es de alrededor de $10 al mes, eso significa que la misma gorra,
si se ajusta al ingreso mínimo en Estados Unidos, costaría $1,624.

Aunque la comparación no es enteramente precisa, porque en Cuba la
vivienda, los alimentos y los servicios médicos son gratis o están
subsidiados.

Aunque el precio de muchos bienes importados es exorbitante para el
nivel de vida cubano, un día reciente el Centro Comercial Plaza Carlos
III y otras tiendas que venden esos productos estaban llenos de clientes.

José, de 36 años, fue a Trasval, una enorme ferretería llena de juegos
de herramientas ProLine y botes de basura Rubbermaid, en busca de un
cláxon nuevo para su Peugeot, un modelo de los años 80. Tardó unos tres
meses en ahorrar los 36 CUC ($43) que necesitaba.

"Me puse de suerte'', dijo José. "Un individuo me dio una propina de $20
por llevarlo a Varadero''. Lo demás lo consiguió como pudo.

Aunque prácticamente todos los bienes importados se venden en CUC, a la
gran mayoría de los cubanos les pagan en pesos, que se cambian a razón
de 24 por CUC.

Los taxistas y los que trabajan en el turismo están mejor que muchos
otros porque frecuentemente les dan propinas en CUC. La norma es que las
entreguen al gobierno, pero no siempre lo hacen.

Los que viven del sueldo del gobierno tienen que sufrir.

"Uno solamente puede entrar a esas tiendas [de CUC] si tiene familiares
en el extranjero que le envían dinero, o si está haciendo algo ilegal'',
dice Miguel, de 46 años, maestro de Educación Física que dice que gana
unos $15 al mes. "Vivimos en un sistema que convierte a todo el mundo en
delincuente''.

Muchos admiten que se han llevado algún artículo de su centro de trabajo
o han hecho alguna operación en el mercado negro para ganar dinero extra.

Por ejemplo, algunos empleados de fábricas de tabaco se colocan en la
parte trasera de las instalaciones y ofrecen a los turistas "puros'' más
baratos; los empleados de hoteles venden jabones robados y los taxistas
no declaran todos sus ingresos.

En la Empresa Nacional Telefónica los empleados estaban vendiendo
ilegalmente en $6 un código de 12 números para hacer llamadas nacionales.

La popularidad de las tiendas en CUC y sus artículos importados se hace
aparente cuando se compara con lo que se puede comprar con los pesos
comunes y corrientes.

El lema de la tienda Variedades, en 23 y 10, en el Vedado, es "de todo
en moneda nacional''.

Pero un fin de semana reciente la amplia tienda, que antiguamente era un
Woolworth's, estaba llena de cajas polvorientas y vacías, y unos pocos
artículos regados.

Había pulóveres a 80 pesos ($3.30), pantalones de hombre a 160 pesos
($6.67) y alimentos empacados.

Pero la mayor parte de la actividad giraba alrededor de un pequeño
kiosco de carnicero, que tenía cuatro tipos de carne: dos tipos de
salchichas, algo de tocino y un pollo.

"Esto no está tan vacío'', dijo una mujer de cierta edad al salir del
lugar con una flauta de pan y un par de sandalias de playa. "A veces hay
más, pero a veces menos''

Pero mientras las fuerzas del mercado y los intereses comerciales de
Estados Unidos erosionan cada vez más el embargo, algunos creen que un
día no lejano las compañías estadounidenses podrán comerciar
directamente con la isla.

"El embargo en realidad no funciona y no hay una manera eficiente de
hacerlo cumplir'', dice Ashby, el abogado miamense. "El embargo no se
eliminará de una sola vez, pero creo que los próximos siete años todo
habrá terminado''.

Los reporteros Al Chardy y Rui Ferreira contribuyeron a este reportaje.
Además, un redactor de The Herald reportó desde La Habana. El nombre del
reportero y los apellidos de los entrevistados en Cuba no se dan a
conocer porque el periodista no tenía la visa exigida por el gobierno
cubano para reportar desde la isla. El gobierno niega rutinariamente las
solicitudes de tales visas por parte de The Miami Herald.

Bienes importados hay, pero son caros - El embargo por dentro - El Nuevo
Herald (29 August 2009)
http://www.elnuevoherald.com/cuba/embargo/v-fullstory/story/530714.html