Martes 1 de Mayo, 2007 3:15 GMT18
Por Missy Ryan
WASHINGTON (Reuters) - Funcionarios estadounidenses escucharon el martes
pedidos de grupos empresarios para flexibilizar las reglas comerciales
con Cuba, país que según los ejecutivos podría ser un importante mercado
para los bienes agrícolas norteamericanos.
La Comisión de Comercio Internacional, que realiza análisis
independientes de cuestiones comerciales, publicará un informe a fines
de junio sobre el impacto que tienen las restricciones comerciales y de
viaje de Estados Unidos sobre las exportaciones agrícolas a Cuba.
"Estados Unidos puede aprovechar mejor la oportunidad de mercado que
representa Cuba," dijo Gary Martin, presidente de la Asociación
Norteamericana de Exportación de Granos (NAEGA por sus siglas en inglés).
Según el ejecutivo, las ventas de Estados Unidos podrían "expandirse
significativamente" una vez que se eliminen las restricciones.
NAEGA es uno de los grupos de materias primas de Estados Unidos al que
le gustaría ver un comercio más fluido con Cuba. Espera que algunos
movimientos en el Congreso resulten en cambios de políticas que ayuden a
impulsar las exportaciones agrícolas, que actualmente suman unos 300
millones de dólares anuales.
Las exportaciones agropecuarias a Cuba están exentas del embargo
comercial que Estados Unidos aplica sobre la isla de gobierno comunista,
pero La Habana debe pagar por los bienes antes de que los barcos partan
desde los puertos estadounidenses.
El comercio también se ve afectado por las restricciones que tienen los
estadounidenses para viajar a Cuba, afirman los empresarios.
Los testimonios de los grupos industriales, de un funcionario del puerto
de Texas y del responsable agrícola de Dakota del Sur se conocen en
momentos en que la Comisión de Comercio Internacional prepara el informe
a pedido del presidente de la Comisión de Finanzas del Senado, Max Baucus.
Un asesor del legislador demócrata por Montana dijo que Baucus estaba
interesado en colocar más productos agrícolas en Cuba y que quería
examinar el "potencial de crecimiento" sin las actuales reglas.
Desde que se autorizó el comercio agrícola en el 2000, Cuba compró
bienes agropecuarios estadounidenses por el equivalente a 1.000 millones
de dólares.
Actualmente, Cuba está entre los 30 mercados principales para los bienes
agrícolas de Estados Unidos.
A su vez, la potencia mundial es el mayor proveedor de productos
agropecuarios de Cuba y su sexto mayor socio comercial.
William Messina, profesor de la Universidad de Florida en Gainesville,
dijo que las exportaciones agrícolas de Estados Unidos a Cuba podrían
alcanzar 1.000 millones de dólares por año.
"¿Hay potencial para una nueva expansión de las ventas agrícolas a Cuba?
Absolutamente," afirmó Messina.
No obstante, aclaró que era difícil estimar cómo se desarrollarían esas
ventas en una economía planificada como la cubana.
Pero no todos los testimonios apoyaron cambios inmediatos en las
actuales reglas. Uno de ellos, John Kavulich del Consejo Económico y
Comercial Cubano-Estadounidense, señaló que la economía de la isla
caribeña no está lista para absorber un incremento sustancial en las
importaciones agrícolas o en el turismo extranjero.
A comienzos de este año, varios miembros de la Cámara de Representantes
de Estados Unidos presentaron un proyecto que busca cambiar las actuales
reglas de pago para las exportaciones agrícolas.
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