Cierran en Miami otra agencia de viajes a Cuba

Posted on Tue, Jun. 06, 2006

Cierran en Miami otra agencia de viajes a Cuba
WILFREDO CANCIO ISLA
El Nuevo Herald

En otro fuerte golpe contra las operaciones relacionadas con Cuba, el
gobierno de Estados Unidos suspendió el funcionamiento de La Perla del
Caribe, una de las mayores agencias proveedoras de viajes y remesas
hacia la isla.

Según confirmó ayer la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC)
del Departamento del Tesoro, las compañías La Perla del Caribe y
Transeair Travel recibieron sendas notas la pasada semana,
comunicándoles la revocación de sus licencias para operar servicios
vinculados a Cuba.

La Perla del Caribe cuenta con cuatro oficinas en el condado de
Miami-Dade --dos de ellas en la ciudad de Hialeah-- y era considerada
una de las más populares y dinámicas agencias para trámites con la isla.

Transeair Travel aparece radicada en Washington DC.

El documento de OFAC también relaciona como desautorizada a Uno
Remittance Inc., una firma de Miami especializada en el envío de remesas
familiares.

Molly Millerwise, portavoz de OFAC, declinó detallar los motivos de la
suspensión, pero insistió en que la medida implica que estas agencias
``quedan inmediatamente impedidas de operar como proveedoras de
servicios hacia Cuba desde territorio estadounidense''.

El Nuevo Herald intentó comunicarse con la oficina central de La Perla
del Caribe, ubicada en el 9666 de Coral Way, que ayer se mantenía
abierta. En dos ocasiones, un empleado de la agencia declinó hacer
comentarios.

Las suspensiones gubernamentales a compañías proveedoras de pasajes a
Cuba, así como a entidades con licencias para viajes religiosos, han
marcado una escalada desde el pasado enero, cuando se inició un programa
de auditorías in situ a cargo de supervisores del Departamento del Tesoro.

Durante el presente año, las licencias de una treintena de agencias de
viajes y remesas a Cuba --en su mayoría del sur de la Florida-- no han
sido renovadas por diferentes causas, seis de ellas por serios
incumplimientos de las disposiciones vigentes. Al menos otras seis
licencias por motivos religiosas han sido invalidadas.

Según testigos entrevistados por El Nuevo Herald, funcionarios de OFAC
se habían presentado semanas atrás en La Perla del Caribe para
inspeccionar sus archivos. El viernes acudieron al lugar con la nota de
suspensión para clausurar las operaciones hacia Cuba.

Se estima que unas 14,000 personas realizaron viajes religiosos mediante
La Perla del Caribe durante el último año.

La espiral de restricciones en los viajes y remesas a Cuba cobró fuerza
tras las medidas impuestas por el presidente George W. Bush en junio del
2004, lo que ha mermado drásticamente el negocio de decenas de compañías
establecidas en el área de Miami.

Los llamados ''viajes de santeros'' y de entidades cristianas se habían
convertido en alternativas para burlar los controles de OFAC sobre
visitas familiares, que sólo pueden realizarse a parientes cercanos cada
tres años.

Las autoridades han identificado múltiples violaciones en las licencias
religiosas, las cuales han permitido viajar a la isla a unas 100,000
personas desde que entraron en vigor las prohibiciones de la Casa
Blanca, hace dos años.

Con anterioridad fue clausurada La Estrella de Cuba, la agencia con
mayor volumen de operaciones a través de ocho oficinas en el sur de la
Florida y Puerto Rico.

El Departamento del Tesoro planea auditar en los próximos años la
totalidad de las 250 agencias autorizadas a operar servicios hacia la
isla desde EEUU.

http://www.miami.com/mld/elnuevo/news/local/14748254.htm