Prohiben a universidades de Florida financiar viajes a Cuba

Posted on Thu, May. 04, 2006

Prohíben a universidades de Florida financiar viajes a Cuba
JOAQUIM UTSET/El Nuevo Herald
TALLAHASSEE

La Legislatura de la Florida prohibió ayer a las universidades y
colleges del estado que utilicen fondos estatales para financiar viajes
a países incluidos en la lista federal de naciones promotoras del
terrorismo, en la que se encuentra Cuba, lo que supone un duro golpe al
polémico intercambio académico con la isla.

El proyecto de ley, impulsado por el representante David Rivera de
Miami, convierte en ilegal, no sólo la financiación directa de los
viajes, sino también el uso de empleados e infraestructuras de los
centros de educación públicos para organizarlos.

Además, la prohibición incluye el uso de las subvenciones estatales que
reciben centros privados, como la Universidad de Miami.

''Ningún dólar de los contribuyentes puede ir a parar a esos viajes'',
dijo Rivera, poco después de que la Cámara aprobara su proyecto por
unanimidad. Anteriormente, lo había hecho el Senado. ''Esto termina con
todo esto de los viajes a Cuba'', agregó.

Rivera, quien se ha hecho un nombre en Tallahassee con este tipo de
medidas restrictivas hacia los contactos con Cuba, presentó el proyecto
la primavera pasada poco después del arresto de los profesores Carlos y
Elsa Alvarez, de la Universidad Internacional de la Florida (FIU),
acusados de ser agentes sin registrarse del gobierno castrista.

''Lo que ocurrió con lo dos supuestos espías de FIU demuestra que existe
el peligro de que las universidades sean utilizadas por estos países
terroristas'', explicó Rivera. ``Número dos, yo no creo que los
contribuyentes estén a favor de que se utilice su dinero para subsidiar
a gobiernos terroristas o viajes a países terroristas''.

Aunque los Alvarez sí habían viajado a Cuba, FIU aseguró que nunca
recibieron fondos de la universidad para sus viajes a la isla.

Junto a Cuba, los otros países en la lista del Departamento de Estado
son Libia, Irán, Sudán, Corea del Norte y Siria.

La aprobación del proyecto de Rivera, que se convertirá en ley cuando el
gobernador Jeb Bush cumpla con su promesa de firmarlo, fue recibido con
desdén por académicos partidarios de los intercambios, como el sociólogo
Lisandro Pérez de FIU.

''Yo considero que es una ley ilegal. Es una demagogia del representante
Rivera, que tiene un historial mediocre en representación de su distrito
y quiere congraciarse con su electorado, que tiene una respuesta
emocional a este tema'', dijo Pérez, quien recientemente ayudó a formar
un nuevo grupo de académicos cubanoamericanos partidarios de eliminar el
embargo y las restricciones de viajes a la isla.

''Estimo que esta prohibición estimulará a profesores que estudian a
Cuba a organizarse y darle respuesta, incluso legal'', agregó el académico.

La legalidad de la medida fue cuestionada desde un principio por la
Junta de Gobernadores de la Florida, el órgano rector de las
universidades estatales, cuyos abogados la consideraron jurídicamente
cuestionable.

En su opinión, además de infringir la libertad académica y la libertad
de expresión, este tipo de prohibición sería inconstitucional debido a
que trata de regular asuntos de política exterior, una competencia
exclusiva del gobierno federal, expresaron en una carta enviada a la
Cámara de Representantes en abril.

La abogada de la Junta de Gobernadores, Vikki Shirley, explicó en la
misiva que profesores y alumnos de diversas universidades estatales,
como FIU o la Universidad del Sur de la Florida en Tampa, trabajan en
investigaciones relacionadas con Cuba, Irán y Siria. Algunas de ellas
están incluso subvencionadas con becas federales.

Shirley citó como ejemplo el programa de estudio a nivel de graduado que
el verano pasado la Universidad de la Florida ofreció en Cuba.

Rivera respondió a las críticas señalando que no se prohíbe el hecho de
viajar a estos países, sino el uso de dinero estatal para subvencionarlos.

La condición es que, a partir de ahora, los interesados en estas
actividades deberán conseguir fondos privados, como los de fundaciones
como la Rockefeller o la Ford, y, en caso de que enseñen en una
universidad estatal, deberán además abstenerse de usar los recursos de
la institución para organizarlas, explicó Rivera.

''Quizá para todo el país esto no tiene tanta importancia, pero para mí
y para las personas que yo represento, que estamos en contra de que se
use nuestro dinero, esto es muy importante'', agregó.

jutset@herald.com

http://www.miami.com/mld/elnuevo/news/world/cuba/14494750.htm