ENFOQUE-Balseros del puente con cuerpo en Cuba y mente en EEUU

ENFOQUE-'Balseros del puente' con cuerpo en Cuba y mente en EEUU
Jueves 2 de Marcha, 2006 11:26 GMT
Por Esteban Israel

SAN FRANCISCO DE PAULA, Cuba (Reuters) - Emiliano Batista sueña con los
hoteles de lujo, los coches cero kilómetro y también con la libertad
que, dice, lo espera en Miami.

Habla de Cuba en pasado. Cuenta que él en la isla era camarero, que
vivía en las afueras de la ciudad de Matanzas y que en la última década
intentó cruzar 18 veces el Estrecho de la Florida en balsa.

Pero Emiliano sigue anclado en San Francisco de Paula, un somnoliento
pueblo de calles polvorientas y casas humildes, a unos 100 kilómetros al
este de La Habana.

"Mi mente está ya dentro de aquellos rascacielos. Me siento del lado de
allá. Yo solo quiero trabajar, tener mi casa y mi carro," dijo el hombre
de 22 años, cuya piel curtida aparenta al menos una década más.

Emiliano y otros 14 balseros de San Francisco de Paula fueron
repatriados a mediados de enero porque desembarcaron en un viejo puente
abandonado de Florida y no en tierra firme, el requisito para que los
cubanos que escapan de la isla obtengan residencia automática en Estados
Unidos.

Cuando todo parecía perdido, un juez federal resolvió el martes que la
deportación de los "balseros del puente" fue ilegal y pueden regresar a
Estados Unidos.

No está claro, sin embargo, si el gobierno comunista de Cuba les
permitirá irse.

"Hemos estado tristes, con la incertidumbre de lo que pasaría. Pero
ahora tenemos la certeza de que todo va a salir bien. Estamos contentos
y seguros de que vamos a salir," dijo Emiliano.

Los balseros, con edades que van de los 2 a los 48 años, viajarán el
lunes a La Habana para una entrevista en la Sección de Intereses de
Estados Unidos.

"Allá (en Estados Unidos) me han dicho que vamos a poder regresar. No
pensamos que las autoridades cubanas nos lo impidan, porque no hemos
hecho nada malo como para que nos retengan aquí," dijo Elizabeth
Hernández, de 22 años, que hizo la travesía con su marido y su hijo
Maikel de dos años.

La misión estadounidense en La Habana declinó comentar el caso y dijo
simplemente que la decisión está ahora en manos del Departamento de
Justicia.

"Estamos más felices que nunca, porque se va a realizar el sueño. Valió
la pena el frío, el hambre y las necesidades que pasamos," comentó
Hernández, sentada junto a sus compañeros de aventura en el porche de
una modesta casa donde recibieron en las últimas horas a media docena de
reporteros extranjeros.

La repatriación de los balseros del puente enfureció a los exiliados
cubanos de Miami, que apelaron contra la decisión de la Guardia Costera
y aplaudieron el fallo judicial de reabrirles las puertas de Estados Unidos.

Algunos activistas como el líder del Movimiento Democracia, Ramón Saúl
Sánchez, llegaron incluso a hacer huelgas de hambre y utilizaron el caso
para exigir que se le conceda asilo a todo cubano que entre en aguas
territoriales de Estados Unidos.

La política de "pie seco, pie mojado" de Washington otorga la residencia
a los cubanos que pisen tierra firme. Quienes son recogidos en el mar
son enviados de regreso a la isla.

"No creo que hayamos sido usados políticamente. Simplemente hemos tocado
el corazón de las personas," dijo Lázaro Martínez, otro de los balseros.

"Nuestro caso no sólo es importante para Cuba, sino para el mundo
entero, pues demuestra que un gobierno puede equivocarse y reconocerlo,"
dijo el camarero de 31 años que esta semana sacará por primera vez en su
vida un pasaporte.

Los balseros del puente dicen que demoraron tres meses en construir su
embarcación de seis metros de eslora con un motor diesel fuera de borda
que pintaron de azul para evitar ser avistados en altamar.

La balsa, explican, costó 4.500 dólares y para financiarlos vendieron
"todo lo que les quedaba" en Cuba.

Estados Unidos dijo que 2.683 cubanos fueron interceptados en el 2005
tratando de llegar a Florida, el mayor número desde el éxodo de los
balseros en 1994. Al menos 39 murieron en el intento.

Un acuerdo migratorio de 1994 establece que Cuba frenará la ola de
inmigrantes que tratan de atravesar el Estrecho de La Florida y Estados
Unidos ofrecerá 20.000 visas anuales a los cubanos.

El presidente Fidel Castro ha acusado recientemente a Washington de
querer romper el tratado.

http://lta.today.reuters.com/news/newsArticle.aspx?type=domesticNews&storyID=2006-03-02T152627Z_01_N02339975_RTRIDST_0_LATINOAMERICA-CUBA-EEUU-BALSEROS-SOL.XML