Monday, March 31, 2008

Desde el 14 de abril podrán comprar móviles los particulares cubanos

CUBA-REFORMAS
Desde el 14 de abril podrán comprar móviles los particulares cubanos
Hora: 15:25 Fuente : EFE

La Habana, 31 mar (EFECOM).- Los cubanos podrán comprar teléfonos
móviles desde el lunes 14 de abril en 30 locales de la empresa estatal
de telecomunicaciones, informó el viceministro de Informática y
Comunicaciones, Ramón Linares, en entrevista que publica hoy el diario
oficial Granma.

El servicio se cobrará en pesos convertibles en divisas (CUC), con un
costo de activación de línea de 111 (120 dólares estadounidenses) y las
tarifas serán las mismas que se aplican actualmente a empresas y
extranjeros, los únicos que podían comprar celulares hasta ahora.

A los 30 puntos de venta iniciales de la Empresa de Telecomunicaciones
de Cuba (Etecsa), donde los usuarios también podrán comprar los equipos
y cuyas direcciones "se informarán oportunamente", se sumarán otros
veinte establecimientos en "una segunda etapa", dijo Linares sin
precisar fechas.

El viceministro explicó que los particulares cubanos que tengan ya
móviles adquiridos "por vía indirecta" -ilegalmente, por medio de
terceros- podrán hacer el "cambio de titularidad" de manera personal,
con un contacto telefónico con Etecsa.

La liberalización de la telefonía móvil celular es una de las reformas
limitadas que está aplicando en su segundo mes de mandato el nuevo
presidente cubano, Raúl Castro, y la única de la que han dado cuenta
hasta ahora los medios de comunicación de la isla, todos estatales.

Las otras son el fin de la restricción para que los cubanos se alojen en
hoteles para turistas, vigente desde hoy en varios establecimientos de
la Habana, según informaron a Efe fuentes del sector, y la venta a
particulares de computadoras, televisores, ollas arroceras y otros
artículos eléctricos, que comenzará mañana.

Todos los servicios y productos liberalizados se ofrecerán en CUC, cada
uno equivalente a 24 pesos cubanos (CUP o MN: moneda nacional).

El salario mensual promedio en la isla es de 408 pesos cubanos (17 CUC),
por lo que dar de alta un celular equivaldrá a los sueldos de seis meses
y medio.

Según el viceministro, en un futuro "también será posible ofrecer, de
manera gradual y limitada, servicios celulares en CUP o MN, a medida que
los flujos financieros de este proyecto lo permitan sin poner en peligro
la sostenibilidad del mismo".

Tiene cobertura de telefonía celular el 65% del territorio la isla,
donde reside el 75% de los once millones de habitantes, afirmó Linares.

"Esta semana el ministerio de Informática y Comunicaciones emitirá a
Etecsa las regulaciones necesarias para el funcionamiento normal de este
servicio", agregó.

El funcionario comentó que en 1959, cuando triunfó la revolución
encabezada por Fidel Castro, en Cuba había solo 170.000 líneas
telefónicas fijas, el 73% de ellas concentradas en La Habana.

"La densidad telefónica era (en 1959) de 2,6 equipos por cada cien
habitantes, proporción que hoy hemos quintuplicado, y aún resulta baja",
agregó Linares. EFECOM

am/jma

http://www.invertia.com/noticias/noticia.asp?subclasid=&clasid=&idNoticia=1926829

Classic Cars of Cuba

Classic Cars of Cuba
by Jason S.
March 29, 2008 12:37 AM EDT

Havana is a potent mixture of the old and the new. Modern office
buildings punctuate the skyline alongside deteriorating Eastern European
residential towers.

Ancient vehicles, some with more rust than paint, share the road with
newer, shinier models, while horse-drawn carts mingle with motorcycles.
Flea markets display Cuba holiday mementos - wooden models of cars built
in the 1950s, which are still seen on Cuban streets.

"Yank tank," "máquina" "cacharro" ans "bartavia" are all words used to
describe the American classic cars in Cuba. It is the only place where
history and circumstance have combined to enable a whole society to
preserve these amazing vehicles and turn them into a national treasure.

About 150,000 classic cars existed at the time of the 1959 Cuban
Revolution when the U.S. imposed a trade embargo on Cuba. After this,
international trade was made very difficult, so the cars that were
present at the time have been nurtured and cared for ever since.

Of the 60,000 classic cars in Cuba, about half are from the 50s, another
25 percent from the 40s and a similar number from the 30s. Brands
include Chevrolet, Ford,Cadillac, Buick, Plymouth, Chrysler, Dodge,
Willy's, Oldsmobile and De Soto – vintage models of all of these can be
seen on Cuba's roads today.

http://www.gather.com/viewArticle.jsp?articleId=281474977296202

Another ban lifted: Cubans can now stay in tourist hotels, rent cars

Another ban lifted: Cubans can now stay in tourist hotels, rent cars
Ray Sanchez | Direct from Havana
7:18 AM EDT, March 31, 2008
Havana, Cuba

In a small but symbolically important move, Raul Castro's government
early Monday quietly lifted its controversial ban keeping Cubans from
staying at tourist hotels.

"We've had no Cuban guests so far but the hotel is overbooked right
now," said Sandra, a young woman working the front desk at the Hotel
Nacional shortly after midnight. She said a tourism ministry official
informed hotel management of the change late Sunday.

The decision was the latest in a spate of modest moves that indicate
that Castro, 76, is setting out to reshape daily life on the communist
island. Workers at all-night rental car offices in the capital said the
ban on Cubans renting autos also ended at midnight.

Granma, the Community Party daily newspaper, made no mention of the
change on its website early Monday, but several hotel and rental-car
employees said they were informed of the move late Sunday.

Since officially succeeding his ailing brother Fidel on Feb. 24, the
younger Castro has legalized products and services that Cubans had been
forced to acquire on the black market. Besides lifting restrictions on
cell phone ownership last week, Castro also ended a ban on the purchase
of certain consumer electronics such as computers and DVD players.

The changes may be setting the stage for a revaluation of the Cuban peso
and possible elimination of the dual-currency system that has
impoverished millions of Cubans. State salaries are paid in the nearly
worthless peso, while many products and services are purchased in
convertible pesos. Twenty-four Cuban pesos equal one convertible peso,
known as a CUC.

Those who live solely on government salaries, which average about $20 a
month, struggle to survive, even with free health care and education and
subsidized rations of food.

At the Nacional, for instance, a double room was priced at $184 a night,
a single room $130 per night. A suite was $232.

"I'm very happy," said Sandra, of the policy change. She asked her last
name not be used because she was unauthorized to speak with the media.
"We're all very happy at the hotel. I stayed here before the
restrictions went into place in the early 1990s. We're celebrating."

At the Tryp Peninsula in the Varadero beach resort early Monday, a front
desk employee named Alina, who also asked her name because she was not
authorized to speak with the media, confirmed the change but said she
didn't expect many Cuban guests. A double room cost $351 a night, a
single $221.

"I hope this helps tourism," she said. "We don't know if many Cubans
will stay here... The hotel is a little pricey for me. This is a new
five-star, all-inclusive hotel but there are cheaper hotels in Cuba."

At the Mercure Coralia Cuatro Palmas hotel in Varadero, a worker , who
declined to give his name for fear of reprisal, welcomed the change.
"Cubans should have the same rights as everyone else," he said.

more in /news/local/cuba

http://www.sun-sentinel.com/news/local/cuba/sfl-0331havanadaly,0,585457.column

Difuso aún el alcance real de las reformas en la isla

Publicado el lunes 31 de marzo del 2008

Difuso aún el alcance real de las reformas en la isla

ANTONIO MARTINEZ / EFE
LA HABANA

El presidente cubano, Raúl Castro, levantó en su quinta semana de
mandato las prohibiciones de vender computadoras, celulares y otros
productos, pero aún está por verse el alcance final y los resultados de
la reforma prometida, que en todo caso será económica y no política.

Desde el martes, según la primera medida concretada, los cubanos podrán
comprar --si tienen el dinero necesario-- computadoras, lectores de
video, televisores, ollas arroceras y de presión eléctricas, bicicletas
eléctricas y alarmas para autos.

La resolución 43/08 del Ministerio de Comercio Interior aprobó el 21 de
marzo ''reanudar la venta minorista en la red de tiendas del mercado
interno en divisas con destino a personas naturales'' de esos productos
que ahora sólo se venden a empresas y extranjeros.

La medida no ha sido divulgada por la prensa de la isla, toda oficial,
pero EFE comprobó que numerosos cubanos la conocen.

Se trata de una modificación de la resolución 222 del 2003, que prohibía
la venta minorista de esos productos, confirmaron a EFE fuentes del
Ministerio de Comercio Interior.

En semanas anteriores hubo numerosas versiones sobre la venta de
electrodomésticos y otras reformas, dado que Raúl Castro, desde que era
presidente interino en el 2006, había prometido acabar con el exceso de
prohibiciones, siendo ésta la primera acción concretada oficialmente.

En todo caso, afectará sólo a una minoría con ingresos en divisas, pues
la computadora más barata equivale al salario de varios años de un
profesional (el salario promedio es de 408 pesos cubanos al mes,
equivalentes a $17).

En la segunda medida de impacto, la Empresa de Telecomunicaciones de
Cuba (ETECSA) anunció el viernes pasado la venta libre de teléfonos
celulares o móviles, que hasta ahora sólo podían comprar empresas,
funcionarios y extranjeros.

ETECSA explicó --ahora sí con noticias en la prensa--, que ofrecerá a
particulares ''el servicio de telefonía celular'' mediante ''contrato
personal en la modalidad de prepago'', pero no precisó desde cuándo.

Según el diario Granma, el gobierno emitirá regulaciones que asegurarán
la puesta en marcha y el control del servicio ``de manera ordenada y
progresiva''.

Raúl Castro y otros dirigentes del Partido Comunista, único permitido,
advirtieron que las reformas serán paulatinas, sin improvisar, dentro
del socialismo y sin traicionar la revolución.

Algunos diplomáticos y analistas hablan de una ''apertura'' al estilo de
China y Vietnam, donde los gobiernos comunistas liberalizaron la
economía sin ceder el control político, pero es temprano para saber si
Cuba avanza en ese camino.

El gobierno cubano examina también ''la progresiva, gradual y prudente
revaluación del peso'', declaró Raúl Castro, de 76 años, al reemplazar
el pasado 24 de febrero a su hermano Fidel, de 81, arropado por la vieja
guardia revolucionaria.

También se esperan reformas para facilitar la comunicación de los
emigrados con sus familias, liberalizaciones en el área agropecuaria y
el fin de las restricciones que tienen los cubanos para acceder a
internet y a los hoteles en la isla.

http://www.elnuevoherald.com/noticias/america_latina/cuba/story/182528.html

El informe sobre Cuba presentado en la asamblea de la Sociedad Interamericana de Prensa

Publicado el lunes 31 de marzo del 2008

El informe sobre Cuba presentado en la asamblea de la Sociedad
Interamericana de Prensa

CUBA

Marcando un hito en la historia contemporánea, Cuba experimentó su
primer cambio oficial de mandatario en los últimos 49 años. Los
acontecimientos se precipitaron el 19 de febrero, cuando Fidel Castro
anunció que renunciaba a sus responsabilidades como presidente del
Consejo de Estado y Comandante en Jefe por motivos de salud, abriendo el
camino para la elección de su hermano Raúl Castro al frente del gobierno
cubano, el 24 de febrero.

La sucesión de poder ha generado múltiples expectativas internacionales
sobre posibles cambios en la vida nacional. Sin embargo, un mes después
de la instauración del gobierno de Raúl Castro, prevalece en el
periodismo cubano la misma situación de estancamiento, control de la
información, represión contra el ejercicio profesional independiente e
indiferencia ante los reclamos por los periodistas presos.

En el panorama de la prensa y las libertad de expresión ningún cambio
sustancial ha ocurrido tras el alejamiento temporal del poder y
posterior renuncia de Fidel Castro --un período que ya se acerca a los
20 meses. Aunque Fidel Castro se ha encargado de reafirmar que su
hermano menor está en plena facultad de gobernar y sugirió en su mensaje
de renuncia que él sólo quedaría como un modesto "soldado de las ideas",
lo cierto es que su sombra continúa omnipresente en el acontecer
cotidiano de los cubanos, y que el primer acuerdo del recién electo
Consejo de Estado fue que se le consultarían todas las decisiones de
significado estratégico para el país.

Desde el 29 de marzo del 2007, cuando comenzaron a publicarse artículos
suyos bajo el rótulo de "Reflexiones", Fidel Castro ha escrito 82
textos, mayormente enfocados en la política, las relaciones
internacionales y el enfrentamiento con Estados Unidos.

Mientras, Raúl Castro intenta avanzar algunas medidas en el sector de
los medios de comunicación, con pasos calibrados en la participación de
la prensa oficial en la crítica y la solución de problemas económicos y
sociales, la apertura de espacios de correspondencia para los lectores y
la liberalización de las ventas de equipos electrodomésticos y
computadoras. En un esfuerzo de legitimación de su gobierno en la arena
internacional, Raúl Castro ha firmado sendos pactos de derechos humanos
que Cuba había rechazado suscribir en el pasado, y ha permitido una
mayor presencia de la Iglesia Católica en los medios estatales con
misas, proclamas y entrevistas, pero las transformaciones fundamentales
que reclaman tanto la sociedad cubana como la comunidad de naciones
democráticas constituyen todavía un capítulo pendiente.

La cifra de periodistas encarcelados es de 25, luego de la liberación
por razones humanitarias de Alejandro González Raga, condenado a 14
años, y José Gabriel Ramón Castillo, condenado a 20 años. Ambos
periodistas, integrantes del Grupo de los 75, figuraban en un listado de
prisioneros enfermos, y salieron de la cárcel rumbo al exilio en España,
junto a otros dos prisioneros de conciencia de la misma causa, el pasado
17 de febrero.

Sin embargo, otros 12 periodistas presos cuya salud ha empeorado en los
últimos meses, continúan sin que las autoridades les concedan una
licencia extrapenal humanitaria en consideración a sus severos
padecimientos y, en no pocos casos, a su avanzada edad. El tratamiento y
las condiciones de confinamiento son infrahumanos, con deficiente
alimentación e higiene, maltratos a los reos que reclaman derechos
elementales y limitada atención médica.

Los casos más críticos son los siguientes:

* Normando Hernández, condenado a 25 años, se encuentra en la sala penal
del Hospital Militar "Carlos J. Finlay" de La Habana. Padece del
síndrome de malabsorción intestinal, pólipos vesiculares e hipertensión
arterial. Está penciente de una operación quirúrgica para extirparle los
pólipos, pero se encuentra muy débil físicamente. El gobierno cubano se
ha negado a considerar su salida mediante una visa humanitaria otorgada
por el gobierno de Costa Rica en abril del 2007, además de que desde el
2001 tiene visado estadounidense para emigrar con su esposa.

* Doctor José Luis García Paneque, condenado a 24 años, confinado en la
prisión de Las Mangas, en la provincia Granma. Sufre de anemia y
malnutrición como resultado de padecer el síndrome de malabsorción
intestinal. Se le diagnosticó además un quiste de riñón y tiene serias
afectaciones nerviosas. Su esposa y cuatro hijos menores emigraron a
Estados Unidos a comienzos del 2007, en medio del hostigamiento
constante de las autoridades y las turbas progubernamentales, que los
calificaban de "terroristas" al servicio de Estados Unidos.

* Doctor Alfredo Pulido López, condenado a 14 años, en la prisión de
Kilo 7, en Camagüey. Fue diagnosticado con tuberculosis; padece además
de hemorroides y gastritis.

* Pedro Argüelles Morán, condenado a 20 años, padece de cataratas
avanzadas en ambos ojos y ha perdido casi completamente la visión.

* Juan Carlos Herrera Acosta, condenado a 20 años. Padece de cardiopatía
izquémica, hipertensión arterial, artrosis cervical, asma y trastornos
hepáticos y nerviosos. Su ex esposa y dos hijas menores fallecieron en
un accidente automovilístico en la provincia de Sancti Spíritus, el
pasado 12 de marzo.

* Un minusválido se halla entre los periodistas presos: Miguel Galván
Gutiérrez, ingeniero de profesión, sentenciado a 26 años.

De los seis periodistas de la llamada Causa de los 75 que fueron
excarcelados con una licencia extrapenal por razones humanitarias,
cuatro permanecen en Cuba con visas de refugiados de Estados Unidos,
pero sin haber obtenido la autorización gubernamental para la salida
definitiva del país.

En represalia por su desempeño profesional, el gobierno también le
impide viajar a otros periodistas que en fecha reciente han recibido
visas para emigrar.

El caso más reciente es el del periodista Luis Esteban Espinosa
Echemendía, de la agencia Jóvenes Sin Censura, quien fue informado el 7
de noviembre que no se le permitiría salir del país, a pesar de que
cuenta con visa de residencia en Suiza desde agosto. Meses antes fue
advertido por un oficial de la Seguridad del Estado que si no cooperaba
con las autoridades no se le dejaría emigrar legalmente.

En situación similar están Abel Escobar Ramírez, de la agencia Cubanet,
y Luis Guerra Juvier, de Nueva Prensa Cubana, ambos aprobados para
emigrar por el programa de refugiados de Estados Unidos. A Escobar
Ramíres se le informó el pasado septiembre que el permiso de salida sólo
había sido autorizado para su esposa e hijas, no para él. Juvier
permanece en un limbo legal por más de un año junto a su esposa, luego
que las autoridades les retiraran el permiso de salida sin brindarles
explicación sobre los motivos de esa medida.

La labor de los cerca de 60 periodistas independientes que se mantienen
en activo dentro de Cuba, encara acciones represivas diariamente. El
movimiento atraviesa por una etapa de reanimación luego del golpe
demoledor de la llamada Primavera Negra del 2003, que no sólo significó
el arresto de 28 periodistas dee liderazgo, sino también la
desarticulación del funcionamiento de agencias y proyectos constituidos
desde mediados de los años 90.

El pasado diciembre se creó en La Habana el grupo mediático Consenso, un
proyecto informativo y cultural que reúne a una treintena de
periodistas. Además de la revista del mismo nombre (con versión
digital), la entidad publica un semanario que imprime un centenar de
ejemplares para la venta. En febrero, el equipo de intelectuales que se
separaron de la revista Vitral por discrepancias con la Diócesis de
Pinar del Río, lanzaron una nueva publicación digital denominada
Convivencia , que se define como un espacio de libertad de expresión y
defensa de los derechos ciudadanos. Un colaborador de la publicación, el
estudiante de segundo año de Derecho Néstor Pérez González, fue
expulsado de la Universidad de Pinar del Río por escribir una reseña
para el primer número de Convivencia .

En el útimo semestre se han reportado en las capital y en el interior
del país un total de 52 actos de coacción a las prácticas informativas,
los cuales incluyen multas, registros, incautación de dinero y objetos
personales, detenciones preventivas, limitación de movimientos,
allanamiento de viviendas, amenazas de muerte, asedio de turbas
gubernamentales con la anuencia policial, y represalias contra los
familiares de los periodistas.

La obstrucción del ejercicio periodístico y de las vías de superación
profesional forma parte de la estrategia oficial.

El 21 de octubre, el reportero Francisco Blanco Sanabria fue impedido de
observar el conteo de las boletas al término del escrutinio para la
asamblea municipal en Cruces, provincia de Cienfuegos. La Constitución
cubana permite el derecho de los ciudadanos a presenciar el conteo de
las boletas electorales, pero Blanco Sanabria fue advertido por un
oficial de la Seguridad del Estado de que debía abandonar el lugar y, a
la vez, amenazado si escribía una información sobre lo ocurrido.

A comienzos de este mes, seis periodistas fueron impedidos de llegar
hasta la sede de la Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana
(USINT) para participar en un seminario de capacitación por
teleconferencia, auspiciado por la Universidad Internacional de la
Florida (FIU) de Miami.

El gobierno prosiguió su ofensiva contra la proliferación de señales
clandestinas de televisión por satélite y ha recrudecido los controles
para limitar las conexiones a la internet, incluyendo la obstaculización
del acceso a los blogs contestatarios que se realizan desde Cuba. A
nivel de barrios prosiguen las redadas policiales contra las antenas
parabólicas y las apropiaciones de señales de televisión por cable, con
el propósito es desmantelar los centros de redistribución de señales
instalados en los vecindarios, decomisar equipos y multar a los
infractores. Los operativos se realizan con gran despliegue de carros
patrulleros, agentes policiales y personal técnico para cortar las
conexiones ilegales de televisión e internet, y cuentan con la ayuda de
los directivos del CDR (comité de barrio) en cada zona.

En busca de sortear los escollos de la vigilancia oficial y acceder a
alternativas de información y entretenimiento que no ofrecen los medios
oficiales, es cada vez más extendida la práctica de reproducción y
distribución de copias en DVD de programas de la televisión de Miami,
que circulan en todo el país. Las máquinas reproductoras de DVD pueden
entrar libremente del exterior desde el pasado año, lo que ha extendido
significativamente su uso por parte de la población.

El gobierno también permitirá, a partir del 1ro. de abril, las ventas en
tiendas estatales -en moneda convertible- de máquinas reproductoras de
DVD y video, televisores y computadoras, hasta ahora inaccesibles a los
ciudadanos nacionales.

La venta de computadoras, sin embargo, no significará una liberalización
en el uso de la internet, que sigue siendo un espacio de control
estratégico por parte del gobierno, con prioridad en el empleo social de
la red.

El uso de la internet está restringido a organismos centrales del
Estado, instituciones educaciones y culturales, así como a extranjeros
que abonan el servicio en moneda convertible. El costo por una hora de
internet, con una conexión de extrema lentitud, oscila entre $6 y $10 en
los pocos cibercafés y hoteles de la capital. Cuba argumenta que al
impedírsele la conexión al cable submarino internacional como resultado
de la política de Estados Unidos, se ve obligada a usar exclusivamente
accesos satelitales a la red, lo que significa gastos anuales superiores
a los $4 millones de dólares.

Según las estadísticas oficiales, Cuba cuenta con 190,000 usuarios de
internet, que abarcan los beneficiados del servicio a organismos
estatales. Esto sitúa a la isla con un índice de acceso a la red del 1.7
de su población, entre los más bajos a nivel global. El gobierno asegura
que el pasado año un 40 por ciento de los ciudadanos cubanos
comprendidos entre los 6 y 60 años usaron una computadora, lo que
justamente contrasta con la ínfima penetración en la internet.

Durante el pasado año se produjo un reforzamiento de los controles en
centros laborales y estudiantiles que derivó en la prohibición de uso de
portales como YAHOO y el MSN de HOTMAIL para sevicios informativos y
correos electrónicos de carácter personal. La comunicación de correos
electrónicos y acceso a servicios informativos depende en estos momentos
de un enlace con el sitio oficial ENET.CU, lo que permite un mayor
control de la navegación de los usuarios en los medios de la prensa oficial.

Las autoridades del Ministerio de la Informática y las Comunicaciones
(MIC) --dirigido por el comandante histórico y ex jerarca de la policía
política (MININT), Ramiro Valdés Menéndez-- prosiguen en su afán de
estrechar los márgenes de la navegación cibernética mediante una
"intranet", que sólo permite el acceso a páginas de publicaciones y
entidades nacionales, o a aquellas afines a la política gubernamental
desde el exterior. Los especialistas en telecomunicaciones laboran
también en una "gran intranet educativa nacional" y una enciclopedia
cubana, con la idea de suplir presuntas carencias bibliográficas y
estructurar un pool informativo educacional. El trabajo de compilación
se revertiría en una suerte de diccionario con la historia oficial de
Cuba y luego ampliado a "los países del ALBA y más tarde al resto de
América Latina y el Caribe".

A pesar de todos estos obstáculos, no han dejado de proliferar las
conexiones ilegales al internet en las viviendas, con el uso de claves
de organismos estatales, así como el incremento de blogs independientes,
fundamentalmente realizados por jóvenes. Los responsables por
violaciones en este campo pueden recibir condenas de hasta 10 años de
cárcel.

Muchos cubanos optan por conectarse a la internet desde sedes
diplomáticas radicadas en La Habana. La USINT ha puesto en
funcionamiento un salón con computadoras que ofrece servicios a
periodistas independientes, activistas disidentes, estudiantes
universitarios y población en general.

Desde mediados del pasado año la popularidad de los blogs independientes
cubanos ha demandado la atención de importantes publicaciones, cadenas
televisivas y páginas en la internet de todo el mundo. Sus autores se
conectan a la red pagando tiempo en cibercafés o usando claves de acceso
compradas en el mercado negro, y sus páginas se ubican en servidores
extranjeros como Blogspot.com.

Las intervenciones del gobierno no se han hecho esperar. El pasado 24 de
marzo, el blog Generación Y, el más leído entre todos los que se
producen dentro de Cuba, denunció que las autoridades gubernamentales
bloquearon el acceso al sitio desde la isla, imposibilitándole su acceso
personal para actualizarlo. El procedimiento restrictivo afectó también
a otros blogs cubanos de reciente aparición, como Potro Salvaje, y
consiste al parecer en la colocación de un filtro que ralentiza la
entrada al sitio e inpide entrar en los comentarios a los internautas
nacionales.

Desde comienzos de marzo, el diario oficial Granma aumentó de 8 a 16
páginas, con el fin de ampliar su cobertura de los temas nacionales, y
reincorporó la sección de correspondencia con los lectores, que han
comenzado a estampar sus quejas sobre las acuciantes problemáticas de la
vida cotidiana. Como la doble moneda y el desabastecimiento del mercado
interno.

Además, bajo el mandato de Raúl Castro la prensa se ha abierto a plasmar
temas antreiormente considerados tabú, como el desempleo juvenil, la
crisis de la agricultura, el mercado informal y la indisciplina social.
La Oficina Nacional de Estadísticas (ONE) ha comenzado a divulgar
estudios sobre estos problemas en su sitio digital.

Mientras, el desenvolvimiento de la prensa extranjera en Cuba sigue bajo
estricta supervisión y crítica de las autoridades y los propios medios
oficiales, como la Mesa Redonda de la Televisión Nacional. Es abultada
la lista de demoras y negativas en el otorgamiento de credenciales para
viajar a la isla en funciones de corresponsal extranjero.

El pasado 29 de febrero, el gobernante retirado Fidel Castro arremetió
en una "reflexión" contra Fernando Ravsberg, corresponsal de la cadena
británica BBC en La Habana, a quien acusó de lanzar "groseros insultos"
y reproducir falsas versiones en torno a la sucesión de poder ocurrida
en la isla.

Miami, marzo del 2008

http://www.elnuevoherald.com/noticias/america_latina/cuba/story/181889.html

Los padres recurren a los maestros privados para asegurar la educación

Publicado el lunes 31 de marzo del 2008

Los padres recurren a los maestros privados para asegurar la educación
EFE
LA HABANA

Una parte de los padres cubanos considera ''adecuado'' que se pague a
maestros jubilados por dar clases particulares, a pesar de que Cuba
esgrime la educación pública y gratuita como una de las banderas de sus
logros.

Así lo señala el diario oficial Juventud Rebelde tras consultar a medio
centenar de progenitores y profesores, de entre los que ''una parte
minoritaria'' apreció como ''adecuado'' que maestros jubilados cobren
por ofrecer clases particulares a quienes lo necesitan. Piensan que ello
``no perjudica a la sociedad''.

Entre los motivos esgrimidos está el que esos maestros ayudarían a
''resolver los reales déficit formativos existentes hoy'' y potenciar
conocimientos que se adquieren en la escuela.

El recurso a maestros particulares se ha convertido en una opción cada
vez más asumida por los padres cubanos con el fin de garantizar un buen
aprendizaje, mejorar calificaciones y preparar el ingreso de sus hijos
en niveles de enseñanza superiores, según reveló el diario.

Entre los alumnos y padres entrevistados hubo opiniones de que las
clases particulares son ''un mal necesario'' por la falta de confianza
en la preparación que reciben los hijos.

También afirmaron que estaban pagando ''porque así los niños salían
mejor'', al revelar que algunos profesores condicionan las notas en la
escuela a los repasos que dan a título particular.

Las clases, según refirió una de las maestras ''repasadoras'' al diario,
pueden costar 40 pesos cubanos (alrededor de $1.6 al mes), cantidad que
representa aproximadamente la décima parte de un salario promedio
(calculado en 408 pesos ó $17) ó 10 pesos (0,60 centavos de dólar) la
sesión.

En el sondeo ``la necesidad económica prevaleció como la principal razón
por la que los repasadores cobran''.

Una profesora consultada por el diario afirmó que ``a nadie le alcanza
el dinero''.

''Eso no es un secreto. Si yo soy maestra no puedo estar vendiendo
coquitos (dulces) en la esquina, como otra gente. Lo que hago no le hace
mal a nadie, todo lo contrario, ayudo a esos niños'', dijo.

http://www.elnuevoherald.com/noticias/america_latina/cuba/story/182530.html

Combaten blogs censura en Cuba

Combaten blogs censura en Cuba
30-Mar-2008

Los internautas cubanos no atribuyen a una mayor apertura del Gobierno
que preside Raúl Castro la proliferación en la Isla de blogueros, foros
de debate y hasta tiendas virtuales, los cuales tienen aún que esquivar
los vetos oficiales a internet más o menos eficaces, que hacen que leer
algunos sitios sea misión imposible o requiera de mucho tiempo y dinero.

Sólo la oficial Unión de Periodistas de Cuba tiene ya más de un centenar
de webs personales de sus afiliados. Pero, además, en el ciberespacio
hay un número similar o mayor de autores independientes y críticos
cubanos, anónimos unos, e identificados con su nombre y foto otros.

De estos últimos, los pioneros son la filóloga Yoanis Sánchez y su
esposo, el periodista Reynaldo Escobar.

"El portal desdecuba.com lo compramos a través de un amigo en Alemania y
lo pagamos nosotros, nadie nos subvenciona. Nos cuesta entre 30 y 40
euros cada año", explicó Escobar a REFORMA.

"Lo abrimos en febrero de 2007 con la intención de albergar la revista
digital Consenso y otros espacios. Inmediatamente comenzaron a aparecer
los blogs. El primero fue el de Yoanis, en abril pasado. Se llama
Generación Y, trata temas de actualidad cubana y es el más popular en la
Isla", añadió.

Poco después, Escobar también creó desdeaqui.com, un blog para
reflexionar sobre temas generales isleños.

Uno de los más recientes es Potro Salvaje, donde varios autores anónimos
abordan la censura informática en la Isla. También dan la lista de las
páginas vetadas desde Cuba con programas y trucos para abrirlas, e
invitan a blogueros, informáticos, hackers y censores a descargar
software y debatir sobre las estrategias más nuevas para evadir los
filtros oficiales.

Sánchez y Escobar destacan que la proliferación de sitios con contenidos
que discrepan del discurso oficial no obedece a una mayor flexibilidad
del Gobierno de Raúl Castro. Por el contrario, opinan que las
autoridades todavía intentan poner puertas al mar para impedir esta
forma rápida de comunicación global.

"El fenómeno de los blogueros cubanos crece porque los espacios
tecnológicos conquistados son de alguna manera irreversibles. Pero
entender eso como una señal de apertura del Gobierno de Raúl es un error
de interpretación de la realidad, ya que la tolerancia hasta hoy sigue
siendo mínima", dijo Sánchez a REFORMA.

Para Escobar, en Cuba se siguen colocando dispositivos de software en
los servidores para impedir la entrada a ciertas páginas webs, o para
hacer que ésta demore mucho para descargarse. Ejemplos, explicó, son
Cubanet, Encuentros en la red y Univisión, entre otras, a las que es
prácticamente imposible acceder desde la Isla.

Según Sánchez, como usuario es difícil darse cuenta si el cierre es por
filtros (censura) o por problemas técnicos.

En un cibercafé como el del Capitolio, en la vieja Habana, una hora de
conexión cuesta 5 "cucs" (divisa local), equivalentes a más de 6
dólares, mientras que en los hoteles el precio va de 6 hasta 12 "cucs"
por hora. Oficialmente está permitida la entrada a estos lugares, pero a
Escobar y Sánchez les han negado el acceso en algunos hoteles
argumentando que es un servicio exclusivo para huéspedes.

"Es muy curioso que, después de las declaraciones enfáticas de Raúl a
favor de eliminar prohibiciones y de lo positivo de la discrepancia, aun
estemos así", comentó el bloguero, quien no obstante reconoce no haber
sido amenazado por sus publicaciones.

El acceso a internet en Cuba está reducido a los centros de estudios,
instituciones y hospitales por falta de conexión de fibra óptica, según
el Gobierno.

En los hogares sólo algunos profesionales pueden conectarse y navegar
más allá de la reducida intranet local. Sin embargo, no es raro que una
sola cuenta de internet sea utilizada por varios amigos; que se conozcan
las noticias no publicadas en medios oficiales, y que las familias
encuentren a buen precio en las tiendas digitales ropa, muebles y hasta
piezas de automóvil.

Autor: redacción

http://www.frontenet.com/juarez/ppal.cfm?num=183510

Cuba realizará inversiones por más de 250 millones de dólares

Cuba realizará inversiones por más de 250 millones de dólares

Cuba realizará este año inversiones por más de 6.000 millones de pesos
(más de 250 millones de dólares), lo que equivale a cuatro veces más que
las que realizaba hace una década, afirmó este domingo el vicepresidente
cubano, Carlos Lage.

"Está en marcha un proceso inversionista mucho más amplio que en años
anteriores, de mucha importancia para la economía y para la vida de la
población", señaló Lage, de 56 años y miembro del selecto Buró Político
del Partido Comunista de Cuba (PCC, único), citado por el diario
Juventud Rebelde.

Lage, artífice de la reforma económica de los 90 para enfrentar la
crisis en que cayó Cuba tras la desintegración de la Unión Soviética en
1991, destacó que el país "hará este año inversiones por más de 6.000
millones de pesos, más de cuatro veces lo ejecutado entre 1995 y 1998,
que era de 1.500 millones de pesos al año".

El vicepresidente cubano subrayó que "es de mucha importancia en la
organización de ese proceso la eficiencia y los tiempos en que se
ejecutan las obras", y no precisó las áreas en que se realizarán las
inversiones.

"Podemos bajar los costos y los tiempos, y podemos hacer todo esto que
estamos haciendo con mucho menos, que significa hacer más cosas, ampliar
los planes de beneficio social", añadió, tras señalar que en Cuba "hay
ejemplos de mucha reserva de productividad y de producción" por explotar.

Lage anunció a comienzos de este mes una reanimación de sectores
"estratégicos" de la economía cubana, como la industria de materiales de
la construcción y la alimenticia, y sostuvo que esa mejoría "debía ir
acompañada de preceptos como el esbozado" por el presidente cubano Raúl
Castro "de trabajar duro, que no solo significa trabajar más sino
también trabajar mejor".AFP

http://www.elpais.com.uy/08/03/30/ultmo_338270.asp

Para que en Cuba haya democracia

Para que en Cuba haya democracia
Por: Vaclav Havel*
Fuente: EX PRESIDENTE DE LA REPUBLICA CHECA

Mientras que el Muro de Berlín y la Cortina de Hierro pueden haber caído
en el basurero de la historia, otros vestigios de la era soviética
siguen en pie. Ciertas zonas del mundo han sido transformadas para
mejor, mientras otras han quedado suspendidas en el tiempo. Un lugar que
no ha cambiado es Cuba, a pesar de la decisión de Fidel Castro de
retirarse y entregarle las riendas del poder a su hermano Raúl.

El 18 de marzo de hace cinco años, el gobierno de Castro desarticuló el
Proyecto Varela y otras iniciativas de la sociedad civil en lugar de
arriesgarse a permitir que una chispa de reforma democrática se
esparciera por Cuba como había sucedido en el ex bloque soviético. Los
setenta y cinco prisioneros de conciencia encerrados eran disidentes,
periodistas independientes, líderes de la sociedad civil y
bibliotecarios que se habían atrevido a decir la verdad sobre cómo es la
vida en Cuba. Aunque cuatro prisioneros han sido liberados
recientemente, cincuenta y cinco de los setenta y cinco siguen
encarcelados en condiciones deplorables.

Hoy, Cuba está más cerca de hacer cambios democráticos genuinos debido a
los sacrificios hechos por los disidentes y activistas inspirados en
cómo otras partes del mundo se han transformado desde el fin de la
Guerra Fría.

Creemos que los ex países comunistas de Europa central y del este están
en una posición única para respaldar a los movimientos democráticos en
Cuba por las similitudes de sus historias y experiencias. Nuestras
intenciones al reclamar la democratización se basan en el entendimiento
de las necesidades y las esperanzas del pueblo cubano.

* Firman también Ferenc Köszeg, Comité Húngaro de Helsinki; Rexhep
Meidani, ex presidente de Albania; Vytautas Landsbergis, miembro del
Parlamento Europeo y ex presidente de Lituania; Milan Kucan, ex
presidente de Eslovenia: Mart Laar, ex primer ministro de Estonia; Kim
Campbell, ex primer ministro de Canadá; André Glucksmann, filósofo; Jose
Ribeiro e Castro, miembro portugués del Parlamento Europeo y Edward
McMillan-Scott, miembro británico del Parlamento Europeo. Son todos
miembros con sede en Europa del Comité Internacional para la Democracia
en Cuba.

http://www.clarin.com/diario/2008/03/31/opinion/o-01902.htm

HUMAN RIGHTS WATCH DENUNCIA A CUBA Y A OTROS MIEMBROS DE CONSEJO DE DERECHOS DE ONU

HUMAN RIGHTS WATCH DENUNCIA A CUBA Y A OTROS MIEMBROS DE CONSEJO DE
DERECHOS DE ONU
30 de Marzo de 2008

El grupo civilista Human Rights Watch denunció la postura de Cuba y
otros miembros del Consejo de Derechos Humanos de la ONU por intentar
debilitar el papel que juega el Relator Especial sobre la Libertad de
Expresión.

Poco antes de clausurar la sesión del pasado viernes, el Consejo adoptó
una resolución que altera el objetivo del Relator Especial. En vez de
reportar los atropellos que cometen los gobiernos, tendría que denunciar
el abuso de la libertad de expresión por parte de personas individuales.

El Consejo de Derechos Humanos de la ONU, con sede en Ginebra, también
adoptó una enmienda propuesta por Cuba, que subraya la importancia de
que los medios de prensa diseminen información de una manera justa e
imparcial.

Human Rights Watch advierte que con estos cambios, el mandato del
Relator Especial sobre la Libertad de Expresión incluye vigilar las
manifestaciones de personas individuales, y se pone en duda la esencia
misma de la libertad de expresión.

http://www.martinoticias.com/ocbstory.asp?MediaID=51625

Europa no se da cuenta

31 de marzo de 2008

Europa no se da cuenta

Armando Añel / Diario Las Américas

"Es Europa la que no se da cuenta", acaba de afirmar Mariela Castro,
hija del actual presidente del Consejo de Estado cubano. Según la
heredera, los cambios en Cuba se produjeron el primero de enero de 1959,
de manera que presenciamos únicamente ajustes (seguramente por el estilo
de los implementados durante el "Proceso de Rectificación de Errores y
Tendencias Negativas" de la década del ochenta, cabría agregar). No es
cuestión de fondo, sino de gestión, aseguró la directora del Centro
Nacional de Educación Sexual (Cenesex), quien por añadidura dejó una
cosa clara al entrevistador del Corriere della Sera: la apertura de la
que tanto se habla en el viejo continente, y que por supuesto la
dirigencia castrista interpreta a discreción, no depende de su padre,
pues Fidel Castro "continúa siendo el comandante y todas las decisiones
se toman contando con él".

Los ajustes, ya se sabe, son profundísimos. O las reformas, porque de
todo puede decirse (en la entrevista concedida al periódico italiano,
Mariela negó que los cubanos carezcan de libertad de expresión,
asegurando que son muy críticos con su gobierno). Por ejemplo, ahora la
monarquía castrista –en Cuba el poder se hereda- permitirá a sus
súbditos comprar hornos microondas, incluso a crédito. Por ejemplo,
ahora la plebe podrá adquirir medicamentos en más de una farmacia –antes
sólo tenían una asignada-, y si no aparecen pues no importa, al menos ya
es posible rastrearlos en más de un establecimiento. Por ejemplo, ya el
gobierno ha tenido a bien autorizar a la población a que acceda a
teléfonos celulares –claro está que en moneda dura-, milagro que se
formalizará "mediante contrato personal en la modalidad de prepago".

Así marcha la "transición cubana", que diría la vieja Europa. Una
sucesión que también cortejan otros jerarcas del régimen. Por ejemplo,
Ricardo Alarcón, presidente de la llamada "Asamblea Nacional del Poder
Popular" –en Cuba la monarquía en funciones insiste en que el poder está
en manos del pueblo-, aseguró recientemente que las rectificaciones
continuarán, pero en la dirección de perfeccionar el socialismo, que es
a fin de cuentas de lo que se trata. "Fidel fue el primero que planteó
las dificultades y necesidades de perfeccionar esta sociedad", estimó el
ex canciller cubano, "y siempre tomaremos en cuenta su consideración".

"Para enrumbar el camino de una revolución que tiene que seguir siendo
socialista, tenemos que empezar cada uno de nosotros a intentar zurcir
el pedazo de realidad que nos toca", consideró, por su parte, la
ensayista Graziella Pogolotti, a propósito de la apertura del VII
Congreso de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC), que se
celebrará en los próximos días. Una vez más, el oficialismo nos recuerda
que el problema no es el sistema, es el hombre. Dado que el
revolucionario del futuro proyectado por la monarquía castrista aún
precisa algunos ajustes, lo que hay es que armarse de paciencia y
aguardar. No hay hombre nuevo que tarde cien años, ni cuerpo que resista
tan exhaustiva incubación.

Europa no se da cuenta, ciertamente, pero ya es hora de que abandone sus
falsas expectativas –incluyendo la de posicionarse con ventaja una vez
sobrevenga el cambio de régimen- y abra una ventana a la realidad. Ya
está bueno de pasar la mano sobre el lomo de Raúl. El hermano menor se
limita a aprovechar el margen de maniobra que cándidamente le
proporciona la comunidad internacional, porque lo suyo es ganar tiempo a
dos bandas: paliar en alguna medida las carencias materiales más agudas
de la población y marear las perdices europeas y latinoamericanas. Va y
en la larga espera acaba descansando en paz la antigua generación,
aquella que edificó el despropósito todavía conocido como "revolución
cubana". Los que vengan detrás, que arreen. Tiempo al tiempo, que el
tiempo todo lo puede.

letrademolde@letrademolde.com

http://www.cubanet.org/CNews/y08/mar08/31inter1.html

La quimera del hambre

31 de marzo de 2008

La quimera del hambre

José Hugo Fernández

LA HABANA, Cuba, marzo (www.cubanet.org) - La necesidad no solamente
hace parir hijos machos. También engendra miserias. Y lo peor, alimenta
dependencias. Es algo que tienen muy bien estudiado los regímenes
dictatoriales y de cuyo aprovechamiento han hecho cátedra.

Ahora sucede que hay gente preocupada en la Isla porque dicen que se
proyecta eliminar la libreta de racionamiento. Es lo que nos faltaba. No
que eliminen la libreta sino que ello nos preocupe. Y todavía más, que
existan reales motivos para esta nueva preocupación de los cubanos, de
no pocos, por cierto.

El tema nos retrotrae a aquella escena de una película de Charles
Chaplin (tal vez sea La quimera del Oro), en que Charlot, vagabundo por
destino y vocación, se resiste a salir de la cárcel porque allí tiene
asegurados techo y comida.

El hecho -para nada cómico a lo Chaplin, sino trágico y triste y aún
apocalíptico, a lo Fidel Castro- es que luego de haber sobrevivido medio
siglo con revolución y socialismo, no podemos siquiera sacudirnos sin
perjuicio y sin trauma una de las más emblemáticas representaciones de
su fracaso.

Porque si bien es verdad, y más vieja que escupir que la libreta
constituye una catástrofe en sí misma, además de un síntoma de
catástrofe económica, tampoco es menos cierto que continúa siendo tabla
entre la marejada para nuestros sectores de bajos ingresos, y no sólo
para éstos, igual para quienes cobran salarios medios, que es la
mayoría. Un remedio malo y escaso, que apenas cubre unos pocos días del
mes, pero un remedio, que equivale a algo más que nada.

Obvio también resulta que el régimen no tiene a mano otros remedios para
remediar la eliminación del remedio, así que, de aplicar ciertamente
esta medida en un futuro cercano, partirá, como siempre, con la gritería
delante del muerto.

Ello no ha impedido, sino todo lo contrario, que los viudos
internacionales del fidelismo tomen cartas en el asunto, exhibiendo otra
vez esa pretensión tan peripatética, es decir, tan suya de pontificar
buscándole la quinta pata al gato.

Se refieren los de marras a "las gratuidades y a los millonarios
subsidios" que históricamente nos ha dispensado el régimen en su afán de
inculcarnos vocación de pichones, siempre a la espera del gusanito que
papá traiga al pico.

Hablan de los numerosos servicios y productos distribuidos en forma de
revolucionaria "racionalidad". Insisten, con énfasis particular, en la
infinita bondad del mandamás que ha propiciado durante decenios que
todos recibamos por igual alimentos subsidiados, aunque no todos, dicen,
debiéramos disfrutar tal "privilegio", en tanto no todos dependemos de
la miseria que da nuestro trabajo, ya que también vivimos de las remesas
y del negocio ilícito.

Incluso los más temerarios entre estos viudos del fidelismo, han llegado
a insinuar que como aquí los salarios no posibilitan vivir al margen del
racionamiento, la eliminación de la libreta representaría tal vez un
incentivo para el robo y la corrupción por parte del pueblo. Así que lo
mejor, dicen, ya que van a eliminarla, sería hacerlo con calma y
escalonadamente, en la medida en que crezca la productividad, baje la
inflación y los precios de productos y servicios fluyan por fin
armónicamente con los salarios nominales.

Suena bonito esto último. Sólo que sin querer lo que propone es nada
menos que la sustitución del régimen, ya que nuestra crisis económica es
desde hace medio siglo contenido y forma de sus mismísimas esencias.

Por el otro lado, habría que recordar otra vez, aunque posiblemente esté
de más, que aquello de los precios subvencionados en productos de la
libreta no es sino la mentira repetida sin cesar para que sea tomada
como verdad por los ingenuos. Y que la única verdad, constante y
sonante, es que somos nosotros, trabajando como bueyes, cobrando como
esclavos y alimentándonos como pajaritos, los que hemos subvencionado
largamente no sólo la subvención de las propias migajas, sino las bien
provistas alacenas de los jefes y, en general, las múltiples,
cotidianas, incontrolables insuficiencias, así como los despilfarros y
las perversas desviaciones del sistema.

No estaría mal que a los tales viudos internacionales del fidelismo se
les obligase a pasar un par de meses por lo menos dependiendo de los
tres kilos y medio de arroz y del medio kilo de chícharos que tan
bondadosamente nos subvenciona el régimen. A ver si les quedan ganas de
seguir inventándole la cuadratura al círculo.

http://www.cubanet.org/CNews/y08/mar08/31cronica3.html

Dementes en las calles

31 de marzo de 2008

Dementes en las calles

Miguel Iturria Savón

LA HABANA, Cuba, marzo (www.cubanet.org) - Yo bajaba la escalinata de la
Universidad de La Habana. Ella hablaba con la estatua del Alma Mater.
Parecía rezar. Al percatarse de mi presencia me miró con desdén. La
escuché decir: "yo soy dama, no tortillera".

Volví a verla después en el parque de enfrente, a un costado del hotel
Colina. Decía lo mismo dirigiéndose a los árboles y a las personas que
esperábamos el ómnibus. Uno de los estudiantes le gritó una barbaridad y
la mulata cruzó la calle hacia el monumento de Julio A. Mella, líder
estudiantil de los años 20, quien debió escucharla en silencio.

La loca que merodea la Universidad de La Habana me recordó a Josefa, una
mulata de Mantilla ingresada en el manicomio de El Cotorro, donde a
veces visito a Pedro, un amigo de la infancia aquejado de alucinaciones.
Josefa exorciza sus complejos sexuales con demostraciones que involucra
a otros alienados frente a visitantes, empleados y transeúntes.

He coincidido con algunos desequilibrados en el parque El Quijote y en
la parada de ómnibus de la heladería Copelia, en El Vedado. Sé de otros
locos que deambulan por los parques Central y de la Fraternidad, donde
tropiezan con mendigos, prostitutas baratas y timadores de todo tipo.

A veces los chiflados vagabundean entre los travestis del parque El
Curita; buscan refugio en el portal del Palacio de Aldama, o molestan a
los enamorados del parque situado en Prado y Cárcel, cerca del túnel de
la bahía, de donde son espantados por los policías orientales,
guardianes de los turistas extranjeros que pasean por ese tramo del
Malecón habanero o aprecian las fortalezas coloniales El Morro y La Cabaña.

El entorno de locura de nuestra capital es cada vez más perceptible. El
problema es sensible, complejo y rebasa a la familia.

Un amigo psiquiatra habla de la reciente creación de las clínicas de
higiene mental en cada municipio y de las salas especializadas de los
principales hospitales de la capital. Afirma que "sólo los sanatorios
Gary García, anexo al hospital Nacional; el San Juan de Dios, de la
Iglesia católica, y el célebre hospital Mazorra tienen salas
transitorias para atenuar los casos más urgentes".

La cantidad de dementes que vagan por las calles, plazas, parques y
otros lugares públicos supera la respuesta de las autoridades de Salud
Pública de la capital cubana. La locura no es un limbo de espera, sino
un reto a nuestra condición humana.

http://www.cubanet.org/CNews/y08/mar08/31cronica1.html

El gobierno se cruza de brazos

31 de marzo de 2008

El gobierno se cruza de brazos

Reinaldo Cosano Alén, Sindical Press

LA HABANA, Cuba, marzo (www.cubanet.org) - Cuando el 13 de marzo de
1968, al calor de la llamada "ofensiva revolucionaria" el gobierno
expropió más de 50 mil pequeños negocios –antes había confiscado los
grandes-, no sólo se estaba echando encima la pesada carga de
administrarlos bien, sino que fue como soltar el enorme elefante del
cuento sobre la frágil cristalería de la economía interna.

El bodeguero, uno de los tantos perjudicados, pasó de dueño a empleado
estatal de su propio establecimiento.

Rosa Montero, de 90 años, residente en el municipio Centro Habana,
expresa: "El muy descarado bodeguero me tumbó una libra y media de
azúcar de la cuota que me toca mensualmente. Me quejé en la zona de
comercio y gastronomía y como si nada, porque son la misma gente. El
gobierno se cruza de brazos, así como así".

La plaza de bodeguero, mucho más si se trata de comercios que venden en
moneda convertible, resulta uno de los puestos de mayor demanda, a pesar
del bajo salario, y la exigencia de estar integrado a las organizaciones
revolucionarias y poseer el grado doce de escolaridad.

Jorge Milián, residente en Guanabo, declaró a Sindical Press:

"Somos cuatro en el núcleo familiar: las niñas, mi esposa y yo. Cuando
hice las compras del mes, noté que el peso del arroz no era el correcto.
Lo pesé en otro lugar y le faltaban tres libras al paquete. No son onzas
las que nos quitan, sino libras. ¿Quién está a salvo del atraco?".

Las libras que quitan a unos y otros forman el "fondo de mercancías de
la bodega al que acude el cliente furtivamente a comprar más arroz
cuando se le termina la cuota del mes.

El precio subvencionado del arroz es de 25 centavos la libra, pero en el
comercio subterráneo de las bodegas cuesta cinco pesos, mientras que en
el mercado paralelo estatal el precio es de 3 pesos con 50 centavos.

Un reclamo general del público, y una promesa del gobierno, es que una
mayor cantidad de artículos se vendan ya empaquetados de fábrica, como
sucede con el café molido, la sal y los espaguetis.

Los refrescos, el ron, la cerveza se venden en sus respectivos envases,
o a granel, lo que facilita el robo al cliente.

La situación de atraco es también escandalosa en los establecimientos
minoristas de productos agrícolas y cárnicos. En algunos, el gobierno
fija precios topes, pero esto no se cumple pues no se respeta el listado
de precios.

El robo a la hora de pesar los productos se multiplica en todas partes,
y el estado sólo responde en ocasiones con tibias medidas, lo que incita
a continuar estafando al público. Si el consumidor saca en el
establecimiento una pesa de mano para comprobar si no lo están robando,
el vendedor, ofendido, forma tremenda bronca al cliente, o por lo menos
se burla de él.

Orlando Monet, residente en el municipio Guanabacoa, comenta: Conozco
las interioridades de estos negocios porque tuve un puesto de venta de
maíz molido en el mercado de Taca, en la carretera de Santa María. Los
inspectores exigen contribuciones en dinero y mercancías, y nos
acribillan con multa por cualquier bobería. Pero que se robe en las
pesas parece no importarles. No recuerdo que hayan hecho alguna vez
comprobaciones de balanzas, pero una vez me decomisaron el molino de
maíz y los recipientes. Me procuré otros y seguí trabajando, hasta que
finalmente fui obligado a retirarme del mercado por ser opositor al
régimen".

Joel, un joven de 24 años cumple una sanción de cuatro años en un centro
correccional, interno, por "enriquecimiento ilícito". "¿Derechos y
deberes del consumidor? –reflexiona-. Puro cuento. ¿De qué sirven? El
estado tiene los medios para hacer coincidir lo legal con lo real. A
veces se puede leer alguna crítica en la prensa, y todo se plantea en
las reuniones de vecinos. ¿Y qué? El gobierno, que es dueño de todo y
todo lo controla, ¿por qué no actúa con energía y se cruza de brazos?".

http://www.cubanet.org/CNews/y08/mar08/31cronica2.html

Los cubanos pueden volver a hospedarse en hoteles, pero en divisas

Turismo
Los cubanos pueden volver a hospedarse en hoteles, pero en divisas

Deberán pagar las mismas tarifas que los extranjeros.

Agencias

lunes 31 de marzo de 2008 12:48:00

El gobierno autorizó el hospedaje de los cubanos en los hoteles de la
Isla, reservados al turismo extranjero desde hace más de una década,
confirmaron este lunes empleados del sector, citados por la AFP.

"Sí, recibimos esa orientación y ya está vigente", dijo telefónicamente
a la AFP un empleado de carpeta del hotel Copacabana, en La Habana, al
igual que una trabajadora del hotel Riviera, quien agregó que "esa
orientación está vigente desde el domingo"·

También lo confirmaron los hoteles Nacional, Victoria, Presidente y
Meliá-Habana.

Los cubanos pagarán iguales tarifas que los extranjeros en divisas, a
pesar de que el salario medio en la Isla es del equivalente a entre 13 y
17 dólares al mes.

Desde que comenzó el desarrollo del turismo internacional en 1993, con
el objetivo de recaudar divisas para encarar la crisis económica, los
hoteles comenzaron a funcionar en divisas y sólo para extranjeros.

Se mantuvo el acceso en pesos cubanos para parejas recién casadas, y
como forma de "estímulo" a trabajadores y estudiantes destacados.

La medida fue antecedida por el acceso a la contratación de teléfonos
celulares, anunciada el viernes.

Ese servicio se cobrará igualmente en divisas, con el objetivo —según la
información oficial— de contribuir al desarrollo de la telefonía nacional.

El martes entrará en vigor una disposición del Ministerio de Comercio
Interior, que autoriza la venta en moneda dura de computadoras, DVD,
microondas y otros aparatos eléctricos, hasta ahora de distribución
restringida.

http://www.cubaencuentro.com/es/encuentro-en-la-red/cuba/noticias/los-cubanos-pueden-volver-a-hospedarse-en-hoteles-pero-en-divisas/(gnews)/1206960480

La SIP condena el control de internet en Cuba y exige la liberación de periodistas

Comunicación
La SIP condena el control de internet en Cuba y exige la liberación de
periodistas

El organismo criticó 'la obstaculización del acceso a los blogs'
realizados en la Isla.

Agencias

lunes 31 de marzo de 2008 12:46:00

La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) condenó "el recrudecimiento
del control gubernamental sobre el uso de internet" en Cuba y exigió la
"liberación incondicional" de 25 periodistas encarcelados, al concluir
su reunión interanual en Caracas, informó la AFP.

La SIP, que en su informe final consideró que el gobierno de Raúl Castro
"intenta avanzar algunas medidas en los medios de comunicación", rechazó
sin embargo los controles sobre internet y "la obstaculización del
acceso a los blogs realizados desde Cuba".

De acuerdo con estadísticas oficiales, en Cuba hay cerca de 190.000
usuarios de internet, lo que representa uno de los índices más bajos en
el mundo, según la SIP.

"Raúl Castro intenta avanzar algunas medidas en el sector de los medios
de comunicación, con pasos calibrados en la participación de la prensa
oficial en la crítica y la solución de problemas económicos y sociales,
la apertura de espacios de correspondencia para los lectores y la
liberalización de equipos electrodomésticos y de computadoras", precisó
la organización en su informe de la SIP.

Con todo, "prevalece en el periodismo la misma situación de
estancamiento, control de la información, represión contra la prensa
independiente", dijo.

La SIP exigió "la liberación incondicional de los periodistas
encarcelados y el reconocimiento gubernamental al ejercicio
independiente de la profesión", y saludó la reciente excarcelación de
Alejandro González Raga y José Gabriel Ramón Castillo, ambos obligados a
elegir entre continuar en la cárcel o partir al exilio en España.

La organización enfatizó que "la transferencia de poder en Cuba, de
Fidel Castro a su hermano Raúl, no afectó la situación de los 25
periodistas" que permanecen encarcelados y de los cuales al menos 12
enfrentan un deterioro de su salud, según los datos del organismo.

En sus resoluciones finales, la SIP pidió también que se permita la
"salida inmediata y sin restricciones a todos los periodistas que han
recibido visas para emigrar" a otros países.

Además, reclamó "un tratamiento respetuoso" para los corresponsales
extranjeros que trabajan en Cuba, tras acotar que su desenvolvimiento
"sigue bajo estricta supervisión y crítica de las autoridades y los
propios medios oficiales".

La SIP, que agrupa a cerca de 2.000 propietarios de medios de
comunicación en las Américas, incluyó en su informe condenas a Estados
Unidos y Venezuela por violaciones a la libertad de prensa e información.

El organismo señaló asimismo "un deterioro de la libertad de prensa y un
incremento de la violencia contra los periodistas en las Américas en
general" en los últimos seis meses.

El anfitrión, Venezuela recibió tres condenas expresas en el documento
final de resoluciones por "constantes amenazas y atropellos" contra la
prensa, radio y TV; la no renovación de la concesión a la televisora
RCTV y la confiscación de sus equipos, y el "acoso" contra medios
opositores.

En cuanto a Estados Unidos, la SIP defendió el derecho de los
periodistas a mantener la confidencialidad de sus fuentes,
pronunciándose contra los "casos en los que jueces federales obligan a
los periodistas a revelar sus fuentes y les imponen fuertes multas".

La reunión interanual de la SIP suscribió además una resolución contra
la impunidad de asesinatos, desaparición y secuestro de periodistas en
Argentina, Honduras, Haití, México y Colombia. El texto exige a los
gobiernos de esos países investigar de manera "expedita y a profundidad".

La organización destacó en sus conclusiones que fueron "infructuosos"
sus esfuerzos para abrir canales de comunicación con el gobierno de
Venezuela, dado que ningún funcionario gubernamental recibió a los
directivos de la SIP.

http://www.cubaencuentro.com/es/encuentro-en-la-red/cuba/noticias/la-sip-condena-el-control-de-internet-en-cuba-y-exige-la-liberacion-de-periodistas/(gnews)/1206960360

Cuba: a country with no country clubs

Cuba: a country with no country clubs
By David Adams, Latin America Correspondent
Published Saturday, March 29, 2008 8:49 PM

US News

HAVANA — In March 1961 tensions between the United States and Cuba were
reaching a peak.

So what did Fidel Castro do?

He invited his fellow revolutionary, Ernesto "Che" Guevara, to a
relaxing round of golf in an apparent effort to ease the political
climate. Of course, the pair couldn't help but thumb their noses at "the
sport of the idle rich," stomping around the course in military boots
and fatigues.

But the game didn't exactly work out as planned.

Castro lost and relations with Washington went from bad to worse. Before
long, golf was virtually wiped off the island.

Now, 47 years later, with Castro out of power, golf may soon make a
comeback. Cuban tourism officials are reportedly considering a major
investment in new golf courses across the island to boost its sagging
tourism industry.

"The message coming from the Cubans is: bring us golf projects," said
Mark Entwistle, a former Canadian ambassador to Cuba who represents one
investor group.

A dozen golf projects around the island are on the drawing board, he
said, each consisting of hundreds of villas and apartments built around
the courses.

Cuban tourism officials "crossed the Rubicon of the ideological
perception of golf a long time ago," he added. "It's now a priority of
tourism development."

• • •

After spurning tourism for decades, Cuba turned to the travel industry
in the 1990s to help substitute for its loss of trade with the Soviet
Union. Dozens of new hotels were built and the number of visitors rose
quickly to 2.3-million by 2005, with revenue of $2-billion.

But tourist visits dropped 4.3 percent in 2006 and were down again last
year, the result of complaints about poor service and a low rate of
return visits. To halt that slide, Cuba has announced several measures,
including adding new boutique hotels, as well as marinas and golf courses.

"They are trying to survive and to survive they have to make money,"
said Tony Zamora, a Cuban-American attorney with Squire Saunders and
Dempsey in Miami, who visits the island regularly and is an expert on
Cuban real estate. Cuban officials see the roaring success of golf
resorts not far away in the Dominican Republic, which has 3.5-million
tourists a year, he said.

Several leading companies in Canada and Europe have drawn up golf
proposals in Cuba, including Foster and Partners, one of London's top
architecture firms, and Bouygues Batiment, one of France's largest
construction firms.

No golf projects have been finalized, although a European group says it
is close to signing a contract. A spokeswoman for Foster and Partners
said its project in the western province of Pinar del Rio is "on hold."

In the past, foreign companies have balked at Cuba's socialist
investment laws. Cuba does not allow foreign companies to have wholly
owned operations in Cuba. All foreign investments have to be done under
"joint venture agreements," by which foreign companies are allowed only
a 49 percent stake.

But Cuba is ready to sweeten the pot, says Zamora, allowing new golf
projects to include large apartment projects available to foreign buyers
with 75-year leases. This makes it much more attractive to developers
who can see bigger returns on their money.

Even so, some analysts say investors are unlikely to sign on the dotted
line while the 4-decades-old U.S. trade embargo prevents American
tourists from traveling to Cuba.

• • •

Before the revolution, Cuba boasted half a dozen quality courses,
including two in Havana designed by the famous U.S. architect Donald
Ross, who also laid out the Belleview Biltmore Golf Club in Clearwater.

In their day, the Country Club of Havana and the Havana Biltmore Golf
Club were among the top venues for Havana's elite, as well as PGA Tour
stars such as Sam Snead and Ben Hogan.

Soon after the revolution, the Country Club course was dug up and turned
into a music and arts institute. On a recent day, students played pickup
baseball on what clearly was once a wide grassy fairway, as musical
notes filled the air from practice rooms. Cups were only recently
removed from holes on some surviving greens; mosquitoes were laying eggs
in them.

The golf course where Castro and Guevara teed off, Colinas de Villareal,
suffered the same fate as all the others and was converted into a
military camp.

"These courses are gone forever," said Max Lesnick, a Cuban-American
exile radio broadcaster who has personally encouraged Castro to revive
golf. "But there's lots of other places where new courses could be built."

During Castro's rule, Cuba has built only one new golf course, located
on the Varadero beach resort east of Havana.

Varadero was constructed without foreign investment. It took almost a
decade to complete, according to its Canadian architect, Les Furber. "We
had lots of false starts," he recalls, recounting how a lack of diesel
and credit kept interrupting earth-moving on the site. "We tried to have
25 to 50 trucks working, but sometimes there were only four or five
available."

• • •

Skeptics say talk of bringing back golf has gone on for years with
little to show for it.

"In Cuba there's no culture of golf," said Orlando Vega, 69, a caddy at
the Havana Golf Club, the capital's only surviving course. "Our
authorities have other interests."

The nine-hole Havana course survived in large part thanks to the
diplomatic community (there are only about 15 to 20 golf-playing Cubans
left in Havana, Vega says). The condition of its fairways and greens is
uneven at best. Due to theft, the flagsticks are fashioned from tree
branches.

Politicians could learn a lot from a good golf swing, he says.

"In politics, the left and right are irreconcilable. In golf your left
arm and right arm have to work in harmony."

Castro's swing was clearly not in harmony that day in 1961.

He shot 150 on the par 70 course, losing to Guevara, who shot 127. The
headline in the paper the next day read: "I can beat Kennedy easily —
Fidel."

U.S. President John F. Kennedy, who was by some accounts one of the best
golfers to occupy the White House, clearly was not troubled. Less than
three weeks later he launched the Bay of Pigs invasion.

David Adams can be reached at dadams@sptimes.com.

http://www.tampabay.com/news/world/article435661.ece

Sunday, March 30, 2008

Cardinal Ortega: John Paul II's visit changed Cuba

Cardinal Ortega: John Paul II's visit changed Cuba
2/20/2008

Catholic News Agency (www.catholicnewsagency.com)
"The mark John Paul II left in Cuba is profound. Starting at that
moment, things were different in the Church's relations with society and
the state,"

HAVANA (CNA) - In a brief interview with the Associated Press, the
Archbishop of Havana, Cardinal Jaime Ortega y Alamino, said John Paul
II's visit to the country changed both the Church and Cuban society.

"The mark John Paul II left in Cuba is profound. Starting at that
moment, things were different in the Church's relations with society and
the state," the cardinal said after celebrating Mass at the Cathedral of
Havana.

He also said the upcoming visit by Vatican Secretary of State Cardinal
Tarcisio Bertone would be "a follow-up" to what the Pope started.
Cardinal Bertone will be in Cuba February 21-26.

John Paul II made the world known to Cubans and made Cuba known to the
world, Cardinal Ortega continued. His visit marked "an official opening
for the Church to carry out her mission, and an openness in Cubans
towards the faith that for many years was kept quiet."

He went on to say that today "our people have faith, and although there
is no spectacular growth in the Church, there is always a growing vitality."

Cardinal Ortega noted that during the last 10 years this new openness in
Cuba has brought benefits and dangers, "since modern culture can also
bring with it much consumerism and a sort of indifference for the
sacred, which is not positive."

http://www.catholic.org/international/international_story.php?id=26899

More Cuban migrants arrive at Mexican border

More Cuban migrants arrive at Mexican border

Mexico_cuban_migrants_moev1 Cuban migrants have typically arrived by
boat in South Florida.

But increasingly, they are arriving by land.

Figures released last week by U.S. Customs and Border Protection showed
that more Cubans are using the land route than the sea route to reach
the United States.

Between Oct. 1 and March 24, a week ago Monday, at least 5,118 Cuban
migrants arrived via the Mexican border.

That's more than the number combined of Cuban migrants who reached
South Florida by boat and who were interdicted at sea by the U.S. Coast
Guard during the same time period: 2,767.

Cuban migration experts say the Mexican border route is becoming
more popular with Cuban migrants because it seems more guaranteed than
sea voyages. It isn't a question of safety, it's more a question of
making it to U.S. shore.

The Coast Guard seems to be interdicting more Cubans at sea, the
majority of whom are then returned to the island.

Mexican authorities, on the other hand, seem less likely to stop
Cuban migrants making the crossing between Cuba and the Yucatan
Peninsula, the preferred arrival point in Mexico.

After reaching Yucatan at Cancun or Isla Mujeres, Cuban migrants who
are caught on arrival are generally detained (see picture above) and
then allowed to proceed to the U.S. border by bus, car or plane.

The Cuban migrants then enter the United States under the wet
foot/dry foot policy.

-- Alfonso Chardy

March 30, 2008

http://miamiherald.typepad.com/cuban_colada/2008/03/more-cuban-migr.html

Cuba wants more golf courses

Cuba wants more golf courses
Posted on Sun, Mar. 30, 2008

Forty-seven years after golf was virtually wiped off the island of Cuba,
the game may soon make a comeback, the St. Petersburg Times reports.

Cuban tourism officials are reportedly considering a major investment in
new golf courses across the island to boost its sagging tourism industry.

''The message coming from the Cubans is: bring us golf projects,'' Mark
Entwistle, a former Canadian ambassador to Cuba who represents one
investor group, told the Times.

A dozen golf projects around the island are on the drawing board, the
newspaper added, each consisting of hundreds of villas and apartments
built around the courses.

http://www.miamiherald.com/news/americas/story/476178.html

U.S. shifting funds away from Miami anti-Castro groups

CUBAN DEMOCRACY GRANTS
U.S. shifting funds away from Miami anti-Castro groups
The White House aims to address allegations of favoritism by sending aid
to international organizations -- away from South Florida's anti-Castro
groups.
Posted on Sun, Mar. 30, 2008
BY PABLO BACHELET
pbachelet@MiamiHerald.com

WASHINGTON --
The Bush administration is undertaking a major do-over of the
controversial Cuba democracy grants, restricting the funds available for
anti-Castro groups in Miami and sending more resources to non-U.S.
international advocacy organizations, officials and others familiar with
the programs say.

The new orientation, which has sent tremors of uncertainty among many
grant recipients in South Florida, comes as the State Department and the
U.S. Agency for International Development prepare to award a record
$45.7 million in Cuba democracy grants this year -- more than triple the
2007 levels.

The money aims to bring about a transition to democracy in Cuba, but the
programs have long faced allegations they favor more Cuban Americans in
Miami than people on the island. On Friday, a White House aide resigned
amid allegations of misusing program money when he worked for one of the
Cuban-American groups.

The funds are to be awarded via competitive bids and officials are
urging Eastern European and Latin American groups to apply. The
administration is especially eager for proposals that would provide
communications technologies to activists in Cuba. Officials say Internet
access, YouTube videos and cellphone text messages propelled movements
to challenge governments in places like Tibet and Burma.

Access to these technologies is restricted by the communist government,
although on Friday, Havana announced cellphones would be made more
widely available. Earlier, the government has also said computers would
be sold to all Cubans.

''We are not . . . excluding anybody from the process,'' said José
Cárdenas, the deputy assistant administrator for South America and Cuba
at USAID, ``but with the tremendously escalated resources, definitely we
want new participants in the program.

''We would love to see more former East European bloc groups and
individuals,'' he added, ``and we would love to see more private
interest and activity from Latin America.''

Until now, the bulk of the grants have been funnelled through Miami
groups. Critics said the programs placated Cuban-American groups but did
little to bring democracy to Cuba. Havana routinely calls Cuban
recipients of U.S. aid programs ``mercenaries of the empire.''

A November 2006 report by the Government Accountability Office
criticized USAID for providing $74 million in grants since 1996 without
competitive bids. The GAO also found some instances of abuse, including
using grant money to purchase game consoles and cashmere sweaters.

And on Friday, the White House announced Felipe Sixto, its top liaison
with the Cuban-American community, resigned over allegations he may have
improperly obtained hundreds of thousands of dollars in grant money at a
previous job with the Washington-based Center for a Free Cuba.

But supporters of the programs say the GAO report also found programs
delivered vast quantities of communications equipment and other supplies
to dissidents on the island. The increase in resources for Cuban
democracy grants was easily approved by Congress last year.

Officials say Miami-based organizations will now need to show they can
provide training, equipment and other resources to groups on the island.
''We want to see an impact in Cuba not somewhere in the United States,''
said one official who helped craft the new guidelines and agreed to
speak candidly provided he was not quoted by name.

The goal is to empower Cubans to operate independently of the communist
system, which controls everything from access to the mass media to jobs.
With Fidel Castro retired, his brother and successor Raúl Castro has
taken some timid steps toward debate and reforms, though Cárdenas said
the country was still ''tightly controlled'' by the government.

U.S. officials say Washington-based advocacy organizations like Freedom
House, International Republican Institute (IRI) and the National
Endowment for Democracy (NED) will also be favored by the new guidelines
because they have longstanding links with foreign pro-democracy groups.

Some money already has been provided to groups like the Czech advocacy
group People In Need.

European and Latin American activists have an easier time entering Cuba
than U.S. citizens.

Paul Fagan, the head of IRI's Latin American programs, says his group
often uses Latin Americans to conduct training seminars for Cuban
activists, and is looking to set up Cuba programs with Baltic states
like Latvia.

According to 2008 State Department budget documents, $33.7 million is to
support civil society groups in Cuba, $5 million will support ''rule of
law and human rights'' and $7 million is for ``political competition and
consensus-building.''

The change in orientation has caused uncertainty among grant recipients
in Miami, especially among academic programs that do not deal directly
with civil society groups in Cuba.

Jaime Suchlicki says he will keep running his Cuba Transition Project, a
unit of the Institute of Cuban and Cuban-American Studies at the
University of Miami, regardless of what the U.S. government does.

''CTP is not going to end, whether we get funding or not,'' said
Suchlicki, a historian and longtime head of the institute.

USAID provided $500,000 annually to fund seven researchers focusing on a
post-Castro Cuba. Late last year, USAID said the program would not be
renewed, though Suchlicki plans to reapply for a grant this year.

Frank Calzón, the head of the Center for a Free Cuba, said his USAID
program ended recently but he had enough funds to keep going until the
guidelines become clear. The center provides assistance and equipment to
dissidents on the island, and works with international human rights
organizations and foreign governments to raise awareness on abuses in Cuba.

Calzón said programs are evolving over time.

''There are other tools, there are other instruments,'' he said. ``Now,
there are people in Europe, in Latin America who want to help the Cuban
people by sending books, by going to the island.''

http://www.miamiherald.com/548/story/475632.html

U.S. policy will permit 46 Cuban migrants to stay

HOLLYWOOD
U.S. policy will permit 46 Cuban migrants to stay
Posted on Sun, Mar. 30, 2008
BY JOSE PAGLIERY
jpagliery@MiamiHerald.com

Nearly 50 undocumented Cuban migrants who landed ashore at Hollywood
shortly after midnight Saturday will be allowed to stay in the United
States under the existing ''wet-foot, dry-foot'' policy, authorities said.

Smugglers had brought the 46 migrants from Sagua la Grande, Cuba, near
the island's northern coast, according to U.S. Border Patrol Agent
Lazaro Guzman.

Once a small fishing town, Sagua la Grande has become a popular jump-off
point for Cubans wanting to leave the country.

Along the way, this latest group of migrants stopped in the Bahamas for
a couple of days, where they refueled and remained until the weather
calmed down, Guzman said.

Their arrival so far north along the Atlantic Coast surprised Border
Patrol agents. ''They've never really landed that far north,'' Guzman
said, noting that smugglers adjust their routes regularly to avoid
capture by law enforcement.

All of the migrants were taken into custody and will be released to the
Miami-Dade Health Clinic after being processed and interviewed at the
agency's Pembroke Pines station.

The migrants will be allowed to stay in the United States under the
U.S.-Cuba migration policy known as wet-foot, dry-foot.

The policy permits Cuban migrants who make it to U.S. soil to remain
here, while those intercepted at sea are usually repatriated.

http://www.miamiherald.com/news/broward/story/475608.html

Cuba dissident funds may have been misused

Cuba dissident funds may have been misused
Ex-White House aide at the center of investigation
By WILLIAM E. GIBSON | Washington Bureau Chief
March 29, 2008

WASHINGTON - Federal investigators are looking into allegations that a
former White House aide misused funds that were supposed to help
dissidents in Cuba, casting a shadow over the controversial
pro-democracy program.

Felipe Sixto, who came to the White House in July and was recently
promoted to special assistant to President Bush, resigned March 20 while
disclosing he was suspected of a "conflict of interest" involving
pro-democracy funds while previously working for the Center for a Free
Cuba, the White House said.

Frank Calzon, director of the Washington-based independent group, said
on Friday he had received information in mid-January indicating that
Sixto, his former chief of staff, had been improperly diverting
government grant money intended for pro-democracy causes.

"We immediately alerted U.S. AID," Calzon said, referring to the Agency
for International Development, which provided the grants. "We're ready
to help get to the very bottom of it."

"Yes, there were problems," he said. "The purpose of our efforts, first
and foremost, was to get the money back."

U.S. AID's inspector general is investigating, and the Justice
Department has taken the matter under advisement while deciding whether
to prosecute.

Calzon and the investigators would not comment on how much money may
have been diverted and what Sixto allegedly did with it.

Much of the program's funds is funneled through independent groups in
Washington and Miami that support the U.S. embargo of Cuba. Sixto, a
former student at Florida International University, worked in the White
House office of inter-governmental affairs as a liaison to
Cuban-Americans, state legislators, Puerto Ricans and Latino officials.

The Government Accountability Office, a research arm of Congress, warned
in 2006 that federal officials had failed to properly oversee the $73
million that poured into the pro-democracy program from 1996 to 2005.
GAO investigators found evidence that some of it had been spent on
computer games, crabmeat and leather coats.

"Presented with this compelling evidence, the Bush administration sat on
their hands and allowed taxpayer dollars to be wasted," Joe Garcia of
Miami, a Democratic candidate for Congress, said on Friday.

Three Cuban-American members of Congress from Miami who strongly back
the program, issued a joint statement on Friday:

"We are deeply disturbed by any allegation of misuse of taxpayer funds,
and urge the Department of Justice and the inspector general for U.S.
AID to move thoroughly and swiftly in investigating all the facts in
this matter," said Republican Reps. Lincoln Diaz-Balart, Ileana
Ros-Lehtinen and Mario Diaz-Balart. "If any wrongdoing occurred in this
case, it is necessary that the full weight of the law be applied."

The investigation gives ammunition to critics and puts pressure on
Congress to consider curbing funds for the program.

"I'm certainly going to ask more questions when we authorize again,"
Rep. Jeff Flake, R-Ariz., a frequent critic of administration policy,
said on Friday. "I think it just adds more weight to the argument that
we should allow Americans to travel to Cuba and make contact with its
people. I don't know why we pay for programs that could happen organically."

William E. Gibson can be reached at wgibson@sun-sentinel.com or
202-824-8256 in Washington.


http://www.sun-sentinel.com/news/nationworld/sfl-flaresign0329sbmar29,0,5956033.story

Acostumbrada a la miseria Cuba espera por un cambio

Publicado el domingo 30 de marzo del 2008

Acostumbrada a la miseria Cuba espera por un cambio
MIKE WILLIAMS
The New York Times / LA HABANA

Los nuevos y relucientes autobuses turísticos se colocaron en el pórtico
del elegante hotel, y descendieron veintenas de turistas extranjeros que
provocaron gran agitación entre el personal cubano: recepcionistas,
botones y guías.

Menos de dos décadas después de que su economía implosionó por el
colapso de su patrocinador comunista, la Unión Soviética, Cuba se ha
reconstruido como un imán caribeño para vacacionistas que ahora atrae
más de dos millones de visitantes al año.

Sin embargo, aun cuando los $2,000 millones anuales que ahora gana Cuba
con el turismo han ayudado a rescatar su moribunda economía, los
expertos dicen que la isla comunista enfrenta una lista abrumadora de
problemas que la hacen vulnerable.

El nuevo presidente, Raúl Castro, quien asumió el más alto cargo en la
isla en febrero después de que su hermano Fidel se retiró por
enfermedad, de alguna forma tiene que revertir la baja productividad y
los salarios bajos, detener el hurto endémico, resolver problemas
monetarios que están generando desigualdad en los ingresos y estimular a
los campesinos para que cultiven suficientes alimentos para los 11
millones de habitantes de la isla.

''Es una sociedad estancada'', dijo Javier Corrales, politólogo de la
Universidad Amherst. ``Cuba es más pobre ahora de lo que era antes de la
revolución a finales de la década de 1950, y la mayoría de los
indicadores económicos no han llegado a los niveles de finales de los
80, antes del colapso de la Unión Soviética''.

Dicho lo cual, Cuba se ha recuperado en forma asombrosa desde el Período
Especial a principios de los 90, cuando la isla perdió aproximadamente
$6,000 millones anuales en subsidios soviéticos y la escasez plagó al
pueblo cubano.

Fidel Castro respondió recurriendo al turismo, e invitó a una gran
cantidad de inversión extranjera para ayudar en la reconstrucción de la
infraestructura abandonada. Poco a poco, Cuba salió a duras penas de la
crisis, y su economía se estabilizó aunque no prosperó precisamente.

Los bienes de consumo retornaron, cientos de miles de cubanos
encontraron trabajo en el sector turismo, y el Período Especial quedó
atrás como un recuerdo doloroso.

Ahora, según el gobierno cubano, la economía de la isla es muy exitosa,
y el PIB avanzó un 11.8 por ciento en el 2005, 12.5 por ciento en el
2006 y 7.5 por ciento en el2007.

El problema, afirman los economistas, es que Cuba ha creado su propio
método para calcular las cifras, y agrega miles de millones de dólares
para justificar atención médica, educación y servicios sociales
gratuitos proporcionados por el Estado.

''Ningún otro país usa esta metodología'', observó Carmelo Mesa Lago,
economista de la Universidad de Pittsburgh. ``Nadie sabe lo que
significan estas cantidades porque los cubanos no han dicho cómo
calculan estos valores. Hice un ejercicio especulativo y obtuve un PIB
de cerca de la mitad de las cifras oficiales''.

A pesar de la controversia, la mayoría de los académicos estadounidenses
está de acuerdo en que la economía cubana está creciendo.

Además de los ingresos del turismo, la isla se ha estimulado con los
altos precios del níquel, con lo cual ha ganado otros $2,000 millones,
junto con $400 millones por la venta de sus puros, famosos en todo el mundo.

Sin embargo, otros indicadores preocupan a economistas extranjeros. Los
cubanos dependen de aproximadamente $800 a $1,000 millones al año en
remesas de familiares en el extranjero, principalmente en Estados
Unidos, mientras parece que el Estado cubano está sustituyendo su viejo
patrocinador soviético con un benefactor nuevo y generoso: Venezuela.

El presidente socialista de ese país, Hugo Chávez, vende 100,000
barriles de petróleo diarios a $27 el barril a Cuba proporcionando un
ingreso adicional a los cubanos, dijo Mesa Lago. Cuba paga a Venezuela
enviando unos 30,000 trabajadores médicos y sociales para brindar
servicios a los partidarios pobres de Chávez.

''En el 2006, Cuba calculó el valor de esos servicios en cerca de $5,000
millones'', dijo Mesa Lago. ``Ha sido un gran impulso para Cuba, pero es
muy riesgoso. La historia ha demostrado que si se colapsa el
patrocinador, Cuba queda en el limbo''.

Al parecer apostando a lo seguro, Raúl Castro ha firmado acuerdos
comerciales con China, Irán y Brasil, que le han abierto nuevas líneas
de crédito por valor de miles de millones de dólares, una herramienta
esencial para un país que no tiene acceso al Banco Mundial ni al Fondo
Monetario Internacional debido a su prolongada enemistad con Estados Unidos.

Sin embargo, aunque Cuba ha firmado nuevos acuerdos con países
extranjeros, ha reducido sus sociedades con empresas extranjeras.
Algunas compañías se han quejado amargamente por las regulaciones que
rigen la contratación y pago de trabajadores y otros procesos burocráticos.

Funcionarios cubanos aseguran que están reduciendo sus sociedades con
compañías extranjeras más pequeñas para concentrarse en los grandes
jugadores de sectores esenciales, principalmente con transacciones con
empresas de Canadá, China, India, Brasil y Venezuela para explotar
níquel y petróleo en la plataforma marítima cubana.

Pero, aún cuando ha progresado en estos sectores, Cuba está impedida por
su incapacidad para alimentarse. Debido a que su sistema agropecuario
está asediado por la ineficiencia y pocos incentivos, importó $1,600
millones en alimentos el año pasado.

Para resolver este problema, en los últimos meses, Raúl Castro arregló
viejas deudas entre el Estado y los campesinos, aumentó el precio de la
leche y la carne de res, incrementó el salario de los jornaleros
agrícolas y exhortó a los campesinos a cultivar más.

Sin embargo, mientras impulsa estas reformas, aún tiene que lidiar con
las secuelas de una decisión del 2005 de reducir drásticamente la
industria azucarera, otrora vital para la isla, debido a los bajos
precios mundiales. Se cerraron decenas de ingenios y unos 150,000
trabajadores quedaron sin trabajo. Aunque los cubanos dicen que los
volvieron a capacitar y que el desempleo nacional es de menos de 2 por
ciento, economistas extranjeros piensan que las cifras son de dos a tres
veces más elevadas.

Mientras tanto, Cuba está experimentando una ''fuga de cerebros'', ya
que los profesionales capacitados están saliendo de la isla si pueden
hacerlo o abandonando empleos como ingenieros o médicos que pagan $15
mensuales para trabajar en el turismo, donde pueden ganar mucho más.

La lucha de los cubanos por trabajar en el turismo resalta un problema
más, el sistema monetario dual de Cuba. A la mayoría se le paga en pesos
comunes, mientras que quienes están empleados en el turismo tienen
acceso a los pesos convertibles que tienen que usar los turistas. Estos
valen 25 veces más que los comunes, lo cual crea enormes disparidades en
el ingreso y resentimientos profundos en la población.

''Raúl sabe que se necesita eliminar la moneda dual'', comentó Paolo
Spadoni, economista de la Universidad Rollins, en Winter Park, Florida.
``La desigualdad en el ingreso es un problema grande''.

Otro dolor de cabeza más son los hurtos y la actividad en el mercado negro.

Es típico que los alimentos que el Estado permite comprar mensualmente
mediante la libreta de racionamiento duren entre una semana y 10 días.
No sorprende que muchas personas roben cosas de sus centros de trabajo y
las vendan en el mercado negro, una práctica tan común que, según se
dice, las compañías paraestatales contabilizan en sus presupuestos un 15
por ciento para cubrir pérdidas.

''Es una verdadera carga para la economía cubana'', dijo Spadoni. ``Lo
cual nos devuelve al tema crucial de los incentivos. Tienen que resolver
esto, pero hasta ahora todo lo que han hecho son llamados a una mayor
disciplina, lo cual no soluciona el problema''.

Académicos estadounidenses creen que Raúl Castro está consciente de la
cantidad de retos a los que se enfrenta su economía. En su papel de
líder interino en los últimos 19 meses, ha hecho un llamado a un debate
abierto sobre la situación.

Sin embargo, aun si introduce reformas graduales, no hay ninguna certeza
en el resultado.

''Raúl aumentó las expectativas al pedir un debate y sugerir reformas,
pero eso abrió la caja de Pandora'', expresó Mesa Lago. ``Hasta ahora ha
hecho muy poco. Todo lo que podemos hacer es observar y ver qué pasa''.

El turismo es la principal actividad económica de Cuba. Muchas compañías
extranjeras se asociaron con el Estado cubano en el sector con
transacciones en las que es habitual que ellas administren los hoteles.

Entre las principales compañías de turismo extranjeras activas en Cuba
están:

• España

Hoteles NH

Hoteles Sol Meliá

• Francia

Hoteles Accor

http://www.elnuevoherald.com/noticias/america_latina/cuba/story/182196.html